Kuningas Aleksanteri III:n kuolema jätti Skotlannin kruunun epävarmaan asemaan. Aleksanterin ainoa tytär Margaret kuoli matkalla avioliittoon, ja jäljelle jäi kaksi kruununhakijaa, joista toisen valintaan ei ollut selkeää keinoa. Skotlannin holhoojat kirjoittivat Englannin kuninkaalle Edvard I:lle ja pyysivät häntä auttamaan kiistan ratkaisemisessa.

Englantilaiset olivat jo pitkään halunneet valloittaa Skotlannin, ja skotlantilaiset tiesivät tämän. He solmivat Englannin toisen kilpailijan, Ranskan, kanssa liiton, joka tunnetaan yleisesti nimellä "Auld Alliance" ja joka tarkoitti, että jos Englanti hyökkää joko Ranskaan tai Skotlantiin, toinen hyökkää vastavuoroisesti Englantiin.

Jännitteet jatkuivat useita vuosia, kunnes sota syttyi lopulta vuonna 1296. 1300- ja 1300-luvuilla käytyjen sotien sarja huipentui Skotlannin itsenäistymiseen Englannin kruunusta.

Stirlingin sillan taistelu (1297)

William Wallacen merkittävä voitto englantilaisista tapahtui vuonna 1297 Stirlingin sillan taistelussa. Samanniminen silta oli pieni - sen yli pääsi vain kaksi miestä kerrallaan.

Skotlantilaiset odottivat, että englantilaiset olivat alkaneet tuoda joukkojaan hitaasti sillan yli, ja hyökkäsivät erityisen haavoittuvalla hetkellä. He valtasivat sillan itäpuolen, katkaisivat mahdollisen vahvistuksen ja teurastivat itäpuolella olevat.

Monet pakenevista englantilaisista sotilaista saivat surmansa, ja heidän vetäytymisensä jätti alankoalueet skotlantilaisten hallintaan.

Falkirkin taistelu (1298)

Skotlantilaiset ja englantilaiset joukot ottivat yhteen yhdessä historian verisimmistä taisteluista - noin 2000 skotlantilaista sotilasta kuoli 6000:sta. Kuultuaan Stirlingin sillan taistelussa kärsitystä tappiosta Edward aloitti vakavat valmistelut toista hyökkäystä Skotlantiin.

Lähes 15 000 englantilaista vastaan vain 6 000 skottilaista, eikä kestänyt kauan, kun skotlantilainen ratsuväki oli lyöty lukkoon ja englantilaiset pitkäjousimiehet tuhosivat jousimiehet. Voiton ansiosta Edward pystyi valtaamaan Stirlingin ja tekemään ryöstöretkiä Perthiin, Ayrshireen ja St Andrewsiin.

Monet historioitsijat arvostelevat Wallacen päätöstä taistella Falkirkissa ja väittävät, ettei sitä olisi pitänyt koskaan käydä. On selvää, että Wallace koki taistelun nöyryyttävänä: hän erosi pian sen jälkeen Skotlannin suojelijana.

Durhamin piispan lataus Falkirkissa. Kuvan luotto: Mechanical Curator collection / CC

Bannockburnin taistelu (1314)

Bannockburn oli yksi itsenäisyyssotien kuuluisimmista - ja tärkeimmistä - taisteluista, ja se oli Robert Brucen suuri voitto kuningas Edward II:sta. Se on edelleen yksi Skotlannin historian kuuluisimmista taisteluista.

Toisin kuin useimmat sen ajan taistelut, jotka kestivät vain muutaman tunnin, Bannockburn kesti kaksi päivää. Englantilaiset joukot eivät kyenneet pitämään asemiaan etenevää skotlantilaista armeijaa vastaan, ja toisen päivän alkupuolella kävi ilmeiseksi, että Edward II oli vietävä turvaan.

Pian sen jälkeen englantilaiset vetäytyivät laajamittaisesti, ja voiton ansiosta skotit saivat takaisin Stirlingin linnan ja aloittivat hyökkäykset Pohjois-Englannissa.

Kulttuurisesta merkityksestään huolimatta kesti kuitenkin vielä 14 vuotta ennen kuin sota saatiin virallisesti päätökseen Edinburghin ja Northamptonin sopimuksella vuonna 1328.

Stanhope Parkin taistelu (1327)

Stanhope Parkin taistelussa, joka oli yksi toisen itsenäisyyssodan dramaattisimmista taisteluista, englantilaisia leirejä vastaan hyökättiin useista skotlantilaisista väijytyksistä, joista yhdessä kuningas Edward III oli vähällä joutua vangiksi.

Skotit marssivat Englantiin, ja kun englantilaiset marssivat heitä vastaan, he menettivät olinpaikkansa. Skotit ottivat vahvan strategisen aseman, minkä vuoksi englantilaiset eivät koskaan päässeet kunnolla taisteluun: tätä niin kutsuttua "taistelua" leimasivat useat kahakat ja välienselvittelyt.

Englantilaisten poliittiset ja taloudelliset tappiot olivat raskaat - kampanja oli ollut erittäin kallis, ja sen jälkeen resurssit olivat pahasti ehtyneet. Näiden tekijöiden yhdistelmä johti siihen, että englantilaiset allekirjoittivat Edinburghin ja Northamptonin sopimuksen, jossa he tunnustivat Robert Brucen vaatimuksen Skotlannin valtaistuimelle.

Dupplinin nummen taistelu (1332)

Robert Bruce kuoli vuonna 1329 ja jätti jälkeensä 4-vuotiaan pojan, Daavid II:n. Tämä vähemmistökausi osoittautui englantilaisille täydelliseksi ajankohdaksi hyökätä Skotlantiin, sillä se merkitsi kruunun vallan ja auktoriteetin vakavaa heikkenemistä.

Englantilaiset purjehtivat Fifeen sen sijaan, että olisivat ylittäneet Tweedin - mikä oli kielletty Edinburghin ja Northamptonin sopimuksessa. Vaikka Skotlannin armeija oli lähes 10 kertaa suurempi kuin englantilaisten joukot, tämä osoittautui yhdeksi skottien raskaimmista tappioista itsenäisyyssodissa.

Englantilaiset joukot olivat paljon taitavampia ja paremmin valmistautuneita. Skotit joutuivat murskattaviksi, ja eräs kronikoitsija väitti, että he tappoivat sekaannuksen vuoksi enemmän omia sotilaitaan kuin englantilaiset.

Muutamaa viikkoa myöhemmin Edward Balliol kruunattiin Skotlannin kuninkaaksi Sconessa englantilaisten tuella.

Jacob Jacobsz de Wet II - Robert the Bruce, Skotlannin kuningas. Kuvan luotto: Royal Collection / CC

Neville's Crossin taistelu (1346)

Neville's Crossin taistelu oli teknisesti myös osa satavuotista sotaa, mutta se oli skottien suuri tappio. Skotit tunkeutuivat ranskalaisten avustamina ja toimittamina Pohjois-Englannissa, ryöstivät kaupunkeja ja hävittivät maaseutua matkan varrella. He kohtasivat englantilaiset joukot Durhamin ulkopuolella märissä ja sumuisissa olosuhteissa.

Suurin osa taistelusta sujui suhteellisen tasaisesti, mutta lopulta skotit kukistettiin, ja kuningas Daavid II:n vangitseminen oli lopun alku, jonka seurauksena englantilaiset miehittivät suuria osia Skotlannista.

Yksitoista vuotta kuningas Daavidin vangitsemisen jälkeen hänet lopulta lunastettiin 100 000 markalla, joka maksettiin 10 vuoden aikana. Lisäksi allekirjoitettiin aselepo, joka kesti lähes 40 vuotta: tämä merkitsi toisen Skotlannin itsenäisyyssodan päättymistä.