La mort du roi Alexandre III a laissé la couronne écossaise dans une situation précaire. La fille unique d'Alexandre, Margaret, est décédée en route vers son mariage, et deux prétendants au trône se sont retrouvés sans qu'il soit possible d'en choisir un. Les gardiens de l'Écosse ont écrit au roi Édouard Ier d'Angleterre pour lui demander son aide afin d'arbitrer le conflit.

Les Anglais souhaitaient depuis longtemps conquérir l'Écosse, et les Écossais le savaient. Ils ont formé une alliance avec la France, un autre rival de l'Angleterre - communément appelée "Auld Alliance" - qui signifiait que si l'Angleterre envahissait la France ou l'Écosse, l'autre envahirait l'Angleterre en retour.

Plusieurs années de tensions s'ensuivent avant que la guerre n'éclate en 1296. La série de guerres s'étend sur les 13e et 14e siècles et aboutit à l'indépendance de l'Écosse vis-à-vis de la couronne anglaise.

Bataille de Stirling Bridge (1297)

La victoire notable de William Wallace contre les Anglais a eu lieu en 1297 lors de la bataille de Stirling Bridge. Le pont éponyme était petit - il ne permettait qu'à deux hommes de le traverser à la fois.

En attendant que les Anglais aient commencé le lent processus de traversée de leurs troupes, les Écossais ont attaqué à un moment particulièrement vulnérable. Ils ont gagné le côté est du pont, coupant les renforts potentiels et massacrant ceux qui se trouvaient du côté est.

De nombreux soldats anglais en fuite sont tués, et leur retraite laisse les basses terres sous le contrôle des Écossais.

Bataille de Falkirk (1298)

Les troupes écossaises et anglaises s'affrontent dans l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire - environ 2 000 des 6 000 soldats écossais sont tués. Ayant appris la défaite de la bataille de Stirling Bridge, Édouard commence à préparer sérieusement une deuxième invasion de l'Écosse.

Avec près de 15 000 Anglais pour seulement 6 000 Écossais, il ne faut pas longtemps pour que la cavalerie écossaise soit mise en déroute et que les archers soient détruits par les archers anglais. La victoire permet à Édouard d'occuper Stirling et de lancer des raids sur Perth, Ayrshire et St Andrews.

De nombreux historiens critiquent la décision de Wallace de se battre à Falkirk, affirmant qu'elle n'aurait jamais dû avoir lieu. Il est clair que Wallace a trouvé la bataille humiliante : il a démissionné de son poste de gardien d'Écosse peu après.

La charge de l'évêque de Durham à Falkirk. Image credit : Mechanical Curator collection / CC

Bataille de Bannockburn (1314)

L'une des batailles les plus célèbres - et les plus importantes - des guerres d'indépendance, Bannockburn fut une victoire majeure de Robert le Bruce sur le roi Édouard II, et reste l'une des plus célèbres de l'histoire écossaise.

Contrairement à la plupart des batailles de l'époque, qui ne duraient que quelques heures, Bannockburn a duré deux jours. Incapables de tenir le rang face à l'avancée de l'armée écossaise, les formations anglaises se sont désintégrées et, au début du deuxième jour, il est devenu évident qu'Edward II devait être mis en sécurité.

Une retraite anglaise à grande échelle a suivi peu après, et la victoire a permis aux Écossais de regagner le château de Stirling et de commencer à faire des raids dans le nord de l'Angleterre.

Cependant, malgré son importance culturelle, il a fallu attendre 14 ans pour que la guerre prenne officiellement fin avec le traité d'Édimbourg-Northampton en 1328.

Bataille de Stanhope Park (1327)

L'une des batailles les plus dramatiques de la deuxième guerre d'indépendance, la bataille de Stanhope Park a vu diverses embuscades écossaises lancées sur les camps anglais, l'une d'entre elles ayant failli faire capturer le roi Édouard III.

Les Écossais ont marché sur l'Angleterre, et alors que les Anglais marchaient à leur rencontre, ils ont perdu leur trace. Les Écossais ont établi une forte position stratégique, ce qui signifie que les Anglais n'ont jamais vraiment réussi à engager un combat complet : une série d'escarmouches et d'impasses ont caractérisé cette "bataille".

Les pertes politiques et financières pour les Anglais étaient lourdes - la campagne avait été extrêmement coûteuse et, par la suite, les ressources étaient gravement épuisées. La combinaison de ces facteurs a conduit les Anglais à signer le traité d'Édimbourg-Northampton, dans lequel ils reconnaissaient la prétention de Robert le Bruce au trône d'Écosse.

Bataille de Dupplin Moor (1332)

Robert the Bruce meurt en 1329, laissant un fils de 4 ans, David II. Cette période de minorité s'avère être le moment idéal pour les Anglais d'attaquer l'Écosse, car elle signifie que le pouvoir et l'autorité de la Couronne sont sérieusement affaiblis.

Les Anglais ont navigué jusqu'à Fife plutôt que de traverser la Tweed, ce qui avait été interdit par le traité d'Édimbourg-Northampton. Malgré le fait que l'armée écossaise était près de 10 fois plus importante que les forces anglaises, cette défaite s'est avérée être l'une des plus lourdes pour les Écossais dans les guerres d'indépendance.

Les forces anglaises étaient beaucoup plus compétentes et mieux préparées. Les Écossais ont fini par être écrasés, et un chroniqueur a affirmé qu'ils ont tué plus de leurs propres membres que les Anglais, dans la confusion.

Quelques semaines plus tard, Edward Balliol est couronné roi d'Écosse à Scone avec le soutien des Anglais.

Jacob Jacobsz de Wet II - Robert the Bruce, roi d'Écosse. Crédit photo : Royal Collection / CC

Bataille de Neville's Cross (1346)

Techniquement, la bataille de Neville's Cross fait également partie de la guerre de Cent Ans, mais elle constitue une défaite écossaise majeure. Les Écossais, aidés et approvisionnés par les Français, ont envahi le nord de l'Angleterre, pillant les villes et ravageant la campagne en chemin. Ils ont affronté les forces anglaises juste à l'extérieur de Durham, dans des conditions humides et brumeuses.

La majeure partie de la bataille est relativement égale, mais les Écossais finissent par être mis en déroute et la capture du roi David II marque le début de la fin, les Anglais occupant alors une grande partie de l'Écosse.

Onze ans après sa capture, le roi David est finalement rançonné pour 100 000 marks, à payer en 10 ans, et une trêve est signée, qui durera près de 40 ans : c'est la fin de la deuxième guerre d'indépendance écossaise.