La navette spatiale a été le tout premier vaisseau spatial réutilisable, utilisé pour transporter, récupérer et réparer des satellites, réaliser des expériences complexes et contribuer à la construction du projet de construction le plus coûteux de l'histoire de l'humanité - la station spatiale internationale. Columbia , Challenger , Découverte , Atlantis et Endeavou Ces navettes étaient de véritables chefs-d'œuvre d'ingénierie, conçus pour repousser les limites de l'homme dans l'espace.

La première navette a été lancée au début des années 1980, mais le programme trouve ses racines dans l'ère Nixon, lorsque l'orientation post-Apollo de la NASA a été annoncée en janvier 1972. Quatre ans plus tard, la première navette, nommée Entreprise Il a effectué quelques vols d'essai, mais n'a jamais dépassé la limite de l'atmosphère - cet honneur est revenu à l'avion de l'OTAN. Columbia en 1981.

La tragédie allait frapper le programme de la navette spatiale à deux reprises, avec le... Challenger et Endeavour Des problèmes techniques et organisationnels ont causé la destruction des navettes et la mort des deux équipages. En raison de réductions budgétaires, la NASA a utilisé les navettes spatiales plus longtemps que prévu, annulant ainsi le développement de nouveaux modèles améliorés. Le programme de la navette spatiale s'est finalement terminé en 2011.

Nous explorons ici la navette spatiale à travers une collection d'images de l'intérieur du vaisseau spatial.

Vue du cockpit de la navette spatiale Atlantis

Crédit d'image : NASA

Après l'achèvement des missions Apollo, le président américain Richard Nixon a mis en place en 1969 un groupe de travail chargé de déterminer l'avenir de la NASA. La création de la navette spatiale serait la réponse - on espérait qu'elle réduirait le coût des vols spatiaux et permettrait aux États-Unis de développer davantage leurs capacités dans l'espace.

Les membres de l'équipage de la mission STS-112 dorment sur le pont intermédiaire de la navette spatiale Atlantis, avec les astronautes Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, spécialistes de mission, et Jeffrey S. Ashby, commandant de mission. 18 octobre 2002

Crédit d'image : NASA

En réalité, les navettes spatiales se sont avérées beaucoup plus coûteuses que prévu. Les dépenses d'exploitation et les remises en état entre les missions ont fait grimper considérablement le prix de chaque lancement, mais les vaisseaux spatiaux sont restés en service pendant près de 30 ans.

L'astronaute Marsha S. Ivins, spécialiste de mission, se prépare à pointer trois appareils photo Hasselblad à travers les hublots de la navette spatiale Columbia en orbite autour de la Terre. Les trois appareils ont pu enregistrer simultanément les mêmes images sur différents types de films. 04 mars 1994

Crédit d'image : NASA

L'une des missions les plus importantes des navettes spatiales a été d'aider à la création de la station spatiale internationale en mettant en orbite des composants essentiels et en transportant des astronautes et des fournitures vers l'ISS.

Dans le cadre d'une de ces missions, l'équipage a démontré la capacité de la navette à effectuer un rendez-vous, un entretien, un check-out et un déploiement d'un satellite en orbite. 6 avril 1984

Crédit d'image : NASA

Le 28 janvier 1986, le Challenger a explosé peu après le décollage et l'équipage, qui comprenait l'institutrice Christa McAuliffe, a péri dans l'accident. La flotte est restée clouée au sol jusqu'à la fin de 1988, avant de reprendre ses activités. À la suite de cette catastrophe, plus aucun particulier n'a été autorisé à monter à bord de la navette spatiale.

Vue de la navette spatiale Discovery s'approchant de la Station spatiale internationale (ISS) lors de la mission STS-105, le 12 août 2001.

Crédit d'image : NASA

Les vaisseaux spatiaux ont également été utilisés pour transporter le télescope spatial Hubble en orbite (1990) et le maintenir dans les années à venir. Le télescope a aidé les scientifiques à mieux comprendre l'histoire de notre Univers.

Sur cette photo prise à bord de la navette spatiale Discovery (STS-42), on voit la spécialiste canadienne de charge utile Roberta Bondar s'installer dans la chaise de recherche vestibulaire en microgravité (MVI) pour commencer une expérience dans le module scientifique du Laboratoire international de microgravité-1 (IML-1). 22 janvier 1992.

Crédit d'image : NASA

En 2003, Columbia L'accident a été l'une des causes de l'abandon du programme de la navette huit ans plus tard.

L'astronaute Pamela A. Melroy, pilote de la mission STS-112, aide l'astronaute David A. Wolf, spécialiste de mission, à mettre la dernière main à sa combinaison spatiale EMU (Extravehicular Mobility Unit).

Crédit d'image : NASA

La dernière mission de la navette spatiale a eu lieu le 8 juillet 2011, portant le nombre total de décollages à 135. Les autres engins spatiaux ont été mis hors service et déplacés dans des musées à travers les États-Unis.