Si vous avez eu une mauvaise journée au travail, ceci pourrait vous aider à atténuer la douleur. Il y a eu des métiers vraiment terribles au cours de l'histoire, des plus grossiers aux plus dangereux.

L'expression "c'est un sale boulot, mais il faut bien que quelqu'un le fasse" convient à beaucoup d'entre eux, et certains montrent jusqu'où les gens ont dû aller dans le passé pour pouvoir se nourrir et nourrir leur famille.

Voici dix candidats au titre douteux de "pire emploi de l'histoire".

1. le toilettage du tabouret

Mis en place sous le règne d'Henri VII et aboli seulement en 1901 par Édouard VII, le rôle de "palefrenier" consistait à accompagner le monarque aux toilettes, à vérifier ce qui s'y passait et à nettoyer ensuite le derrière royal.

Malgré les désagréments évidents, le poste était considéré comme l'un des plus prestigieux du royaume. Le temps passé en tête-à-tête et l'accès unique à l'oreille royale signifiaient que le marié était parfaitement positionné pour influencer l'esprit royal sur n'importe quel sujet. Donc, ce n'était pas si mal.

2. Garçon fouettard

Il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une réalité, mais certaines histoires racontent que des garçons étaient éduqués avec des princes ou des enfants-rois et recevaient les punitions de leurs supérieurs. Réputés fils de nobles, les garçons fouettés étaient battus parce qu'un tuteur ne pouvait pas frapper un prince ou un monarque.

Comme le palefrenier, le rôle de "souffre-douleur" était considéré comme souhaitable (probablement par les parents plutôt que par les garçons qui devaient être battus) car il favorisait la proximité avec la royauté.

3. Tosher

Les Toshers, ou chasseurs d'égouts, parcouraient les égouts à la recherche d'objets de valeur.

Crédit image : Wikimedia Commons

Le terme "Tosh", qui désigne en argot le bric-à-brac ou les ordures, vient du mot "toshers", présent dans le Londres victorien, qui gagnait sa vie en fouillant les égouts à la recherche d'objets de valeur perdus.

Être tosher était illégal et impliquait de passer toute la journée dans les eaux usées jusqu'aux chevilles, mais certains gagnaient leur vie de manière raisonnable, ce qui rendait le désagrément supportable.

4. chercheur de pureté

Aux 18e et 19e siècles, les tanneries cherchaient la meilleure façon de sécher le cuir pour les reliures de livres. Leur solution a donné naissance à une toute nouvelle carrière. Le "pur" que les tanneries recherchaient était les excréments de chiens, et le travail d'un chercheur de pur consistait à en collecter le plus possible. Lorsque les gens ont réalisé qu'il y avait de l'or là-dedans, la concurrence est devenue féroce pour les déjections canines. Je ne reniflerai plus jamais une vieille couverture de livre...

5. remplisseur de laine

Au Moyen Âge, la laine est devenue le centre de l'économie anglaise. En 1300, il y avait probablement 15 millions de moutons en Angleterre, trois fois plus nombreux que les humains. Après son tissage initial lâche, la laine devait être nettoyée et dégraissée. C'est là qu'intervient le foulon.

Le travail d'un foulon de laine consistait à marcher sur place dans une cuve toute la journée. C'était ennuyeux et fatigant, mais le liquide parfait pour enlever la saleté et la graisse, et blanchir la laine, était de l'urine humaine périmée. Donc, en plus du piétinement toute la journée, vos pieds étaient trempés dans de la vieille urine : c'était le coût du tissu le plus fin d'Europe.

6. Mangeur de péchés

La pratique du péché était surtout répandue au Pays de Galles et dans la région frontalière galloise de l'Angleterre, bien qu'il existe des traditions similaires dans toute l'Europe. Elle consistait généralement à manger un morceau de pain placé sur la poitrine d'une personne récemment décédée. Dégoûtant, mais pas si mal.

Cela soulageait l'âme du défunt, mais certains mangeurs de péchés risquaient d'arriver aux portes du paradis chargés des péchés de centaines d'autres personnes.

7. porteur de la peste

Les porteurs de peste enterrent les morts dans des fosses communes la nuit.

Crédit image : John Franklin, The Plague Pit (1841)

En 1665, la peste a fait 69 000 morts à Londres. Les directives gouvernementales exigent que les victimes soient ramassées et enterrées la nuit. Les paroisses engagent des porteurs de peste, qui parcourent les rues la nuit pour ramasser les morts et les déposer dans des fosses communes dans les cimetières.

Ils passaient leurs nuits autour des pestiférés et des cadavres en décomposition, au péril de leur vie, et leurs journées dans le cimetière, entourés de ces mêmes cadavres, car ils devaient y vivre pour ne pas contaminer les autres.

8. brûleurs à chaux

La chaux a de nombreux usages. Broyée et chauffée à environ 800 degrés pendant plusieurs jours, elle produit de la chaux vive, utilisée par les tanneurs et les teinturiers. Le trempage de la chaux vive dans l'eau donne de la chaux éteinte, utile dans le mortier et le lait de chaux.

Outre la chaleur, le travail d'un brûleur de chaux était terriblement dangereux. La chaux vive est caustique, très instable et réagit violemment à l'eau. Elle peut cracher, produire de la vapeur et même exploser. Elle était si dangereuse qu'elle était parfois utilisée comme une arme, lancée sur un ennemi pour provoquer des brûlures douloureuses dans les yeux, la bouche ou partout où elle entrait en contact avec la sueur.

9. Petardier

Le mot pétard est dérivé du français péter. Les pétards étaient souvent des dispositifs métalliques en forme de cloche remplis de poudre à canon et fixés à une base en bois. La base était fixée au mur ou à la porte d'un château assiégé, et l'explosion était concentrée pour causer un maximum de dégâts.

Les pétardiers manipulaient ces engins extrêmement dangereux et instables. Ils risquaient autant de se tuer que d'endommager le château de l'ennemi. L'expression "hoist by your own petard", qui signifie être déjoué par son propre plan, vient du fait que de nombreux pétardiers ont été soufflés par leurs propres bombes.

10. Fermier Gong

Hommes de la nuit, ou Gong Farmers, au travail à Londres

Crédit image : Wikimedia Commons

Avant l'apparition des systèmes d'évacuation modernes, les déchets corporels des populations urbaines croissantes constituaient un problème. Londres, comme de nombreuses villes, disposait de maisons de servitude - des toilettes publiques - mais à la fin du 14e siècle, il y en avait seize pour une population d'environ 30 000 habitants. La théorie des germes n'existait peut-être pas, mais l'odeur, elle, était certainement présente. C'est alors qu'est apparu le gong farmer.

Autorisés à travailler uniquement la nuit, les fermiers gong, également appelés travailleurs de nuit, étaient chargés de déterrer et d'évacuer tous les déchets humains dans les fosses d'aisance. Payés à la tonne, ils passaient toute la nuit dans des trous profonds jusqu'à la taille ou au cou, dans des excréments humains. Certains mouraient de maladie ou étouffaient. Pour ceux qui vivaient, ce n'était pas un travail de rêve. On peut supposer qu'ils avaient du mal à obtenir une poignée de main, et encore moins une accolade.