Als je een slechte dag op het werk hebt gehad, kan dit helpen om de angel eruit te halen. Er zijn door de geschiedenis heen een aantal vreselijke beroepen geweest, van grof tot ronduit gevaarlijk.

De uitdrukking "het is vuil werk, maar iemand moet het doen" past bij veel van deze zaken, en sommige laten zien hoe ver mensen in het verleden hebben moeten gaan om zichzelf en hun gezin te kunnen voeden.

Hier zijn 10 kanshebbers voor de dubieuze titel van "de slechtste baan in de geschiedenis".

1. Bruidegom van de ontlasting

De rol van "stalknecht", die werd ingevoerd tijdens de regering van Hendrik VII en pas in 1901 door Edward VII werd afgeschaft, hield in dat de houder de vorst naar het toilet moest brengen, moest controleren wat daarbinnen gebeurde en na afloop de koninklijke billen moest schoonmaken.

Ondanks de duidelijke onaangenaamheden, werd de baan beschouwd als een van de meest prestigieuze posten in het koninkrijk. De één-op-één tijd en unieke toegang tot het koninklijke oor betekende dat de bruidegom perfect gepositioneerd was om de koninklijke geest te beïnvloeden over elk onderwerp. Dus, het was niet allemaal slecht.

2. Klopjongen

Er bestaat twijfel over de vraag of dit een echte zaak was of niet, maar sommige verhalen vertellen over jongens die werden opgeleid bij prinsen of kinderkoningen en de straffen kregen die hun beteren verdienden. Naar verluidt waren het zonen van edelen, die een zweepslag kregen omdat een leermeester geen prins of vorst kon slaan.

Net als de bruidegom van de kruk, werd de rol van "klopjongen" wenselijk geacht (vermoedelijk door ouders in plaats van jongens in de rij voor een pak slaag) omdat het de nabijheid van het koningschap bevorderde.

3. Tosher

Toshers, of Riooljagers, doorzochten riolen voor waardevolle voorwerpen...

Afbeelding: Wikimedia Commons

Tosh' als slangterm voor rommel of rotzooi is afgeleid van het woord 'toshers'. In het Victoriaanse Londen verdienden zij de kost met het doorzoeken van riolen op zoek naar iets waardevols dat verloren was gegaan.

Een tosher zijn was illegaal, en hield in dat je de hele dag tot je enkels in het riool zat, maar sommigen verdienden een redelijk inkomen dat de onaangenaamheden draaglijk maakte. "Grubbers" waren te vinden die iets soortgelijks deden in riolen.

4. Zuivere vinder

In de 18e en 19e eeuw zochten leerlooierijen naar de beste manier om leer voor boekbanden te drogen. Hun oplossing leidde tot een heel nieuw carrièrepad. Het 'zuivere' dat leerlooierijen zochten was hondenpoep, dus de taak van een zuivere vinder was om zoveel mogelijk te verzamelen. Toen men zich realiseerde dat hier goud in zat, werd de concurrentie om hondenpoep hevig. Ik zal nooit meer aan een oude boekomslag snuffelen...

5. Wol voller

In de Middeleeuwen werd wol het middelpunt van de Engelse economie. Tegen 1300 waren er waarschijnlijk 15 miljoen schapen in Engeland, drie keer zoveel als mensen. Na de aanvankelijke losse weving moest de wol worden gereinigd en van vet worden ontdaan. Daar kwam de voller om de hoek kijken.

Het werk van een wolvuller hield in dat men de hele dag ter plekke in een vat moest lopen. Dat was saai en vermoeiend, maar de perfecte vloeistof om vuil en vet te verwijderen en de wol wit te maken, was muffe menselijke urine. Dus naast het getrappel de hele dag, waren je voeten gedrenkt in oude plas: dat was de prijs van het fijnste laken in Europa.

6. Sin-eater

De praktijk van het zondigen kwam het meest voor in Wales en het grensgebied van Wales in Engeland, hoewel er in heel Europa soortgelijke tradities bestaan. Meestal ging het om het eten van een stuk brood dat op de borst van een pas overleden persoon werd gelegd. Smerig, maar niet zo erg.

Daarmee nam de zondeneter echter de zonden van de overledene op zich. Het verlichtte de ziel van de overledene, maar sommige zondeneters liepen het risico aan de hemelpoort aan te komen met de zonden van honderden anderen.

7. Pestdrager

Pestdragers begraven de doden 's nachts in massagraven...

Image Credit: John Franklin, The Plague Pit (1841)

In 1665 veroorzaakte de pest 69.000 doden in Londen. Regeringsrichtlijnen bepaalden dat de slachtoffers 's nachts moesten worden opgehaald en begraven. Parochies huurden pestdragers in, die 's nachts door de straten trokken om de doden op te halen en in massagraven op kerkhoven te leggen.

Ze brachten hun nachten door rond pestslachtoffers en rottende lijken, met gevaar voor eigen leven. En hun dagen brachten ze door op het kerkhof, omringd door diezelfde lijken, omdat ze daar moesten leven om anderen niet te besmetten.

8. Kalkbranders

Kalk heeft vele toepassingen. Als het wordt vermalen en enkele dagen tot ongeveer 800 graden wordt verhit, ontstaat ongebluste kalk, die door leerlooiers en ververs wordt gebruikt. Door ongebluste kalk in water te weken ontstaat gebluste kalk, die nuttig is voor mortel en witkalk.

Naast de hitte was het werk van een kalkbrander angstaanjagend gevaarlijk. Ongebluste kalk is bijtend, zeer onstabiel en reageert heftig op water. Het kan spuwen, stomen en zelfs exploderen. Het was zo gevaarlijk dat het soms als wapen werd gebruikt en naar een vijand werd gegooid om pijnlijke brandwonden te veroorzaken in de ogen, de mond of overal waar het in contact kwam met zweet.

9. Petardier

Het woord petard is afgeleid van het Franse péter, wat scheet betekent. Petards waren vaak klokvormige metalen apparaten gevuld met buskruit en bevestigd op een houten basis. De basis werd bevestigd aan de muur of poort van een belegerd kasteel, en de explosie werd gericht om maximale schade te veroorzaken.

Petardiers bedienden deze uiterst gevaarlijke en onstabiele toestellen. Ze liepen evenveel kans zichzelf te doden als het kasteel van de vijand te beschadigen. De uitdrukking 'in de kuil gevat', wat betekent dat je door je eigen plan wordt verijdeld, komt voort uit het feit dat petardiers vaak door hun eigen bommen werden opgeblazen.

10. Gong-boer

Nightmen, of Gong Farmers, aan het werk in Londen

Afbeelding: Wikimedia Commons

Vóór de moderne riolering was het lichaamsafval van de groeiende stadsbevolking een probleem. Londen voorzag, zoals vele steden, in huizen van erfdienstbaarheid - openbare toiletten - maar aan het eind van de 14e eeuw waren er zestien voor een bevolking van ongeveer 30.000. De kiemtheorie was er misschien niet, maar de stank zeker wel. De gongboer deed zijn intrede.

De gongboeren, ook wel nachtboeren genoemd, mochten alleen 's nachts werken en hadden de taak om al het menselijk afval in beerputten op te graven en af te voeren. Betaald per ton brachten ze de hele nacht door in diepe kuilen tot aan hun middel, of nek, in menselijke uitwerpselen. Sommigen stierven door ziekte of stikten. Voor degenen die bleven leven was het nauwelijks een droombaan. Vermoedelijk hadden ze moeite om een handdruk te krijgen, laat staan een knuffel.