Si has tenido un mal día en el trabajo, esto puede ayudarte a aliviar un poco el dolor. A lo largo de la historia ha habido ocupaciones realmente terribles, desde las más burdas hasta las más peligrosas.

La frase "es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo" es apropiada para muchos de ellos, y algunos muestran hasta dónde ha tenido que llegar la gente en el pasado para poder alimentarse y alimentar a sus familias.

He aquí 10 aspirantes al dudoso título de "peor trabajo de la historia".

1. Novio de las heces

Implantado durante el reinado de Enrique VII y abolido sólo en 1901 por Eduardo VII, el papel de "mozo del taburete" exigía que el titular llevara al monarca al retrete, comprobara lo que ocurría allí y limpiara después el regio trasero.

A pesar de la evidente incomodidad, el puesto estaba considerado como uno de los más prestigiosos del reino. El trato personal y el acceso único al oído real significaban que el novio estaba perfectamente posicionado para influir en la mente real sobre cualquier tema. Así que no todo era malo.

2. Azotador

Existen dudas sobre si se trataba de algo real o no, pero algunas historias hablan de muchachos que se educaban con príncipes o reyes infantiles y recibían los castigos que se ganaban sus superiores. Se dice que eran hijos de nobles y que los azotadores recibían palizas porque un tutor no podía pegar a un príncipe o monarca.

Al igual que el mozo del taburete, el papel de "chico de los azotes" se consideraba deseable (presumiblemente por los padres más que por los chicos en la cola de los azotes) porque fomentaba la cercanía a la realeza.

3. Tosher

Los Toshers, o cazadores de alcantarillas, buscaban objetos valiosos en las cloacas.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

En el Londres victoriano se ganaban la vida hurgando en las alcantarillas en busca de objetos de valor perdidos.

Ser tosher era ilegal e implicaba pasarse el día metido hasta los tobillos en las aguas residuales, pero algunos se ganaban la vida de forma razonable, lo que hacía más llevadero el mal trago. Se podía encontrar a los "Grubbers" haciendo algo parecido en las alcantarillas.

4. Buscador puro

En los siglos XVIII y XIX, las curtidurías buscaban la mejor manera de secar el cuero para encuadernar libros. Su solución dio lugar a toda una nueva carrera profesional. El "puro" que buscaban las curtidurías eran las heces de perro, así que el trabajo de un buscador de puros consistía en recoger la mayor cantidad posible. En cuanto la gente se dio cuenta de que había oro en esto, la competencia se hizo feroz por la porquería de perro. Nunca volveré a oler una cubierta de libro vieja...

5. Llenador de lana

Durante la Edad Media, la lana se convirtió en el centro de la economía de Inglaterra. Hacia 1300, había probablemente 15 millones de ovejas en Inglaterra, superando en número a los humanos en una proporción de tres a uno. Tras su tejido suelto inicial, la lana necesitaba ser limpiada y desgrasada. Ahí era donde entraba en juego el batanero.

El trabajo de batán de lana exigía marchar todo el día sobre el terreno en una cuba. Eso era aburrido y agotador, pero el líquido perfecto para eliminar la suciedad y la grasa, y blanquear la lana, era la orina humana rancia. Así que, además de andar todo el día, tenías los pies empapados de orina vieja: ese era el coste de la tela más fina de Europa.

6. Comepecados

La práctica de comer el pecado era más común en Gales y en la región fronteriza galesa de Inglaterra, aunque existen tradiciones similares en toda Europa. Normalmente consistía en comer un trozo de pan colocado sobre el pecho de un difunto reciente. Asqueroso, pero no tan malo.

Esto aliviaba el alma del difunto, pero algunos comedores de pecados se arriesgaban a llegar a las puertas del cielo cargados con los pecados de cientos de personas.

7. Portador de la peste

Los portadores de la peste entierran a los muertos en fosas comunes por la noche

Crédito de la imagen: John Franklin, The Plague Pit (1841)

En 1665, la peste causó 69.000 muertos en Londres. Las directivas del gobierno exigían la recogida y el entierro nocturno de las víctimas. Las parroquias contrataban a portadores de la peste, que recorrían las calles por la noche recogiendo a los muertos y depositándolos en fosas comunes en los patios de las iglesias.

Pasaban las noches rodeados de víctimas de la peste y cadáveres putrefactos, arriesgando sus vidas. Y los días los pasaban en el cementerio de la iglesia, rodeados de esos mismos cadáveres, porque debían vivir allí para evitar contagiar a los demás.

8. Quemadores de cal

La cal tiene muchos usos. Triturada y calentada a unos 800 grados durante varios días, producía cal viva, utilizada por curtidores y tintoreros. Sumergiendo la cal viva en agua se obtenía cal apagada, útil en morteros y encalados.

Además del calor, el trabajo de un quemador de cal era aterradoramente peligroso. La cal viva es cáustica, muy inestable y reacciona violentamente con el agua. Puede escupir, hacer vapor e incluso explotar. Era tan peligrosa que a veces se utilizaba como arma, lanzada a un enemigo para causarle dolorosas quemaduras en los ojos, la boca o cualquier lugar en el que entrara en contacto con el sudor.

9. Petardier

La palabra petardo deriva del francés péter, que significa tirarse un pedo. Los petardos solían ser dispositivos metálicos en forma de campana rellenos de pólvora y fijados a una base de madera. La base se sujetaba a la muralla o a la puerta de un castillo asediado, y la explosión se focalizaba para causar el máximo daño.

Los petarderos manejaban estos artefactos enormemente peligrosos e inestables, y era tan probable que se matasen ellos mismos como que dañasen el castillo enemigo. La expresión "enarbolar tu propio petardo", que significa ser frustrado por tu propio plan, procede de la frecuencia con que los petarderos eran volados por sus propias bombas.

10. Agricultor gong

Nightmen, o granjeros del gong, trabajando en Londres

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Antes del drenaje moderno, los desechos corporales de las crecientes poblaciones urbanas constituían un problema. Londres, como muchas ciudades, disponía de casas de servidumbre -baños públicos-, pero a finales del siglo XIV había dieciséis para una población de unos 30.000 habitantes. Puede que la teoría de los gérmenes no existiera, pero el olor, desde luego, sí. Aparece el granjero del gong.

Sólo se les permitía trabajar de noche, y se les encomendaba la tarea de excavar y retirar todos los excrementos humanos de los pozos negros. Se les pagaba por tonelada y pasaban toda la noche en profundos agujeros llenos de excrementos humanos hasta la cintura o el cuello. Algunos morían de enfermedades o asfixiados. Para los que sobrevivían, no era un trabajo de ensueño. Es de suponer que luchaban por conseguir un apretón de manos, por no hablar de un abrazo.