Boris Yeltsin fue presidente de Rusia de 1991 a 1999, el primer dirigente elegido popular y libremente en la historia rusa. A la postre, Yeltsin fue una figura mixta en la escena internacional, considerada a veces como un visionario heroico que ayudó a derribar la URSS pacíficamente y llevó a Rusia a una nueva era, pero también como un alcohólico caótico e ineficaz, más a menudo objeto de burlas que de elogios.

Yeltsin dejó un mundo más libre, desempeñando un papel fundamental en el colapso de la Unión Soviética, aunque no cumplió muchas de las promesas de prosperidad económica que hizo al pueblo ruso. Su presidencia se caracterizó por el paso de Rusia a una economía de libre mercado, los conflictos en Chechenia y sus propios problemas de salud recurrentes.

He aquí 10 datos sobre Boris Yeltsin.

1. Su familia fue purgada

El año anterior al nacimiento de Yeltsin, en 1931, su abuelo Ignatii fue acusado de ser un kulak (campesino rico) durante las purgas de Stalin. Las tierras de la familia fueron confiscadas, y los abuelos de Yeltsin fueron enviados a Siberia. Los padres de Yeltsin fueron obligados a ingresar en un kholkoz (granja colectiva).

2. Perdió un dedo jugando a atrapar una granada.

En la escuela secundaria, Yeltsin era un deportista activo y bromista. Una broma le salió mal cuando la granada con la que jugaba explotó y le arrancó los dedos pulgar e índice de la mano izquierda.

3. Admitió haber leído literatura ilegal

A pesar de ser un comunista devoto desde el principio, Yeltsin se desilusionó con los elementos totalitarios y de línea dura del régimen. Esto se vio reforzado, según afirmaría más tarde, cuando leyó un ejemplar ilegal de Archipiélago Gulag El libro, que detalla las peores atrocidades del sistema del Gulag, se convirtió en una lectura clave de la literatura clandestina o "samzidat" de la URSS.

Presidente del Presidium del Soviet Supremo de la RSS de Rusia, Boris Yeltsin, ante una multitud de prensa en el Kremlin. 1991.

Crédito de la imagen: Konstantin Gushcha / Shutterstock.com

4. Dimitió del Politburó en 1987.

Yeltsin presentó su dimisión del Buró Político (el centro de control del Partido Comunista de la URSS) en 1987. Antes de esta dimisión, Yeltsin había criticado abiertamente las reformas estancadas del partido y, por extensión, al entonces líder de la URSS, Mijail Gorbachov. Fue la primera vez en la historia que alguien dimitía voluntariamente del Buró Político.

5. Una vez pronunció un discurso sentado en el cañón de un tanque

El 18 de agosto de 1991, poco más de dos meses después de ser elegido Presidente de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR), Yeltsin se encontró defendiendo a la URSS de un golpe de Estado de los comunistas de línea dura opuestos a las reformas de Gorbachov. Yeltsin se sentó en Moscú sobre uno de los tanques de los golpistas y arengó a la multitud. Poco después el golpe fracasó, y Yeltsin se convirtió en un héroe.

6. Yeltsin firmó los Acuerdos de Belovezh en 1991

El 8 de diciembre de 1991, Yeltsin firmó los Acuerdos de Belovezh en una "dacha" (casa de vacaciones) de Belovezhskaya Pushcha (Bielorrusia), poniendo fin a la URSS. Le acompañaban los líderes de las RSS de Bielorrusia y Ucrania. El líder de Kazajstán intentó unirse, pero su avión fue desviado.

Yeltsin había acudido a la reunión para discutir la reestructuración de la URSS, sin embargo, en cuestión de horas y muchos tragos después, se firmó la sentencia de muerte del Estado. El documento original desapareció en 2013.

7. Tenía graves problemas con el alcohol

En una ocasión, se encontró a un Yeltsin ebrio, en una visita al presidente estadounidense Bill Clinton, corriendo por la avenida Pennsylvania, sólo con los pantalones puestos, intentando llamar a un taxi y pedir una pizza. Sólo regresó a su hotel cuando le prometieron que le entregarían una pizza.

Yeltsin también tocó una vez las cucharas en la cabeza del (calvo) Presidente Askar Akayev de Kirguistán.

El Presidente Clinton riéndose de una broma del Presidente Yeltsin. 1995.

Crédito de la imagen: Ralph Alswang vía Wikimedia Commons/Dominio público

8. Avergonzó a un grupo de funcionarios irlandeses en 1994

El 30 de septiembre de 1994, Yeltsin dejó a un grupo de dignatarios, incluidos ministros irlandeses, esperando incómodamente en las pistas del aeropuerto irlandés de Shannon, tras estar supuestamente demasiado borracho o con resaca para salir del avión.

La hija de Yeltsin afirmaría más tarde que su padre había sufrido un infarto. "Circling over Shannon" se convertiría en un eufemismo para referirse a estar demasiado borracho para funcionar en Irlanda. El incidente suscitó dudas sobre la salud de Yeltsin y su capacidad para funcionar.

9. Estuvo muy cerca de la guerra nuclear

En enero de 1995, un equipo de científicos lanzó desde Svalbard (Noruega) un cohete para estudiar la aurora boreal. Los militares rusos, temerosos aún de un ataque estadounidense, lo interpretaron como un posible primer ataque, y a Yeltsin le trajeron la maleta nuclear. Afortunadamente, el armagedón nuclear se evitó cuando se supo el verdadero propósito del cohete.

10. Se volvió errático hacia el final de su presidencia

En los últimos días de su presidencia, con un índice de aprobación del 2%, Yeltsin se volvió cada vez más errático, contratando y despidiendo ministros casi a diario. Cuando finalmente dimitió el 31 de diciembre de 1999, la figura relativamente desconocida que había nombrado como sucesor era el último hombre que quedaba en pie en el juego de las sillas musicales. Ese hombre era Vladimir Putin.