De vez en cuando, Dios lanza a este planeta a un ser humano tan loco y cuyas hazañas son tan extravagantes que resulta difícil creer que haya podido pisar realmente este mundo. Adrian Carton de Wiart, que recibió numerosos disparos y al final de su vida le faltaban un ojo y un brazo, era una de esas personas.

Nacido el 5 de mayo de 1880 en Bruselas, Carton de Wiart pudo ser hijo bastardo del rey de Bélgica, Leopoldo II. Tras alistarse en el ejército británico hacia 1899 con un nombre y una edad falsos, luchó en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica hasta que fue gravemente herido en el pecho.

Aunque Carton de Wiart fue enviado a casa para recuperarse, finalmente regresó a Sudáfrica en 1901, donde sirvió con la Segunda Caballería Ligera Imperial y la 4ª Guardia de Dragones.

Primera Guerra Mundial

Carton de Wiart, fotografiado aquí en la Primera Guerra Mundial como teniente coronel.

Carton luchó después en la Primera Guerra Mundial. En primer lugar, perdió el ojo izquierdo tras recibir un disparo en la cara durante un ataque a un fuerte de Shimber Berris, en Somalilandia, en 1914.

Luego, como al parecer era un glotón de castigo, Carton de Wiart se dirigió al Frente Occidental en 1915, donde sufriría heridas de bala en el cráneo, un tobillo, la cadera, una pierna y una oreja. Durante años después, su cuerpo expulsaría trozos de metralla.

Carton de Wiart también perdería una mano, no sin antes arrancarse él mismo algunos dedos dañados cuando un médico se negó a amputárselos. Incluso después de sufrir todas estas horrendas heridas, Carton de Wiart comentó en Happy Odyssey, su autobiografía: "Francamente, había disfrutado de la guerra".

El teniente coronel, de 36 años, fue condecorado con la Cruz Victoria, la más alta condecoración militar británica, por sus acciones durante los combates que tuvieron lugar en La Boiselle (Francia) los días 2 y 3 de julio de 1916.

La mención de su premio decía lo siguiente:

Demostró una valentía, frialdad y determinación conspicuas al forzar el ataque, evitando así un grave revés. Después de que los otros comandantes de batallón sufrieran bajas, controló también sus mandos, exponiéndose con frecuencia a la intensa descarga de fuego enemigo.

Su energía y valentía fueron una inspiración para todos nosotros.

Una trinchera alemana ocupada por el 9º Cheshires, La Boisselle, julio de 1916.

Segunda Guerra Mundial

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Carton de Wiart -que ya era todo un espectáculo, con un parche negro en el ojo y una manga vacía- serviría en la Misión Militar Británica en Polonia. En 1939, escaparía de este país justo cuando tanto Alemania como la Unión Soviética atacaban Polonia.

Incluso con un ojo y una mano, Carton de Wiart no iba a perderse la acción en la Segunda Guerra Mundial. Aunque luchó valientemente, en un momento dado le dijeron que era demasiado viejo para seguir al mando.

Sin embargo, esa decisión se revirtió con bastante rapidez, y fue nombrado jefe de la Misión Militar Británica en Yugoslavia en abril de 1941.

Adrian Carton de Wiart durante la Segunda Guerra Mundial.

Desgraciadamente, de camino a su nuevo mando, el avión de Carton de Wiart se estrelló en el mar. Aunque Carton de Wiart, de 61 años, pudo nadar hasta la orilla, él y los demás que le acompañaban fueron capturados por los italianos.

Durante su estancia como prisionero de guerra, Carton de Wiart y otros cuatro reclusos intentaron fugarse en cinco ocasiones, e incluso pasaron siete meses intentando abrirse camino por un túnel.

En un intento de fuga, Carton de Wiart logró eludir la captura durante unos 8 días a pesar de que no hablaba italiano. Finalmente fue liberado en agosto de 1943.

Representante británico en China

Desde octubre de 1943 hasta su jubilación en 1946, Carton de Wiart fue el representante británico en China, nombrado por el Primer Ministro Winston Churchill.

Carton de Wiart se casó dos veces en vida y tuvo dos hijas con su primera esposa.

Algunos creen que Carton de Wiart inspiró el personaje del brigadier Ben Ritchie Hook en la trilogía de novelas Sword of Honour, que con los años se convertiría en la base de un programa de radio y dos de televisión.

Carton de Wiart falleció el 5 de junio de 1963 en Irlanda, a la edad de 83 años.