De temps en temps, Dieu jette sur cette planète un être humain si fou et dont les exploits sont si farfelus qu'il est difficile de croire qu'il ait pu réellement marcher sur cette terre. Adrian Carton de Wiart, qui a été abattu de nombreuses fois et à qui il manquait un œil et un bras à la fin de sa vie, était l'un de ces personnages.

Né le 5 mai 1880 à Bruxelles, Carton de Wiart pourrait être un fils bâtard du roi de Belgique, Léopold II. Après s'être engagé dans l'armée britannique vers 1899 sous un faux nom et en utilisant un faux âge, il a combattu dans la guerre des Boers en Afrique du Sud jusqu'à ce qu'il soit gravement blessé à la poitrine.

Bien que Carton de Wiart ait été renvoyé chez lui pour récupérer, il est finalement retourné en Afrique du Sud en 1901 où il a servi dans le Second Imperial Light Horse et le 4th Dragoon Guards.

La première guerre mondiale

Carton de Wiart, photographié ici pendant la Première Guerre mondiale en tant que lieutenant-colonel.

Carton a ensuite combattu pendant la première guerre mondiale. Il a d'abord perdu son œil gauche après avoir reçu une balle dans le visage lors d'une attaque contre un fortin de Shimber Berris au Somaliland en 1914.

Puis, parce qu'il est apparemment avide de punitions, Carton de Wiart se rend sur le front occidental en 1915, où il est blessé par balle au crâne, à la cheville, à la hanche, à la jambe et à l'oreille. Pendant des années, son corps expulse des éclats d'obus.

Carton de Wiart perdra également une main, mais non sans avoir arraché lui-même quelques doigts endommagés lorsqu'un médecin a refusé de les amputer. Même après avoir subi toutes ces horribles blessures, Carton de Wiart commente dans l'Odyssée heureuse, son autobiographie, "Franchement, j'avais aimé la guerre".

Le lieutenant-colonel de 36 ans a été décoré de la Victoria Cross, la plus haute décoration militaire britannique, pour ses actions lors des combats qui se sont déroulés à La Boiselle en France les 2 et 3 juillet 1916.

La citation de son prix se lit comme suit :

Il a fait preuve d'une bravoure, d'un sang-froid et d'une détermination remarquables en forçant l'attaque, évitant ainsi un revers grave. Après que les autres commandants de bataillon aient été blessés, il a également contrôlé leurs commandements, s'exposant fréquemment au barrage intense du feu ennemi.

Son énergie et son courage étaient une source d'inspiration pour nous tous.

Une tranchée allemande occupée par le 9th Cheshires, La Boisselle, juillet 1916.

La deuxième guerre mondiale

Entre la première et la deuxième guerre mondiale, Carton de Wiart - qui est désormais bien visible, portant un cache-œil noir et une manche vide - sert dans la mission militaire britannique en Pologne. En 1939, il s'enfuit de ce pays au moment où l'Allemagne et l'Union soviétique attaquent la Pologne.

Même avec un œil et une main, Carton de Wiart ne pouvait manquer de participer à la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait combattu avec courage, on lui a dit à un moment donné qu'il était trop vieux pour commander.

Toutefois, cette décision est assez rapidement annulée et il est nommé chef de la mission militaire britannique en Yougoslavie en avril 1941.

Adrian Carton de Wiart pendant la seconde guerre mondiale.

Malheureusement, alors qu'il se rendait à son nouveau poste de commandement, l'avion de Carton de Wiart s'est écrasé en mer. Bien que Carton de Wiart, âgé de 61 ans, ait pu nager jusqu'au rivage, il a été capturé par les Italiens avec ses compagnons.

Alors qu'ils étaient prisonniers de guerre, Carton de Wiart et 4 autres détenus ont tenté de s'évader à 5 reprises et ont même passé 7 mois à essayer de trouver un chemin vers la liberté par des tunnels.

Lors d'une tentative d'évasion, Carton de Wiart a pu échapper à la capture pendant environ 8 jours, même s'il ne parlait pas italien. Il a finalement été libéré en août 1943.

Représentant britannique en Chine

D'octobre 1943 à sa retraite en 1946, Carton de Wiart a été le représentant britannique en Chine - nommé par le Premier ministre Winston Churchill.

Au cours de sa vie, Carton de Wiart s'est marié deux fois et il a également eu deux filles avec sa première femme.

Certains pensent que Carton de Wiart a inspiré le personnage du brigadier Ben Ritchie Hook dans la trilogie de romans Sword of Honour. Au fil des ans, ces livres sont devenus la base d'une émission de radio et de deux émissions de télévision.

Carton de Wiart est décédé le 5 juin 1963 en Irlande, à l'âge de 83 ans.