Sur les huit rois d'Angleterre portant le nom d'Henri, seuls deux, le héros (V) et le monstre (VIII), sont aujourd'hui bien connus. Il vaut la peine de connaître les autres.

Les rois portant le nom d'Henri ont régné sur plusieurs siècles d'histoire anglaise, de l'époque médiévale d'Henri Ier (r. 1100-1135) à la période turbulente de la Réforme anglaise sous Henri VIII (r. 1509-1547).

Voici une courte histoire de l'Angleterre en 8 rois nommés Henry.

Henri Ier (r. 1100 - 1135)

Quatrième fils de Guillaume le Conquérant, Henri Ier n'a jamais semblé pouvoir devenir roi. La mort de deux frères aînés dans des accidents de chasse (dont l'un pourrait être l'œuvre d'Henri lui-même) et la ruse d'un autre frère lui ont permis de revendiquer l'Angleterre et la Normandie.

Dirigeant fort et administrateur compétent, sa Charte des libertés du couronnement est devenue un modèle pour la Magna Carta, tandis qu'il a mis en place les bases de ce qui est devenu plus tard le système de Common Law anglais. À son époque, également, l'Échiquier a été établi comme un département du gouvernement.

Ces institutions ont prospéré, même en l'absence du roi en Normandie, mais la mort de son seul fils légitime et la promotion de sa fille Mathilde comme héritière ont entraîné sa mort (à cause de la fameuse "surcharge de lamproies") et une guerre civile désordonnée connue sous le nom d'Anarchie.

Henri II (r. 1154 - 1189)

Fils de Mathilde et de Geoffrey d'Anjou, Henri II a dû se battre pour son droit d'aînesse et a accédé au trône d'Angleterre à l'âge de 21 ans. Son mariage avec Aliénor d'Aquitaine a ajouté cette province à un "empire angevin" s'étendant de l'Écosse aux Pyrénées.

Aussi compétent que son grand-père, il rétablit rapidement un bon gouvernement et développe la Common Law, mais son implication dans le martyre de Thomas Beckett marque un tournant. Il passe la plupart de ses dernières années à combattre des fils qui se rebellent sans cesse contre lui, et il meurt en homme triste et désabusé, maudissant ceux qui détruiront à leur tour tout ce qu'il a accompli.

Henri III (r. 1216 - 1272)

Après le règne désastreux du roi Jean, son fils Henri III devient roi à l'âge de 9 ans, alors que le pays est divisé par la guerre civile et que la moitié du pays est aux mains du prince français Louis. Pendant que le puissant William Marshal regagne son royaume, Henri est soigneusement éduqué, mais que ce soit par nature ou par éducation, il est toujours désireux de plaire et s'en remet aux conseils d'une succession de courtisans privilégiés.

Les rebelles, menés par Simon de Montfort, capturent Henri et son fils, et les graines de la future Chambre des communes sont semées lorsque de Montfort, ayant besoin d'un soutien supplémentaire, convoque les chevaliers et les burgess pour compléter la noblesse et les clercs dans un Parlement.

Libéré lors de la bataille d'Evesham, où de Montfort est tué, les derniers jours de règne pacifique d'Henri fournissent probablement le modèle de l'image populaire de la "joyeuse Angleterre". Son œuvre la plus durable est le mécénat de l'architecture ecclésiastique, notamment la reconstruction de l'abbaye de Westminster, où il est enterré.

Henri IV (r. 1399 - 1413)

Un portrait d'Henri IV d'Angleterre. Pré-1626.

Crédit image : Dulwich Picture Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Le premier roi Lancastrian, Henri IV, s'empare du trône de son cousin Richard II, qui l'avait banni et s'était emparé de l'héritage substantiel qui aurait dû revenir à Henri de la part de son père Jean de Gaunt. À son tour, Richard se retrouve emprisonné, et presque certainement assassiné, au château de Pontefract, sur ordre du nouveau roi.

La couronne n'apporte cependant que des ennuis à Henri, qui doit lutter contre les rébellions répétées de ceux qui l'avaient initialement soutenu. L'exécution d'un archevêque rebelle est rapidement suivie d'une maladie mystérieuse qui s'attaque au roi. Débilitante et défigurante, elle est considérée par beaucoup comme une juste punition.

On lui avait prédit qu'il mourrait à Jérusalem. En fait, Henri est mort, à l'âge de 46 ans seulement, dans la chambre de Jérusalem de l'abbaye de Westminster.

Henri V (r. 1413 - 1422)

Henri V a eu de la chance, ne serait-ce que pour accéder au trône, puisqu'il a été gravement blessé d'une balle en plein visage à l'âge de 16 ans, lors de la bataille de Shrewsbury en 1403. Il a eu la chance d'avoir le soutien de ses trois frères, la chance que son adversaire de prédilection, le roi français Charles VI, souffre régulièrement de crises de folie, la chance que la jalousie divise la noblesse française, et la chance qu'il a eue de ne pas avoir d'ennemis.Heureusement, à Agincourt - son plus grand triomphe - le sol détrempé a embourbé l'armée française, faisant des cibles faciles pour les archers anglais.

Henri épouse la fille du roi Charles VI de France, Catherine de Valois, et est déclaré héritier du trône de France.

Sous le règne d'Henri, l'anglais s'est répandu pour la première fois dans les documents d'État, remplaçant le français et le latin. La langue s'est ainsi standardisée, sous le nom de "The King's English".

Bien que sa chance ait généralement été favorisée par une planification méticuleuse, elle s'est épuisée lorsque Henri a contracté la dysenterie et est mort pendant une campagne en 1422. S'il avait vécu deux mois de plus, il serait devenu roi de France.

Henri VI (r. 1422 - 1461, 1470 - 1471)

A peine âgé de 9 mois lorsqu'il devient roi d'Angleterre, ce fils d'Henri V hérite également de la France à 11 mois - du moins nominalement. Malgré tous les efforts de ses oncles, la France est rapidement perdue, l'inspiration brève mais efficace de Jeanne d'Arc unissant les Français sous un nouveau roi, Charles VII.

Une fois de plus, un roi anglais bien élevé s'est avéré singulièrement inefficace. Des accès de folie, vraisemblablement hérités de son grand-père français, ont aiguisé la rivalité entre ses propres parents Lancaster et les partisans de Richard, duc d'York, ce qui a conduit à une guerre ouverte. Vaincu et déposé à Towton en 1461, Henri VI a passé des années en fuite, avant d'être capturé et emprisonné dans la Tour - pour ensuite êtresorti et réintégré comme roi quand les Yorkistes se sont brouillés entre eux.

Cependant, le retour du Yorkiste Édouard IV peu de temps après ramène Henri VI à la Tour, et la mort de son fils lors de la bataille de Tewkesbury est rapidement suivie de sa propre mort, probablement par meurtre.

Henry VI d'Angleterre.

Crédit image : Dulwich Picture Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Henri VII (r. 1485 -1509)

La mère d'Henri VII, Margaret Beaufort, était la petite-fille d'un fils illégitime de Jean de Gaunt. Son père, Edmund Tudor, était le fils de la veuve d'Henri V. Henri VII n'avait pas beaucoup de sang royal. Pendant les 25 premières années de sa vie, il grandit d'abord au Pays de Galles, puis en Bretagne, et personne ne voit en lui un roi potentiel.

Puis, adopté par le parti Lancastrian, et aidé par le nouveau mari de sa mère, Lord Stanley, à la bataille de Bosworth, il a soudainement une couronne sur la tête, tous les opposants étant déclarés traîtres. Son mariage avec Elizabeth de York, négocié par sa mère, unit Lancaster et York dans une nouvelle dynastie Tudor.

Soucieux de la paix et de l'encouragement du commerce, il a parrainé les voyages de Jean Cabot vers les Amériques, mais s'est ensuite retrouvé mêlé aux rivalités européennes impliquant la France, la Bourgogne et l'Espagne.

Il ne s'est jamais vraiment remis de la mort, en 1502, de son fils préféré, Arthur, qui venait d'épouser Catherine d'Aragon, dont le sort, en tant qu'épouse potentielle du second fils du roi, Henri, n'était toujours pas décidé à sa mort en 1509.

Henri VIII (r. 1509 - 1547)

N'ayant jamais gagné l'amour de son père et n'ayant reçu aucune formation pour son futur rôle, la personnalité exubérante d'Henri VIII a été fermement réprimée jusqu'à ce que, deux mois avant son dix-huitième anniversaire, il devienne roi d'Angleterre. Le mariage avec Catherine d'Aragon a peut-être été sa propre décision, et les premiers succès en France ont encouragé son implication dans la politique européenne, mais le Champ du Drap d'Or en 1520représente un moment fort de son règne.

Par la suite, l'obsession de produire un fils et un héritier l'a conduit à une rupture permanente avec l'Église de Rome et à de multiples mariages. Bien qu'il n'ait jamais été un protestant convaincu, il était heureux de dissoudre même les monastères les plus vénérables et de s'emparer de leurs richesses, et sa paranoïa croissante a fait qu'il a exécuté plus d'anciens amis et conseillers que n'importe quel autre roi avant lui.peu de choses à dire sur ses louanges.

Teresa Cole est née dans un champ à Norfolk. Après avoir obtenu un diplôme en droit, elle a enseigné cette matière pendant de nombreuses années, au cours desquelles elle a écrit deux livres de droit.

La lecture de chroniques millénaires sous forme de témoignages a suscité un profond intérêt pour les personnes du passé, en particulier celles dont les actions et les motivations ont eu un profond impact sur leur propre époque et sur les suivantes. Henry V, La vie et l'époque du roi guerrier et ensuite trois sur les Normands, La conquête normande , Après la conquête et L'anarchie .

Elle écrit également des romans et, plus récemment, un recueil de vers comiques, "Lockdown Rhymes", destiné à collecter des fonds pour une organisation caritative locale pendant les lockdowns de Covid.