Από τους οκτώ βασιλείς της Αγγλίας που φέρουν το όνομα "Ερρίκος", μόνο δύο, ο ήρωας (Ε΄) και το τέρας (Η΄), είναι σήμερα πολύ γνωστοί. Αξίζει να γνωρίσετε τους υπόλοιπους.

Βασιλιάδες με το όνομα Ερρίκος κυβέρνησαν αρκετούς αιώνες της αγγλικής ιστορίας, από τη μεσαιωνική εποχή του Ερρίκου Α΄ (1100-1135) έως την ταραχώδη εποχή της αγγλικής Μεταρρύθμισης υπό τον Ερρίκο Η΄ (1509-1547).

Ακολουθεί μια σύντομη ιστορία της Αγγλίας σε 8 βασιλιάδες με το όνομα Ερρίκος.

Ερρίκος Α' (r. 1100 - 1135)

Τέταρτος γιος του Γουλιέλμου του Κατακτητή, ο Ερρίκος Α' δεν φαινόταν ποτέ πιθανό να γίνει βασιλιάς. Ο θάνατος δύο μεγαλύτερων αδελφών του σε κυνηγετικά ατυχήματα (ένα από τα οποία μπορεί να είχε οργανώσει ο ίδιος ο Ερρίκος) και η παραπλάνηση ενός άλλου αδελφού του, τον οδήγησαν να διεκδικήσει τόσο την Αγγλία όσο και τη Νορμανδία.

Ισχυρός ηγεμόνας και ικανός διαχειριστής, η Χάρτα των Ελευθεριών της Στέψης έγινε πρότυπο για τη Magna Carta, ενώ έθεσε τα θεμέλια για αυτό που αργότερα έγινε το αγγλικό σύστημα του Κοινού Δικαίου. Στην εποχή του, επίσης, καθιερώθηκε το υπουργείο Οικονομικών ως τμήμα της κυβέρνησης.

Αυτοί οι θεσμοί άκμασαν, ακόμη και κατά την απουσία του βασιλιά στη Νορμανδία, αλλά ο θάνατος του μοναδικού νόμιμου γιου του και η προώθηση της κόρης του Ματίλντας ως διαδόχου, σήμανε τον θάνατό του (από την περίφημη "υπερκατανάλωση αμυγδαλών") με αποτέλεσμα έναν ακατάστατο εμφύλιο πόλεμο, γνωστό ως Αναρχία.

Ερρίκος Β' (r. 1154 - 1189)

Γιος της Ματθίλδης και του Τζεφρέι του Ανζού, ο Ερρίκος Β' χρειάστηκε να πολεμήσει για το κληρονομικό του δικαίωμα, κατακτώντας το θρόνο της Αγγλίας σε ηλικία 21 ετών. Ο γάμος του με την Ελεονώρα της Ακουιτανίας προσέθεσε την επαρχία αυτή στην "αυτοκρατορία των Ανδεγαυών" που εκτεινόταν από τη Σκωτία έως τα Πυρηναία.

Εξίσου ικανός με τον παππού του, αποκατέστησε γρήγορα την καλή διακυβέρνηση και ανέπτυξε περαιτέρω το Κοινό Δίκαιο, αλλά η εμπλοκή του στο μαρτύριο του Τόμας Μπέκετ αποτέλεσε σημείο καμπής. Τα περισσότερα από τα επόμενα χρόνια του τα πέρασε πολεμώντας τους γιους του που επαναλαμβανόμενα επαναστάτησαν εναντίον του, και πέθανε θλιμμένος και απογοητευμένος, καταριζόμενος εκείνους που με τη σειρά τους θα κατέστρεφαν όλα όσα είχε επιτύχει.

Ερρίκος Γ' (1216 - 1272)

Μετά την καταστροφική βασιλεία του βασιλιά Ιωάννη, ο γιος του Ερρίκος Γ' έγινε βασιλιάς σε ηλικία 9 ετών, με τη χώρα διαιρεμένη από τον εμφύλιο πόλεμο και τη μισή στα χέρια του Γάλλου πρίγκιπα Λουδοβίκου. Ενώ ο πανίσχυρος Γουλιέλμος Μάρσαλ κέρδιζε πίσω το βασίλειό του, ο Ερρίκος μορφώθηκε προσεκτικά, αλλά είτε η φύση είτε η ανατροφή του τον άφησαν πάντα πρόθυμο να ευχαριστεί και να βασίζεται σε μια σειρά από ευνοούμενους αυλικούς για συμβουλές.

Με την Αγγλία να γίνεται όλο και πιο "αγγλική", η προώθηση των γαλλικών σχέσεων πρώτα της συζύγου του και μετά της μητέρας του προκάλεσε τελικά έναν νέο εμφύλιο πόλεμο. Οι επαναστάτες, με επικεφαλής τον Σιμόν ντε Μονφόρ, αιχμαλώτισαν τον Ερρίκο και τον γιο του, και οι σπόροι της μελλοντικής Βουλής των Κοινοτήτων σπάρθηκαν όταν ο ντε Μονφόρ, έχοντας ανάγκη πρόσθετης υποστήριξης, κάλεσε ιππότες και αστούς για να συμπληρώσουν τους ευγενείς και τους κληρικούς σε ένα Κοινοβούλιο.

Απελευθερώθηκε στη μάχη του Έβσαμ, όταν σκοτώθηκε ο ντε Μονφόρ, και οι μετέπειτα ημέρες ειρηνικής διακυβέρνησης του Ερρίκου αποτελούν πιθανώς το πρότυπο για τη δημοφιλή άποψη της "εύθυμης Αγγλίας". Το πιο μόνιμο επίτευγμά του ήταν ως προστάτης της εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής, ιδίως η ανοικοδόμηση του αβαείου του Ουέστμινστερ, όπου και ετάφη.

Ερρίκος Δ' (1399 - 1413)

Προσωπογραφία του Ερρίκου Δ΄ της Αγγλίας. Πριν από το 1626.

Πηγή εικόνας: Dulwich Picture Gallery μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο πρώτος βασιλιάς των Λανκαστρίων, ο Ερρίκος Δ΄, κατέλαβε το θρόνο από τον ξάδελφό του Ριχάρδο Β΄, ο οποίος τον είχε εξορίσει και είχε πάρει τη σημαντική κληρονομιά που θα έπρεπε να είχε περιέλθει στον Ερρίκο από τον πατέρα του Ιωάννη του Γκοντ. Με τη σειρά του, ο Ριχάρδος βρέθηκε φυλακισμένος και σχεδόν σίγουρα δολοφονημένος στο κάστρο Πόντεφρακτ, με εντολή του νέου βασιλιά.

Ωστόσο, το στέμμα δεν έφερε στον Ερρίκο παρά μόνο προβλήματα, καθώς απέκρουσε επανειλημμένες εξεγέρσεις εκείνων που αρχικά τον είχαν υποστηρίξει. Την εκτέλεση ενός επαναστατημένου αρχιεπισκόπου ακολούθησε γρήγορα μια μυστηριώδης ασθένεια που έπληξε τον βασιλιά. Εξουθενωτική και παραμορφωτική, θεωρήθηκε από πολλούς ως δίκαιη τιμωρία.

Προφητεύτηκε ότι θα πέθαινε στην Ιερουσαλήμ, και πράγματι ο Ερρίκος πέθανε, σε ηλικία μόλις 46 ετών, στην αίθουσα της Ιερουσαλήμ στο Αββαείο του Ουέστμινστερ.

Ερρίκος Ε΄ (1413 - 1422)

Ο Ερρίκος Ε΄ ήταν τυχερός ακόμη και για να φτάσει στο θρόνο, καθώς πυροβολήθηκε στο πρόσωπο και τραυματίστηκε σοβαρά ως 16χρονος στη μάχη του Σριούσμπερι το 1403. Αυτή η τύχη θα τον συνόδευε για μεγάλο μέρος της ζωής του. Ήταν τυχερός που είχε την υποστήριξη των τριών αδελφών του, τυχερός που ο εκλεκτός αντίπαλός του, ο Γάλλος βασιλιάς Κάρολος ΣΤ΄, υπέφερε από τακτικές κρίσεις τρέλας, τυχερός που η ζήλεια δίχασε τη γαλλική αριστοκρατία καιτυχερός που στο Αγκινκούρ - τον μεγαλύτερο θρίαμβό του - το μουσκεμένο έδαφος καθήλωσε τον γαλλικό στρατό, καθιστώντας εύκολο στόχο για τους Άγγλους τοξότες.

Ο Ερρίκος παντρεύτηκε την κόρη του βασιλιά Καρόλου ΣΤ' της Γαλλίας, Αικατερίνη της Βαλουά και ανακηρύχθηκε διάδοχος του γαλλικού θρόνου.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου, η αγγλική γλώσσα χρησιμοποιήθηκε ευρέως στα κρατικά έγγραφα για πρώτη φορά, αντικαθιστώντας τα γαλλικά και τα λατινικά. Η γλώσσα τυποποιήθηκε έτσι, γνωστή ως "Αγγλικά του βασιλιά".

Αν και η τύχη του βοηθήθηκε γενικά από τον σχολαστικό σχεδιασμό, αυτή εξαντλήθηκε όταν ο Ερρίκος προσβλήθηκε από δυσεντερία και πέθανε κατά τη διάρκεια εκστρατείας το 1422. Αν ζούσε άλλους δύο μήνες θα είχε γίνει βασιλιάς της Γαλλίας.

Ερρίκος ΣΤ' (1422 - 1461, 1470 - 1471)

Μόλις 9 μηνών όταν έγινε βασιλιάς της Αγγλίας, αυτός ο γιος του Ερρίκου Ε΄ κληρονόμησε και τη Γαλλία στους 11 μήνες - τουλάχιστον ονομαστικά. Παρά τις προσπάθειες των θείων του, η Γαλλία χάθηκε γρήγορα, καθώς η σύντομη αλλά αποτελεσματική έμπνευση της Ιωάννας της Λωραίνης ένωσε τους Γάλλους υπό έναν νέο βασιλιά, τον Κάρολο Ζ΄.

Για άλλη μια φορά ένας καλοαναθρεμμένος Άγγλος βασιλιάς αποδείχτηκε μοναδικά αναποτελεσματικός. Τα κρούσματα τρέλας, που υποτίθεται ότι κληρονόμησε από τον Γάλλο παππού του, όξυναν την αντιπαλότητα μεταξύ των δικών του ευνοούμενων συγγενών των Λανκαστριανών και των υποστηρικτών του Ριχάρδου, Δούκα της Υόρκης, οδηγώντας σε ανοιχτό πόλεμο. Ηττημένος και εκθρονισμένος στο Τάουτον το 1461, ο Ερρίκος ΣΤ' πέρασε χρόνια στο κυνήγι, πριν συλληφθεί και φυλακιστεί στον Πύργο - μόνο για νααναδείχθηκε και επανήλθε ως βασιλιάς όταν οι Γιορκιστές διαφώνησαν μεταξύ τους.

Ωστόσο, η επιστροφή του Εδουάρδου Δ' του Γιορκιστή λίγο αργότερα, είδε τον Ερρίκο ΣΤ' να επιστρέφει στον Πύργο, και ο θάνατος του γιου του στη μάχη του Tewkesbury ακολουθήθηκε γρήγορα από τον δικό του θάνατο, πιθανότατα από φόνο.

Ερρίκος ΣΤ' της Αγγλίας.

Πηγή εικόνας: Dulwich Picture Gallery μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ερρίκος Ζ΄ (r. 1485 -1509)

Η μητέρα του Ερρίκου Ζ΄, η Μαργαρίτα Μποφόρ, ήταν εγγονή ενός νόθου γιου του Ιωάννη του Γκοντ. Ο πατέρας του, ο Έντμουντ Τούντορ, ήταν γιος της χήρας του Ερρίκου Ε΄. Ο Ερρίκος Ζ΄ είχε πολύ λίγο βασιλικό αίμα. Μεγαλώνοντας, πρώτα στην Ουαλία και στη συνέχεια στη Βρετάνη, για τα πρώτα 25 χρόνια της ζωής του, κανείς δεν έβλεπε τον Ερρίκο ως πιθανό βασιλιά.

Στη συνέχεια, υιοθετημένος από το κόμμα των Λάνκαστερ, και με τη βοήθεια του νέου συζύγου της μητέρας του, λόρδου Στάνλεϊ, στη μάχη του Μπόσγουορθ, ξαφνικά είχε ένα στέμμα στο κεφάλι του, με όλους τους αντιπάλους του να κηρύσσονται προδότες. Ο γάμος του με την Ελισάβετ της Υόρκης, με τη μεσολάβηση της μητέρας του, ένωσε το Λάνκαστερ και την Υόρκη σε μια νέα δυναστεία των Τυδώρ.

Στοχεύοντας στην ειρήνη και την ενθάρρυνση του εμπορίου, χρηματοδότησε τα ταξίδια του Τζον Κάμποτ στην Αμερική, αλλά αργότερα ενεπλάκη στις ευρωπαϊκές αντιπαλότητες που αφορούσαν τη Γαλλία, τη Βουργουνδία και την Ισπανία.

Ποτέ δεν συνήλθε πραγματικά από τον θάνατο, το 1502, του αγαπημένου του γιου, Αρθούρου, ο οποίος είχε πρόσφατα παντρευτεί την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Η τύχη της, ως πιθανής νύφης για τον δεύτερο γιο του βασιλιά, Ερρίκο, δεν είχε ακόμη αποφασιστεί κατά τον θάνατό του το 1509.

Ερρίκος Η' (1509 - 1547)

Χωρίς ποτέ να κερδίσει την αγάπη του πατέρα του και χωρίς να λάβει καμία εκπαίδευση για τον μελλοντικό του ρόλο, η πληθωρική προσωπικότητα του Ερρίκου Η' καταπιέστηκε σταθερά μέχρι που, δύο μήνες πριν από τα δέκατα όγδοα γενέθλιά του, έγινε βασιλιάς της Αγγλίας. Ο γάμος με την Αικατερίνη της Αραγωνίας μπορεί να ήταν δική του απόφαση και οι πρώτες επιτυχίες στη Γαλλία ενθάρρυναν την εμπλοκή του στην ευρωπαϊκή πολιτική, αλλά το πεδίο του Χρυσού Πανιού το 1520αντιπροσωπεύει ένα από τα κορυφαία σημεία της βασιλείας του.

Στη συνέχεια, η εμμονή του να αποκτήσει γιο και κληρονόμο οδήγησε σε μόνιμη ρήξη με την εκκλησία της Ρώμης και σε πολλαπλούς γάμους. Αν και ποτέ δεν ήταν πεπεισμένος προτεστάντης, ήταν ευτυχής να διαλύσει ακόμη και τα πιο σεβάσμια μοναστήρια και να πάρει τον πλούτο τους, και η αυξανόμενη παράνοια σήμαινε ότι εκτέλεσε περισσότερους πρώην φίλους και συμβούλους από οποιονδήποτε άλλο βασιλιά πριν από αυτόν. Κατά το θάνατό του, ακόμη και τα σύγχρονα χρονικά βρήκανλίγα να πω για να τον επαινέσω.

Η Teresa Cole γεννήθηκε σε ένα χωράφι στο Νόρφολκ. Αφού πήρε πτυχίο νομικής, δίδαξε το αντικείμενο αυτό για πολλά χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων έγραψε δύο νομικά βιβλία.

Διαβάζοντας χρονογραφήματα χιλιάδων ετών ως μαρτυρίες μαρτύρων πυροδότησε ένα βαθύ ενδιαφέρον για τους ανθρώπους του παρελθόντος, ιδίως για εκείνους των οποίων οι πράξεις και τα κίνητρα είχαν βαθιά επίδραση στη δική τους και σε μεταγενέστερες εποχές. Η συγγραφή ιστορικών βιβλίων ήταν μια φυσική εξέλιξη, αρχικά Ερρίκος Ε', Η ζωή και οι καιροί του βασιλιά-πολεμιστή , και στη συνέχεια τρεις για τους Νορμανδούς, Η νορμανδική κατάκτηση , Μετά την κατάκτηση και Η Αναρχία .

Γράφει επίσης μυθοπλασία και, πιο πρόσφατα, ένα βιβλίο με κωμικούς στίχους, το "Lockdown Rhymes", ως έρανο για μια τοπική φιλανθρωπική οργάνωση κατά τη διάρκεια των λουκέτων στο Κόβιντ.