De los ocho reyes de Inglaterra que llevan el nombre de Enrique, sólo dos, el héroe (V) y el monstruo (VIII), son bien conocidos hoy en día. Merece la pena conocer a los demás.

Los reyes llamados Enrique han gobernado durante varios siglos de la historia de Inglaterra, desde la época medieval de Enrique I (r. 1100-1135) hasta la turbulenta época de la Reforma inglesa bajo Enrique VIII (r. 1509-1547).

He aquí una breve historia de Inglaterra en 8 reyes llamados Enrique.

Enrique I (r. 1100 - 1135)

Enrique I, cuarto hijo de Guillermo el Conquistador, nunca pareció tener posibilidades de convertirse en rey. La muerte de dos hermanos mayores en accidentes de caza (uno de los cuales pudo haber sido provocado por el propio Enrique), y la burla de otro hermano, le llevaron a reclamar tanto Inglaterra como Normandía.

Gobernante fuerte y administrador capaz, su Carta de Libertades de la Coronación se convirtió en un modelo para la Carta Magna, al tiempo que sentaba las bases de lo que más tarde se convertiría en el sistema de Common Law inglés. También en su época se estableció la Hacienda Pública como departamento del gobierno.

Estas instituciones florecieron, incluso en ausencia del rey en Normandía, pero la muerte de su único hijo legítimo, y la promoción de su hija Matilde como heredera, supuso su muerte (por el famoso "exceso de lampreas") dando lugar a una desordenada guerra civil conocida como la Anarquía.

Enrique II (r. 1154 - 1189)

Hijo de Matilde y de Geoffrey de Anjou, Enrique II tuvo que luchar por su derecho de nacimiento, alcanzando el trono de Inglaterra a los 21 años. Su matrimonio con Leonor de Aquitania añadió esa provincia a un "imperio angevino" que se extendía desde Escocia hasta los Pirineos.

Tan capaz como su abuelo, restableció rápidamente el buen gobierno y siguió desarrollando el Common Law, pero su implicación en el martirio de Thomas Beckett fue un punto de inflexión. La mayor parte de sus últimos años los pasó luchando contra unos hijos que se le rebelaron repetidamente, y murió como un hombre triste y desilusionado, maldiciendo a quienes a su vez destruirían todo lo que había conseguido.

Enrique III (r. 1216 - 1272)

Tras el desastroso reinado del rey Juan, su hijo Enrique III se convirtió en rey a los 9 años, con el país dividido por la guerra civil y la mitad en manos del príncipe francés Luis. Mientras el poderoso Guillermo Mariscal recuperaba su reino, Enrique fue educado con esmero, pero por naturaleza o por crianza siempre estaba ansioso por agradar y dependía de una sucesión de cortesanos favorecidos para que le aconsejaran.

Los rebeldes, dirigidos por Simón de Montfort, capturaron a Enrique y a su hijo, y las semillas de la futura Cámara de los Comunes se sembraron cuando de Montfort, necesitado de apoyo adicional, convocó a caballeros y burgueses para complementar a la nobleza y a los clérigos en un Parlamento.

Liberado en la batalla de Evesham, cuando de Montfort fue asesinado, los últimos días de gobierno pacífico de Enrique probablemente proporcionan el modelo para la visión popular de la "Inglaterra alegre". Su logro más duradero fue como mecenas de la arquitectura eclesiástica, especialmente la reconstrucción de la abadía de Westminster, donde fue enterrado.

Enrique IV (r. 1399 - 1413)

Un retrato de Enrique IV de Inglaterra. Pre-1626.

Crédito de la imagen: Dulwich Picture Gallery vía Wikimedia Commons / Dominio público

El primer rey lancasteriano, Enrique IV, arrebató el trono a su primo Ricardo II, que lo había desterrado y se había apoderado de la cuantiosa herencia que debería haber correspondido a Enrique de su padre Juan de Gante. A su vez, Ricardo se encontró encarcelado, y casi con toda seguridad asesinado, en el castillo de Pontefract, por orden del nuevo rey.

Sin embargo, la corona no trajo más que problemas a Enrique, que tuvo que luchar contra repetidas rebeliones de quienes inicialmente le habían apoyado. La ejecución de un arzobispo rebelde fue seguida rápidamente por una misteriosa enfermedad que atacó al rey. Debilitante y desfigurante, fue vista por muchos como un castigo justo.

Se predijo que moriría en Jerusalén, y de hecho Enrique murió, con sólo 46 años, en la Cámara de Jerusalén de la Abadía de Westminster.

Enrique V (r. 1413 - 1422)

Enrique V tuvo suerte incluso de llegar al trono, al ser herido de bala en la cara y gravemente herido cuando tenía 16 años en la batalla de Shrewsbury en 1403. Esa suerte le acompañaría durante gran parte de su vida. Tuvo suerte de contar con el apoyo de sus tres hermanos, suerte de que su adversario elegido, el rey francés Carlos VI, sufriera regularmente ataques de locura, suerte de que los celos dividieran a la nobleza francesa, ysuerte que, en Agincourt -su mayor triunfo-, el terreno empantanado empantanó al ejército francés, convirtiéndolo en blanco fácil para los arqueros ingleses.

Enrique se casó con la hija del rey Carlos VI de Francia, Catalina de Valois, y fue declarado heredero al trono francés.

Durante el reinado de Enrique, el inglés se generaliza por primera vez en los documentos estatales, sustituyendo al francés y al latín, con lo que la lengua se estandariza y se conoce como "The King's English".

Aunque en general su suerte se vio favorecida por una meticulosa planificación, ésta se agotó cuando Enrique contrajo disentería y murió en campaña en 1422. De haber vivido dos meses más se habría convertido en rey de Francia.

Enrique VI (r. 1422 - 1461, 1470 - 1471)

Con sólo 9 meses de edad cuando se convirtió en rey de Inglaterra, este hijo de Enrique V heredó también Francia a los 11 meses, al menos nominalmente. A pesar de los mejores esfuerzos de sus tíos, Francia se perdió rápidamente, la breve pero eficaz inspiración de Juana de Arco unió a los franceses bajo un nuevo rey, Carlos VII.

Una vez más, un rey inglés bien criado resultó ser singularmente ineficaz. Los ataques de locura, presuntamente heredados de su abuelo francés, agudizaron la rivalidad entre sus propios parientes lancasterianos favorecidos y los partidarios de Ricardo, duque de York, lo que condujo a una guerra abierta. Derrotado y depuesto en Towton en 1461, Enrique VI pasó años huyendo, antes de ser capturado y encarcelado en la Torre, sólo para sersacado y reinstalado como rey cuando los Yorkistas se pelearon entre ellos.

Sin embargo, el regreso del yorkista Eduardo IV poco después volvió a llevar a Enrique VI a la Torre, y la muerte de su hijo en la batalla de Tewkesbury fue seguida rápidamente por su propia muerte, probablemente por asesinato.

Enrique VI de Inglaterra.

Crédito de la imagen: Dulwich Picture Gallery vía Wikimedia Commons / Dominio público

Enrique VII (r. 1485 -1509)

La madre de Enrique VII, Margarita Beaufort, era nieta de un hijo ilegítimo de Juan de Gante. Su padre, Edmundo Tudor, era hijo de la viuda de Enrique V. Había muy poca sangre real en Enrique VII. Al crecer, primero en Gales y luego en Bretaña, durante los primeros 25 años de su vida, nadie veía a Enrique como un rey en potencia.

Entonces, adoptado por el partido lancasteriano, y ayudado por el nuevo marido de su madre, Lord Stanley, en la batalla de Bosworth, de repente tuvo una corona sobre su cabeza, con todos los oponentes declarados traidores. Su matrimonio con Isabel de York, mediado por su madre, unió a Lancaster y York en una nueva dinastía Tudor.

En aras de la paz y el fomento del comercio, patrocinó los viajes de John Cabot a las Américas, pero más tarde se vio envuelto en rivalidades europeas que implicaban a Francia, Borgoña y España.

Nunca se recuperó realmente de la muerte, en 1502, de su hijo favorito, Arturo, recién casado con Catalina de Aragón, cuyo destino, como posible esposa del segundo hijo del rey, Enrique, seguía sin decidirse a su muerte, en 1509.

Enrique VIII (r. 1509 - 1547)

Enrique VIII nunca se ganó el amor de su padre, y no recibió ninguna formación para su futuro papel, su exuberante personalidad fue firmemente reprimida hasta que, dos meses antes de cumplir dieciocho años, se convirtió en rey de Inglaterra. El matrimonio con Catalina de Aragón puede haber sido su propia decisión, y los primeros éxitos en Francia alentaron su participación en la política europea, pero el Campo del Paño de Oro en 1520representa un punto culminante de su reinado.

A partir de entonces, la obsesión por tener un hijo y un heredero le llevó a una ruptura permanente con la Iglesia de Roma y a múltiples matrimonios. Aunque nunca fue un protestante convencido, le complacía disolver incluso los monasterios más venerables y quedarse con sus riquezas, y su creciente paranoia hizo que ejecutara a más antiguos amigos y consejeros que ningún otro rey antes que él. A su muerte, incluso las crónicas contemporáneas encontraronpoco que decir en su alabanza.

Teresa Cole nació en un campo de Norfolk. Tras licenciarse en Derecho, enseñó esa materia durante muchos años, periodo en el que escribió dos libros de derecho.

La lectura de crónicas milenarias como declaraciones de testigos despertó un profundo interés por la gente del pasado, en particular por aquellos cuyas acciones y motivaciones tuvieron un profundo efecto en su propia época y en épocas posteriores. Escribir libros de historia fue una progresión natural, primero Enrique V, La vida & Tiempos del Rey Guerrero y luego tres sobre los normandos, La conquista normanda , Después de la conquista y La anarquía .

También escribe ficción y, más recientemente, un libro de versos cómicos, "Lockdown Rhymes", para recaudar fondos para una organización benéfica local durante los cierres de Covid.