Van de acht koningen van Engeland die de naam "Hendrik" droegen, zijn er vandaag slechts twee bekend, de held (V) en het monster (VIII). Het is de moeite waard de anderen te leren kennen.

Koningen met de naam Hendrik hebben verschillende eeuwen van de Engelse geschiedenis geregeerd, van het middeleeuwse tijdperk van Hendrik I (r. 1100-1135) tot de turbulente tijd van de Engelse Reformatie onder Hendrik VIII (r. 1509-1547).

Hier is een korte geschiedenis van Engeland in 8 koningen genaamd Henry.

Hendrik I (r. 1100 - 1135)

Als vierde zoon van Willem de Veroveraar leek het nooit waarschijnlijk dat Hendrik I koning zou worden. Door de dood van twee oudere broers bij jachtongelukken (waarvan Hendrik er wellicht zelf een in scène had gezet) en het te slim af zijn van een andere broer eiste hij zowel Engeland als Normandië op.

Als sterk heerser en bekwaam bestuurder werd zijn Coronation Charter of Liberties een model voor Magna Carta, terwijl hij de basis legde voor wat later het Engelse Common Law systeem zou worden. In zijn tijd werd ook de staatskas ingesteld als een departement van de regering.

Deze instellingen floreerden, zelfs tijdens de afwezigheid van de koning in Normandië, maar de dood van zijn enige wettige zoon, en de bevordering van zijn dochter Matilda als erfgenaam, betekende zijn dood (aan de beroemde "lampreissurprise") met als gevolg een rommelige burgeroorlog die bekend staat als de Anarchie.

Hendrik II (r. 1154 - 1189)

Hendrik II, zoon van Matilda en Geoffrey van Anjou, moest vechten voor zijn geboorterecht en veroverde de troon van Engeland op 21-jarige leeftijd. Zijn huwelijk met Eleonora van Aquitanië voegde die provincie toe aan een "Angevijns rijk" dat zich uitstrekte van Schotland tot de Pyreneeën.

Even bekwaam als zijn grootvader vestigde hij snel weer een goede regering en ontwikkelde hij verder het gewoonterecht, maar zijn betrokkenheid bij het martelaarschap van Thomas Beckett was een keerpunt. Het grootste deel van zijn latere jaren bracht hij door met het bestrijden van zonen die herhaaldelijk tegen hem in opstand kwamen, en hij stierf als een treurig en gedesillusioneerd man, die degenen vervloekte die op hun beurt alles wat hij had bereikt, zouden vernietigen.

Hendrik III (r. 1216 - 1272)

Na het rampzalige bewind van koning Jan werd zijn zoon Hendrik III op 9-jarige leeftijd koning, terwijl het land door een burgeroorlog was verdeeld en voor de helft in handen was van de Franse prins Lodewijk. Terwijl de machtige Willem Maarschalk zijn koninkrijk terugwon, kreeg Hendrik een zorgvuldige opvoeding, maar door aanleg of opvoeding was hij altijd gretig om te behagen en vertrouwde hij op een reeks bevoorrechte hovelingen voor advies.

Terwijl Engeland meer 'Engels' werd, leidde zijn bevordering van de Franse relaties van eerst zijn vrouw en daarna zijn moeder uiteindelijk tot een nieuwe burgeroorlog. De rebellen, geleid door Simon de Montfort, namen Henry en zijn zoon gevangen, en de kiem van het toekomstige Lagerhuis werd gelegd toen de Montfort, die extra steun nodig had, ridders en burgers opriep om de edelen en geestelijken in een parlement aan te vullen.

Bevrijd in de slag bij Evesham, toen de Montfort werd gedood, vormen Henry's latere dagen van vreedzame heerschappij waarschijnlijk het model voor het populaire beeld van "Vrolijk Engeland". Zijn meest blijvende prestatie was als beschermheer van de kerkelijke architectuur, met name de herbouw van Westminster Abbey, waar hij werd begraven.

Hendrik IV (r. 1399 - 1413)

Een portret van Hendrik IV van Engeland. Pre-1626.

Image Credit: Dulwich Picture Gallery via Wikimedia Commons / Openbaar domein

De eerste Lancastrian koning, Henry IV greep de troon van zijn neef Richard II, die hem had verbannen en de aanzienlijke erfenis had overgenomen die Henry van zijn vader John of Gaunt had moeten krijgen. Op zijn beurt werd Richard gevangen genomen en vrijwel zeker vermoord in Pontefract Castle, op bevel van de nieuwe koning.

De kroon bracht Henry echter niets dan problemen, door het afweren van herhaalde opstanden van degenen die hem aanvankelijk hadden gesteund. De executie van een opstandige aartsbisschop werd snel gevolgd door een mysterieuze ziekte die de koning overviel. Slapend en misvormend, werd het door velen gezien als een rechtvaardige straf.

Er was voorspeld dat hij in Jeruzalem zou sterven en in feite stierf Henry, slechts 46 jaar oud, in de Jeruzalemkamer in Westminster Abbey.

Hendrik V (r. 1413 - 1422)

Hendrik V had zelfs geluk om de troon te bereiken, toen hij als 16-jarige bij de Slag bij Shrewsbury in 1403 in het gezicht werd geschoten en ernstig gewond raakte. Dat geluk zou hem een groot deel van zijn leven bijblijven. Hij had geluk met de steun van zijn drie broers, geluk dat zijn uitverkoren tegenstander, de Franse koning Karel VI, regelmatig last had van aanvallen van waanzin, geluk dat jaloezie de Franse adel verdeelde, enGelukkig dat bij Agincourt - zijn grootste triomf - de doorweekte grond het Franse leger vastzette, waardoor het een makkelijk doelwit werd voor Engelse boogschutters.

Hendrik trouwde met de dochter van koning Karel VI van Frankrijk, Catharina van Valois, en werd uitgeroepen tot erfgenaam van de Franse troon.

Tijdens de regering van Hendrik werd het Engels voor het eerst algemeen gebruikt in staatsdocumenten, ter vervanging van het Frans en het Latijn. De taal werd zo gestandaardiseerd, bekend als 'The King's English'.

Hoewel zijn geluk over het algemeen werd bijgestaan door een nauwgezette planning, raakte het op toen Hendrik dysenterie kreeg en stierf tijdens een campagne in 1422. Als hij nog twee maanden had geleefd, zou hij koning van Frankrijk zijn geworden.

Hendrik VI (r. 1422 - 1461, 1470 - 1471)

Slechts 9 maanden oud toen hij koning van Engeland werd, erfde deze zoon van Hendrik V met 11 maanden ook Frankrijk - althans nominaal. Ondanks de beste inspanningen van zijn ooms ging Frankrijk snel verloren, de korte maar effectieve inspiratie van Jeanne d'Arc verenigde de Fransen onder een nieuwe koning, Karel VII.

Opnieuw bleek een goed opgevoede Engelse koning buitengewoon ondoeltreffend. Een aanval van waanzin, vermoedelijk geërfd van zijn Franse grootvader, verscherpte de rivaliteit tussen zijn eigen bevoorrechte Lancastrische verwanten en de aanhangers van Richard, hertog van York, wat leidde tot een open oorlog. In 1461 werd Hendrik VI verslagen en afgezet bij Towton. Hij was jaren op de vlucht, voordat hij gevangen werd genomen en opgesloten in de Tower.en opnieuw aangesteld als koning toen de Yorkisten onderling ruzie kregen.

De terugkeer van de Yorkist Edward IV kort daarna zag Henry VI echter terug in de Tower, en de dood van zijn zoon in de Slag bij Tewkesbury werd snel gevolgd door zijn eigen dood, waarschijnlijk door moord.

Hendrik VI van Engeland.

Image Credit: Dulwich Picture Gallery via Wikimedia Commons / Openbaar domein

Hendrik VII (r. 1485 -1509)

Henry VII's moeder, Margaret Beaufort, was een kleindochter van een buitenechtelijke zoon van John of Gaunt. Zijn vader, Edmund Tudor, was de zoon van de weduwe van Henry V. Er zat weinig koninklijk bloed in Henry VII. Toen hij opgroeide, eerst in Wales en daarna in Bretagne, zag niemand Henry als een potentiële koning.

Toen hij door de Lancasteriaanse partij werd geadopteerd en door de nieuwe echtgenoot van zijn moeder, Lord Stanley, werd geholpen bij de Slag bij Bosworth, had hij plotseling een kroon op zijn hoofd en werden alle tegenstanders tot verraders verklaard. Zijn huwelijk met Elizabeth van York, dat door zijn moeder was bemiddeld, verenigde Lancaster en York in een nieuwe Tudor-dynastie.

Hij streefde naar vrede en bevordering van de handel en sponsorde de reizen van John Cabot naar Amerika, maar raakte later verwikkeld in de Europese rivaliteit tussen Frankrijk, Bourgondië en Spanje.

Hij is nooit echt hersteld van de dood, in 1502, van zijn favoriete zoon, Arthur, die onlangs was getrouwd met Catharina van Aragon. Haar lot, als potentiële bruid voor de tweede zoon van de koning, Hendrik, was nog onbeslist bij zijn dood in 1509.

Hendrik VIII (r. 1509 - 1547)

Hendrik VIII, die nooit de liefde van zijn vader won en geen opleiding kreeg voor zijn toekomstige rol, werd zijn uitbundige persoonlijkheid stevig onderdrukt totdat hij, twee maanden voor zijn achttiende verjaardag, koning van Engeland werd. Het huwelijk met Catharina van Aragon mag dan zijn eigen beslissing zijn geweest, en vroege successen in Frankrijk moedigden zijn betrokkenheid bij de Europese politiek aan, maar het Veld van het Gouden Doek in 1520is een hoogtepunt van zijn bewind.

Daarna leidde zijn obsessie om een zoon en erfgenaam te krijgen tot een permanente breuk met de kerk van Rome en meerdere huwelijken. Hoewel hij nooit een overtuigd protestant is geweest, was hij blij om zelfs de meest eerbiedwaardige kloosters te ontbinden en hun rijkdom te nemen, en toenemende paranoia betekende dat hij meer voormalige vrienden en adviseurs executeerde dan enige andere koning voor hem. Bij zijn dood vonden zelfs contemporaine kroniekenweinig te zeggen in zijn lof.

Teresa Cole is geboren op een akker in Norfolk. Nadat ze een graad in de rechten had behaald, gaf ze vele jaren les in dat vak en in die tijd schreef ze twee boeken over rechten.

Het lezen van duizend jaar oude kronieken als getuigenverklaringen wakkerde een diepe belangstelling aan voor de mensen uit het verleden, in het bijzonder voor degenen wier acties en motivaties een diepgaand effect hadden op hun eigen en latere tijden. Het schrijven van geschiedenisboeken was een natuurlijke progressie, eerst Henry V, The Life & Times of the Warrior King en dan drie over de Noormannen, De Normandische Verovering , Na de verovering en De Anarchie .

Ze schrijft ook fictie, en onlangs nog een boek met komische versjes, "Lockdown Rhymes", als inzamelingsactie voor een plaatselijk goed doel tijdens de Covid lockdowns.