Ναπολέων Βοναπάρτης: ένας άνθρωπος του οποίου η κληρονομιά διχάζει τις απόψεις 200 εκατό χρόνια μετά το θάνατό του. Μισογύνης, ήρωας, κακοποιός, δεσπότης, ο μεγαλύτερος στρατιωτικός διοικητής όλων των εποχών; Παρά τη δύναμη και την επιρροή που κάποτε κατείχε στην Ευρώπη, ο θάνατος του Ναπολέοντα, εξόριστος στο νησί της Αγίας Ελένης το 1821, ήταν μια θλιβερή μοίρα για έναν άνθρωπο που κάποτε ήλεγχε μια τόσο μεγάλη αυτοκρατορία. Πώς όμως ο Ναπολέων συνάντησε μια τέτοιαάδοξο τέλος;

1. Ο Ναπολέων εξορίστηκε αρχικά στον Έλβα

Οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να εξορίσουν τον Ναπολέοντα στο νησί Έλβα στη Μεσόγειο. Με 12.000 κατοίκους και μόλις 20 χιλιόμετρα από τις ακτές της Τοσκάνης, δεν ήταν καθόλου απομακρυσμένο ή απομονωμένο. Ο Ναπολέων επιτράπηκε να διατηρήσει τον αυτοκρατορικό του τίτλο και του επετράπη η δικαιοδοσία στο νησί. Με αληθινό στυλ, ο Ναπολέων ασχολήθηκε αμέσως με οικοδομικά έργα, εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις και τη δημιουργία ενός μικρού στρατού καιναυτικό.

Κατόρθωσε να δραπετεύσει μετά από λιγότερο από ένα χρόνο στον Έλβα, τον Φεβρουάριο του 1815. Επέστρεψε στη νότια Γαλλία με 700 άνδρες στο μπρίκι Ασταθές .

2. Ο γαλλικός στρατός υποδέχθηκε τον Ναπολέοντα με ανοιχτές αγκάλες

Ο Ναπολέων άρχισε να βαδίζει βόρεια προς το Παρίσι μετά την αποβίβαση: το σύνταγμα που είχε σταλεί για να τον αναχαιτίσει τον συνόδευσε, φωνάζοντας "Vive L'Empereur" και ορκίζοντας πίστη στον εξόριστο αυτοκράτορα και ξεχνώντας ή αγνοώντας τους όρκους τους προς τον νέο βασιλιά των Βουρβόνων. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος XVIII αναγκάστηκε να διαφύγει στο Βέλγιο, καθώς η υποστήριξη προς τον Ναπολέοντα διογκώθηκε κατά την προσέγγισή του στο Παρίσι.

3. Η επιστροφή του δεν έμεινε αδιαμφισβήτητη

Φτάνοντας στο Παρίσι τον Μάρτιο του 1815, ο Ναπολέων επανέλαβε τη διακυβέρνηση και σχεδίαζε επιθέσεις εναντίον των συμμαχικών ευρωπαϊκών δυνάμεων. Η Μεγάλη Βρετανία, η Αυστρία, η Πρωσία και η Ρωσία ήταν βαθιά απογοητευμένες από την επιστροφή του Ναπολέοντα και ορκίστηκαν να τον εκδιώξουν μια για πάντα. Υποσχέθηκαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να απαλλάξουν την Ευρώπη από τον Ναπολέοντα και τις φιλοδοξίες του μια για πάντα.

Ο Ναπολέων συνειδητοποίησε ότι ο μόνος τρόπος για να τους νικήσει ήταν να περάσει στην επίθεση και μετέφερε τα στρατεύματά του πέρα από τα σύνορα στο σημερινό Βέλγιο.

4. Η μάχη του Βατερλώ ήταν η τελευταία μεγάλη ήττα του Ναπολέοντα

Οι βρετανικές και πρωσικές δυνάμεις, υπό τον έλεγχο του δούκα του Ουέλινγκτον και του στρατάρχη φον Μπλούχερ, συνάντησαν τις δυνάμεις του Ναπολέοντα Armée du Nord στη μάχη του Βατερλό, στις 18 Ιουνίου 1815. Παρά το γεγονός ότι οι συνδυασμένες αγγλικές και πρωσικές δυνάμεις ήταν σημαντικά περισσότερες από τις δυνάμεις του Ναπολέοντα, η μάχη ήταν κλειστή και εξαιρετικά αιματηρή.

Ωστόσο, η νίκη αποδείχθηκε αποφασιστική και έφερε το τέλος των Ναπολεόντειων Πολέμων, 12 χρόνια μετά την έναρξή τους.

Η μάχη του Βατερλό από τον William Sadler.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

5. Οι Βρετανοί δεν άφησαν τον Ναπολέοντα να πατήσει το πόδι του στη στεριά

Μετά την ήττα του στη μάχη του Βατερλώ, ο Ναπολέων επέστρεψε στο Παρίσι και διαπίστωσε ότι ο λαός και η νομοθετική εξουσία είχαν στραφεί εναντίον του. Έφυγε, αφήνοντας τον εαυτό του στο έλεος των Βρετανών, καθώς συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να διαφύγει στην Αμερική - έγραψε μάλιστα στον πρίγκιπα αντιβασιλέα, κολακεύοντάς τον ως τον καλύτερο αντίπαλό του, με την ελπίδα να κερδίσει ευνοϊκούς όρους.

Οι Βρετανοί επέστρεψαν με τον Ναπολέοντα στο πλοίο HMS Bellerophon τον Ιούλιο του 1815, ελλιμενισμένοι στο Πλίμουθ. Ενώ αποφάσιζαν τι θα έκαναν με τον Ναπολέοντα, τον κρατούσαν στο πλοίο, ουσιαστικά σε μια πλωτή φυλακή. Οι Βρετανοί λέγεται ότι φοβόντουσαν τη ζημιά που θα μπορούσε να κάνει ο Ναπολέων και ήταν επιφυλακτικοί για την εξάπλωση του επαναστατικού ενθουσιασμού που τόσο συχνά τον συνόδευε.

6. Ο Ναπολέων εξορίστηκε σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα σημεία της γης

Ο Ναπολέων εξορίστηκε στο νησί της Αγίας Ελένης στο νότιο Ατλαντικό: περίπου 1900 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη ακτογραμμή. Σε αντίθεση με τις γαλλικές προσπάθειες να εξοριστεί ο Ναπολέων στον Έλβα, οι Βρετανοί δεν το ρισκάρισαν. Μια φρουρά στάλθηκε τόσο στην Αγία Ελένη όσο και στο νησί της Αναλήψεως για να αποτρέψει κάθε απόπειρα απόδρασης.

Αρχικά φιλοξενήθηκε στο Briars, το σπίτι του κυβερνήτη και εμπόρου της εταιρείας Ανατολικών Ινδιών William Balcombe, αλλά αργότερα ο Ναπολέων μεταφέρθηκε στο κάπως ετοιμόρροπο Longwood House και ο Balcombe στάλθηκε πίσω στην Αγγλία το 1818, καθώς ο κόσμος άρχισε να υποψιάζεται τη σχέση της οικογένειας με τον Ναπολέοντα.

Το Longwood House ήταν υγρό και ανεμοδαρμένο: κάποιοι υπαινίχθηκαν ότι οι Βρετανοί προσπαθούσαν να επισπεύσουν τον θάνατο του Ναπολέοντα τοποθετώντας τον σε μια τέτοια κατοικία.

7. Πέρασε σχεδόν 6 χρόνια στην Αγία Ελένη

Μεταξύ 1815 και 1821, ο Ναπολέων κρατήθηκε φυλακισμένος στην Αγία Ελένη. Σε μια περίεργη ισορροπία, οι δεσμοφύλακες του Ναπολέοντα προσπάθησαν να τον εμποδίσουν να λάβει οτιδήποτε που θα μπορούσε να παραπέμπει στην άλλοτε αυτοκρατορική του ιδιότητα και τον κράτησαν με περιορισμένο προϋπολογισμό, αλλά είχε την τάση να διοργανώνει δείπνα που απαιτούσαν από τους καλεσμένους να προσέρχονται με στρατιωτική ή επίσημη βραδινή ενδυμασία.

Ο Ναπολέων άρχισε επίσης να μαθαίνει αγγλικά, καθώς υπήρχαν ελάχιστοι γαλλόφωνοι ή πηγές στο νησί. Έγραψε ένα βιβλίο για τον Ιούλιο Καίσαρα, τον μεγάλο του ήρωα, και ορισμένοι πίστευαν ότι ο Ναπολέων ήταν ένας μεγάλος ρομαντικός ήρωας, μια τραγική ιδιοφυΐα. Δεν έγιναν ποτέ προσπάθειες για τη διάσωσή του.

8. Μετά το θάνατό του διατυπώθηκαν κατηγορίες για δηλητηρίαση

Οι θεωρίες συνωμοσίας γύρω από το θάνατο του Ναπολέοντα κυκλοφορούν εδώ και καιρό. Μία από τις πιο διαδεδομένες είναι ότι πέθανε στην πραγματικότητα από δηλητηρίαση με αρσενικό - πιθανώς από το χρώμα και την ταπετσαρία στο Longford House, που περιείχαν μόλυβδο. Το εξαιρετικά καλά διατηρημένο σώμα του τροφοδότησε περαιτέρω τις φήμες: το αρσενικό είναι γνωστό συντηρητικό.

Μια τούφα από τα μαλλιά του έδειξε επίσης ίχνη αρσενικού, και ο επώδυνος και παρατεταμένος θάνατός του έδωσε αφορμή για περαιτέρω εικασίες. Στην πραγματικότητα, μελέτες έδειξαν ότι η συγκέντρωση αρσενικού στα μαλλιά του Ναπολέοντα δεν ήταν υψηλότερη από ό,τι θα αναμενόταν εκείνη την εποχή, και η ασθένειά του ήταν σύμφωνη με έλκος στομάχου.

Jacques-Louis David - Ο αυτοκράτορας Ναπολέων στο γραφείο του στο Tuileries (1812).

9. Οι αυτοψίες έχουν αποδείξει πειστικά την αιτία του θανάτου του

Την επομένη του θανάτου του διενεργήθηκε αυτοψία: οι παρατηρητές συμφώνησαν ομόφωνα ότι αιτία θανάτου ήταν ο καρκίνος του στομάχου. Οι εκθέσεις αυτοψίας επανεξετάστηκαν στις αρχές του 21ου αιώνα και οι μελέτες αυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι στην πραγματικότητα η αιτία θανάτου του Ναπολέοντα ήταν μια μαζική γαστρική αιμορραγία, πιθανότατα ως αποτέλεσμα πεπτικού έλκους που προκλήθηκε από καρκίνο του στομάχου.

10. Ο Ναπολέων είναι θαμμένος στο Les Invalides στο Παρίσι

Αρχικά, ο Ναπολέων ενταφιάστηκε στην Αγία Ελένη. Το 1840, ο νέος Γάλλος βασιλιάς Λουδοβίκος Φίλιππος και ο πρωθυπουργός αποφάσισαν ότι τα λείψανα του Ναπολέοντα θα έπρεπε να επιστρέψουν στη Γαλλία και να ταφούν στο Παρίσι.

Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η σορός του μεταφέρθηκε πίσω και θάφτηκε στην κρύπτη Les Invalides, η οποία είχε αρχικά χτιστεί ως στρατιωτικό νοσοκομείο. Αποφασίστηκε ότι αυτή η στρατιωτική σύνδεση καθιστούσε τον χώρο τον καταλληλότερο τόπο για την ταφή του Ναπολέοντα, αλλά προτάθηκαν διάφορες άλλες τοποθεσίες, όπως το Πάνθεον, η Αψίδα του Θριάμβου και η Βασιλική του Αγίου Ντενί.

Σας άρεσε αυτό το άρθρο; Εγγραφείτε στο podcast Warfare για να μη χάσετε ποτέ κανένα επεισόδιο.