Napoleone Bonaparte: un uomo la cui eredità divide l'opinione pubblica 200 anni dopo la sua morte. Misogino, eroe, cattivo, despota, il più grande comandante militare di tutti i tempi? Nonostante il potere e l'influenza che un tempo deteneva in Europa, la morte di Napoleone, in esilio sull'isola di Sant'Elena nel 1821, fu un triste destino per un uomo che un tempo aveva controllato un impero così grande.fine ingloriosa?

1. Napoleone fu esiliato per la prima volta all'Elba

Gli Alleati decisero di esiliare Napoleone all'isola d'Elba, nel Mediterraneo. Con 12.000 abitanti e a soli 20 km dalla costa toscana, non era certo un luogo remoto o isolato. A Napoleone fu concesso di mantenere il suo titolo imperiale e di avere la giurisdizione sull'isola. In pieno stile, Napoleone si dedicò subito a progetti di costruzione, a riforme generalizzate e alla creazione di un piccolo esercito e di un'unità di difesa.marina.

Riuscì a fuggire dopo meno di un anno all'Elba, nel febbraio 1815, e tornò nel sud della Francia con 700 uomini sul brigantino Incostante .

2. L'esercito francese accolse Napoleone a braccia aperte.

Dopo lo sbarco, Napoleone iniziò a marciare verso nord in direzione di Parigi: il reggimento inviato per intercettarlo si unì a lui, gridando "Vive L'Empereur" e giurando fedeltà all'imperatore in esilio, dimenticando o ignorando i giuramenti fatti al nuovo re Borbone. Il re Luigi XVIII fu costretto a fuggire in Belgio, mentre il sostegno a Napoleone aumentava con l'avvicinarsi a Parigi.

3. Il suo ritorno non è rimasto senza conseguenze.

Arrivato a Parigi nel marzo del 1815, Napoleone riprese il governo e progettò offensive contro le forze europee alleate. Gran Bretagna, Austria, Prussia e Russia, profondamente innervosite dal ritorno di Napoleone, giurarono di spodestarlo una volta per tutte e si impegnarono a unire le forze per liberare l'Europa da Napoleone e dalle sue ambizioni una volta per tutte.

Napoleone capì che l'unico modo per batterli era passare all'offensiva e spostò le sue truppe oltre la frontiera, nell'odierno Belgio.

4. La battaglia di Waterloo fu l'ultima grande sconfitta di Napoleone.

Le forze britanniche e prussiane, sotto il controllo del Duca di Wellington e del Maresciallo von Blücher, si scontrarono con le forze napoleoniche. Armée du Nord Nonostante le forze inglesi e prussiane fossero nettamente superiori a quelle napoleoniche, la battaglia fu combattuta ed estremamente sanguinosa.

Tuttavia, la vittoria si rivelò decisiva e pose fine alle guerre napoleoniche, 12 anni dopo il loro inizio.

La battaglia di Waterloo di William Sadler.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

5. Gli inglesi non permisero a Napoleone di mettere piede sulla terraferma.

Dopo la sconfitta nella battaglia di Waterloo, Napoleone tornò a Parigi e scoprì che il popolo e l'assemblea legislativa gli si erano rivoltati contro. Fuggì, affidandosi alla clemenza degli inglesi, poiché si rendeva conto che non sarebbe riuscito a fuggire in America: scrisse persino al Principe Reggente, adulandolo come il suo miglior avversario nella speranza di ottenere condizioni favorevoli.

Gli inglesi tornarono con Napoleone a bordo della HMS Bellerophon nel luglio del 1815, attraccando a Plymouth. Mentre si decideva cosa fare di Napoleone, questi fu tenuto a bordo della nave, di fatto in una prigione galleggiante. Si dice che gli inglesi temessero i danni che Napoleone avrebbe potuto arrecare e diffidassero del diffondersi del fervore rivoluzionario che spesso lo accompagnava.

6. Napoleone fu esiliato in uno dei luoghi più remoti della terra

Napoleone fu esiliato sull'isola di Sant'Elena, nell'Atlantico meridionale, a circa 1900 km dalla costa più vicina. A differenza dei tentativi francesi di esiliare Napoleone all'Elba, i britannici non corsero rischi: una guarnigione fu inviata sia a Sant'Elena che all'isola di Ascensione per impedire qualsiasi tentativo di fuga.

Originariamente alloggiato a Briars, la casa del governatore e mercante della Compagnia delle Indie Orientali William Balcombe, Napoleone fu poi spostato nella casa un po' decrepita di Longwood House e Balcombe fu rimandato in Inghilterra nel 1818, quando i sospetti sulla relazione della famiglia con Napoleone aumentarono.

Longwood House era umida e battuta dal vento: alcuni insinuarono che gli inglesi stessero cercando di accelerare la morte di Napoleone mettendolo in una residenza del genere.

7. Trascorse quasi 6 anni a Sant'Elena

Tra il 1815 e il 1821, Napoleone fu imprigionato a Sant'Elena. In uno strano equilibrio, i suoi carcerieri cercarono di impedirgli di ricevere qualsiasi cosa che potesse alludere al suo status imperiale e lo tennero a un budget limitato, ma lui era incline a organizzare cene che richiedevano agli ospiti di arrivare in abiti militari o da sera.

Napoleone iniziò anche a imparare l'inglese, dato che sull'isola c'erano poche risorse o parlanti francesi. Scrisse un libro su Giulio Cesare, il suo grande eroe, e alcuni ritennero Napoleone un grande eroe romantico, un genio tragico. Non fu mai fatto alcun tentativo di salvarlo.

8. Dopo la sua morte sono state lanciate accuse di avvelenamento.

Sulla morte di Napoleone circolano da tempo teorie cospiratorie, tra le quali la più diffusa è che sia morto per avvelenamento da arsenico, forse a causa della vernice e della carta da parati di Longford House, che avrebbero contenuto piombo. Il suo corpo, straordinariamente ben conservato, ha alimentato ulteriormente le voci: l'arsenico è un noto conservante.

Anche una ciocca di capelli presentava tracce di arsenico e la sua morte, dolorosa e prolungata, diede adito a ulteriori speculazioni. In realtà, alcuni studi hanno dimostrato che la concentrazione di arsenico nei capelli di Napoleone non era superiore a quella che ci si sarebbe aspettati all'epoca e che la sua malattia corrispondeva a un'ulcera gastrica.

Jacques-Louis David - L'imperatore Napoleone nel suo studio alle Tuileries (1812).

9. Le autopsie hanno dimostrato in modo inequivocabile la causa della sua morte.

All'indomani della sua morte fu effettuata un'autopsia: gli osservatori concordarono all'unanimità nel ritenere che la causa del decesso fosse il cancro allo stomaco. I referti autoptici sono stati riesaminati all'inizio del XXI secolo e questi studi hanno concluso che, in realtà, la causa della morte di Napoleone fu una massiccia emorragia gastrica, probabilmente dovuta a un'ulcera peptica causata da un cancro gastrico.

10. Napoleone è sepolto a Les Invalides, a Parigi.

In origine, Napoleone fu sepolto a Sant'Elena. Nel 1840, il nuovo re francese, Luigi Filippo, e il primo ministro decisero che le spoglie di Napoleone dovevano essere riportate in Francia e sepolte a Parigi.

Nel luglio di quell'anno, il suo corpo fu riportato in patria e sepolto nella cripta degli Invalides, costruita originariamente come ospedale militare. Si decise che questo legame militare rendeva il luogo più adatto alla sepoltura di Napoleone, ma furono suggeriti diversi altri siti, tra cui il Pantheon, l'Arco di Trionfo e la Basilica di Saint Denis.

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