Napoleon Bonaparte: en mand, hvis arv deler meningerne 200 hundrede år efter hans død. Misogynist, helt, skurk, despot, den største militærleder nogensinde? På trods af den magt og indflydelse, han engang havde i Europa, var Napoleons død i eksil på Sankt Helena i 1821 en trist skæbne for en mand, der engang havde styret et så stort imperium. Men hvordan mødte Napoleon en sådanutaknemmelig afslutning?

1. Napoleon blev først landsforvist til Elba

De allierede besluttede at sende Napoleon i eksil på øen Elba i Middelhavet. Med 12.000 indbyggere og kun 20 km fra den toscanske kyst var øen næppe fjerntliggende eller isolerende. Napoleon fik lov til at beholde sin kejsertitel og fik lov til at have jurisdiktion over øen. I bedste stil gik Napoleon straks i gang med byggeprojekter, omfattende reformer og oprettelsen af en lille hær ogflåde.

Det lykkedes ham at flygte efter mindre end et år på Elba i februar 1815, og han vendte tilbage til Sydfrankrig med 700 mand på briggen Ustadig .

2. Den franske hær tog imod Napoleon med åbne arme

Napoleon begyndte at marchere nordpå mod Paris efter at være gået i land: det regiment, der var sendt for at afbryde ham, sluttede sig til ham, råbte "Vive L'Empereur" og svor troskab til deres landsforviste kejser og glemte eller ignorerede deres ed til den nye bourboniske konge. Kong Louis XVIII blev tvunget til at flygte til Belgien, da støtten til Napoleon voksede, da han nærmede sig Paris.

3. Hans tilbagevenden gik ikke uanfægtet hen

Napoleon ankom til Paris i marts 1815, genoptog sin regeringsførelse og planlagde offensiver mod de allierede europæiske styrker. Storbritannien, Østrig, Preussen og Rusland var dybt foruroliget over Napoleons tilbagevenden og lovede at fjerne ham én gang for alle. De lovede at forene deres kræfter for at befri Europa for Napoleon og hans ambitioner én gang for alle.

Napoleon indså, at den eneste måde, han havde en chance for at slå dem på, var ved at gå i offensiven og flyttede sine tropper over grænsen til det nuværende Belgien.

4. Slaget ved Waterloo var Napoleons sidste store nederlag

Britiske og preussiske styrker, under ledelse af hertugen af Wellington og marskal von Blücher, mødte Napoleons Armée du Nord i slaget ved Waterloo den 18. juni 1815. Selv om de kombinerede engelske og preussiske styrker var betydeligt flere end Napoleons i antal, var slaget tæt og yderst blodigt.

Sejren viste sig imidlertid at være afgørende og afsluttede Napoleonskrigene 12 år efter, at de var begyndt.

Slaget ved Waterloo af William Sadler.

Billede: Public Domain

5. Briterne ville ikke lade Napoleon sætte fod på land

Efter nederlaget i slaget ved Waterloo vendte Napoleon tilbage til Paris og fandt ud af, at folket og den lovgivende forsamling havde vendt sig imod ham. Han flygtede og kastede sig i briternes nåde, da han indså, at han ikke ville kunne flygte til Amerika - han skrev endda til prinsregenten og smigrede ham som sin bedste modstander i håb om at få gunstige vilkår.

Briterne vendte tilbage med Napoleon om bord på HMS Bellerophon i juli 1815 og lagde til i Plymouth. Mens de besluttede, hvad de skulle gøre med Napoleon, blev han holdt om bord på skibet, i realiteten i et flydende fængsel. Briterne var angiveligt bange for den skade, Napoleon kunne gøre, og var på vagt over for udbredelsen af den revolutionære iver, som så ofte fulgte ham.

6. Napoleon blev forvist til et af de mest afsidesliggende steder på jorden

Napoleon blev forvist til øen Sankt Helena i det sydlige Atlanterhav, ca. 1900 km fra den nærmeste kystlinje. I modsætning til de franske forsøg på at sende Napoleon i eksil på Elba tog briterne ingen chancer. Der blev sendt en garnison til både Sankt Helena og Ascension Island for at forhindre ethvert flugtforsøg.

Napoleon boede oprindeligt på Briars, som var guvernør og købmand William Balcombe fra det østindiske kompagni, men blev senere flyttet til det noget forfaldne Longwood House, og Balcombe blev sendt tilbage til England i 1818, da folk fik mistanke om familiens forhold til Napoleon.

Longwood House var fugtigt og vindblæst: nogle insinuerede, at briterne forsøgte at fremskynde Napoleons død ved at placere ham i en sådan bolig.

7. Han tilbragte næsten 6 år på Sankt Helena

Mellem 1815 og 1821 blev Napoleon holdt fængslet på Sankt Helena. På en mærkelig måde forsøgte Napoleons fangevogtere at forhindre ham i at modtage noget, der kunne hentyde til hans tidligere kejserlige status, og de holdt ham på et stramt budget, men han var tilbøjelig til at holde middagsselskaber, hvor gæsterne skulle ankomme i militær eller formel aftendragt.

Napoleon begyndte også at lære engelsk, da der kun var få fransksprogede eller ressourcer på øen. Han skrev en bog om Julius Cæsar, sin store helt, og nogle mente, at Napoleon var en stor romantisk helt, et tragisk geni. Der blev aldrig gjort forsøg på at redde ham.

8. Beskyldninger om forgiftning blev kastet rundt efter hans død

Der har længe været konspirationsteorier om Napoleons død. En af de mest udbredte er, at han faktisk døde som følge af arsenikforgiftning - muligvis fra malingen og tapetet i Longford House, som skulle have indeholdt bly. Hans bemærkelsesværdigt velbevarede krop gav yderligere næring til rygterne: arsenik er et kendt konserveringsmiddel.

En lok af hans hår viste også spor af arsenik, og hans smertefulde og langvarige død gav anledning til yderligere spekulationer. Undersøgelser har faktisk vist, at koncentrationen af arsenik i Napoleons hår ikke var højere, end hvad man kunne forvente på det tidspunkt, og at hans sygdom var i overensstemmelse med et mavesår.

Jacques-Louis David - Kejser Napoleon i sit arbejdsværelse i Tuilerierne (1812).

9. Obduktioner har endegyldigt bevist hans dødsårsag

Dagen efter hans død blev der foretaget en obduktion, og observatørerne var enige om, at det var mavekræft, der var dødsårsagen. Obduktionsrapporterne blev undersøgt igen i begyndelsen af det 21. århundrede, og disse undersøgelser konkluderede, at Napoleons dødsårsag faktisk var en massiv maveblødning, sandsynligvis som følge af et mavesår forårsaget af mavekræft.

10. Napoleon er begravet på Les Invalides i Paris

Oprindeligt blev Napoleon begravet på Sankt Helena. I 1840 besluttede den nye franske konge, Louis-Philippe, og premierministeren, at Napoleons jordiske rester skulle tilbage til Frankrig og begraves i Paris.

I juli samme år blev hans lig bragt tilbage og begravet i krypten på Les Invalides, som oprindeligt var blevet bygget som et militærhospital. Man besluttede, at denne militære forbindelse gjorde stedet til det mest passende sted for Napoleons begravelse, men flere andre steder, herunder Pantheon, Triumfbuen og Saint Denis-basilikaen, blev foreslået.

Var du glad for denne artikel? Abonnér på vores podcast om krigsførelse, så du aldrig går glip af et afsnit.