Ernest Shackleton drømte om at krydse Antarktis. Det oplagte sted at gøre det var på det smalleste sted, hvilket betød, at man skulle trænge sydpå i Weddellhavet, en kæmpe bugt på over tusind mils bredde, der på tre sider er omkranset af det antarktiske kontinent, den antarktiske halvø, der strækker sig op mod Kap Horn, og en række øer, som de sydlige Orkneyøer, der er med til at lukke den af fraSydhavet.

Shackletons plan var at gå i land på Weddells sydlige kyst og derefter krydse over land via polen til Rosshavet på den anden side. Kun få skibe var nogensinde tidligere trængt ind i Weddell. Det første var James Weddell selv, en skotsk sæljæger, der i 1823 sejlede dybt ind i Weddell i et år med meget lidt havis, hvilket viste sig at være et usædvanligt sparsomt år for havis.

Ofre for Weddellhavet

I 1903 og 1904 var en skotsk ekspedition under ledelse af William Bruce om bord på Scotia fik værdifulde oplysninger om Weddell, men trak sig hastigt tilbage, da skibet var truet af isen og risikerede at blive fanget.

Et svensk skib, Antarktis blev knust og sank af den samme is i 1903, og den tyske opdagelsesrejsende Wilhelm Filchner blev frosset fast i isen i 8 måneder under den anden tyske Antarktis-ekspedition i 1911-1913. Da foråret tøede op, blev Filchners fartøj frigjort, Deutschland , men ikke før besætningens moral var brudt sammen. En mørk vinter i isen havde knust deres sammenhold.

Den svenske Antarktis-ekspeditions forlis af Antarctic. 12. februar 1903.

Billede: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell var helt klart et fjendtligt sted, men Ernest Shackleton lod sig ikke afskrække. Han satsede på, at han kunne komme så langt sydpå som Filchner og derefter tage et smut tværs over kontinentet til et skib på den anden side. Det lykkedes ikke, og det var en spektakulær fiasko. Weddell var, som en historiker har skrevet, "det mest forræderiske og dystre område på jorden".

På sporet af Shackleton

Jeg er netop sejlet ind i Weddellhavet om bord på den sydafrikanske isbryder Agulhas II Tilfældigvis så vi vores første isbjerg ret tæt på det sted, hvor Shackleton så sit isbjerg efter at have forladt South Georgia. Han kaldte dem "growlers", store klumper, der er brudt af iskappen og driver nordpå, hvor de bliver ramt af vind og hav, indtil de smelter fuldstændigt. I løbet af denne endelige rejse er de stadig store nok til at smadre skroget på ethvert træskib, der sejler ind i dem.

Vores skib opfanger dem på radaren og undgår dem, men Shackleton havde en udkigspost oppe i luften, hvor han stirrede ind i mørket for at forsøge at få øje på dem. "Vejret var diset," skrev han, "og vi passerede to bergs, adskillige growlers og talrige isklumper... Et stort antal 'bergs', de fleste af dem af tabelform, lå vest for [Sandwich-]øerne... Tilstedeværelsen af så mange bergs var ildevarslende."

Hvalfangerne, som han havde talt med i South Georgia, de gamle søfolk, der kendte denne del af havet bedre end nogen anden, havde rådet ham til ikke at sejle sydpå: Weddell var fuld af is, og det var bedre at vente til næste år. Shackleton ignorerede dem.

Et kontinent af is

Havis dannes på vandets overflade, når temperaturen når op på -1,8 ° C. Om vinteren er det antarktiske kontinent omgivet af 19 millioner kvadratkilometer is. Om sommeren er der kun 3 millioner kvadratkilometer is. Men en stor del af denne is ligger i Weddellhavet. Den særlige geografi betyder, at en strøm eller "gyre" driver isen med uret i en hvirvlende masse. Isen kan overleve en sommer eller endda to eller flere.

Weddellhavet kan den dag i dag være vanskeligt at sejle i for moderne skibe. Når isen er tæt, må skibene "puddle hop" mellem områder med sejlbart vand i den tykke is. Selv i det 21. århundrede har den oceanografiske udforskning af Weddellhavet været mindre grundig end i andre polarområder rundt om i verden på grund af det ekstreme vejr og de iskolde forhold.

Det er utroligt, at Shackleton nåede så langt, som han gjorde. Langsomt og møjsommeligt trængte han Udholdenhed Han gik mod øst for at forsøge at komme uden om den store blindgyde af is, der ligger ved den antarktiske halvø i det vestlige Weddell-område, og han søgte efter det, han kaldte "leads" - vandpassager gennem isflagerne.

Sir Ernest Shackleton ser på en blyformning, 1915. Fotograferet af Frank Hurley.

Billede: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton nåede frem til kysten, men i stedet for at gå i land her og stå over for en meget længere slæbning over isen fortsatte han sydpå i håb om at kunne nå frem til et landingssted, som Filchner havde opdaget på sin ekspedition. Han nåede frem til en afstand af 200 sømil.

En nordøstlig storm piskede på Udholdenhed De måtte gemme sig bag store isbjerge for at søge ly, men stormen havde den effekt, at tusindvis af kvadratkilometer is blev drevet op mod kontinentet og fangede Udholdenhed Om aftenen den 18. januar sad de fast. Som en af besætningsmedlemmerne kommenterede det, "som en mandel midt i en chokoladebar".

De var nu overladt til isens nåde.

Læs mere om opdagelsen af Endurance. Udforsk historien om Shackleton og opdagelsestiden. Besøg det officielle Endurance22-websted.