Ernest Shackleton va somiar amb creuar l'Antàrtida. El lloc obvi per fer-ho era al punt més estret. Això significava empènyer cap al sud cap al mar de Weddell, una badia gegant de més de mil milles d'ample envoltada per tres costats pel continent antàrtic, la península antàrtica que arriba fins al cap d'Hornos i la sèrie d'illes, com les Òrcades del Sud, que ajudar a tancar-lo de l'oceà Sud.

El pla de Shackleton era aterrar a les costes meridionals del Weddell, després creuar per terra, a través del Pol fins al mar de Ross al costat més llunyà. Pocs vaixells havien penetrat mai al Weddell. El primer va ser el mateix Sr. James Weddell, un caçador de foques escocès que l'any 1823 va navegar a fons, en el que va resultar ser un any peculiarment escàs per al gel marí.

Víctimes del mar de Weddell

Els anys 1903 i 1904, una expedició escocesa liderada per William Bruce a bord d' Escòcia va obtenir informació valuosa sobre el Weddell, però es va retirar precipitadament, ja que el vaixell va ser amenaçat de quedar atrapat al gel.

Un vaixell suec, Antàrtic , va ser aixafat i enfonsat pel mateix gel el 1903, i l'explorador alemany Wilhelm Filchner va quedar congelat al gel durant 8 mesos durant el període 1911-1913. Segona expedició a l'Antàrtida alemanya. El desglaç primaveral va alliberar Filchnervaixell, Deutschland , però no abans que la moral de la tripulació s'hagués trencat. Un hivern fosc enterrat al gel havia destrossat la seva cohesió.

L'enfonsament de l'Antàrtida, de l'Expedició Antàrtica sueca. 12 de febrer de 1903.

Crèdit d'imatge: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

El Weddell era clarament un lloc hostil, però Ernest Shackleton no es va desanimar. Es va apostar que podria arribar tan al sud com Filchner i després córrer pel continent fins a un vaixell de l'altre costat. L'aposta va fracassar, espectacularment. El Weddell, ha escrit un historiador, va ser "la regió més traïdora i lúgubre de la terra".

Sobre el rastre de Shackleton

Acabo d'entrar al mar de Weddell a bord del trencaglaç sud-africà Agulhas II . Per casualitat, vam veure el nostre primer iceberg bastant a prop d'on Shackleton va veure el seu després de sortir de Geòrgia del Sud. Els va anomenar 'growlers', grans trossos que s'han trencat de la plataforma de gel i van derivant cap al nord, colpejats pel vent i el mar fins que es fonen completament. Durant el transcurs d'aquest viatge terminal, encara són prou grans com per aixafar el casc de qualsevol vaixell de fusta que navegui en un.

El nostre vaixell els recull al radar i esquiva, però Shackleton tenia una vigilància a dalt, mirant a la foscor per intentar detectar-los. "El temps era boig", va escriure, "i vam passar per davant de dos bergs, diversos grunyits i nombrosos blocs de gel... Granun nombre de "bergs, la majoria de forma tabular, es trobava a l'oest de les illes [Sandwich]... La presència de tants bergs era nefasta."

Els baleners amb qui havia parlat a Geòrgia del Sud, l'antic mar. sals que coneixia aquest tram d'oceà millor que ningú viu, li havien aconsellat que no es dirigís cap al sud: el Weddell estava ple de gel, millor deixar-ho per a l'any següent. Shackleton els va ignorar.

Un continent de gel

El gel marí es forma a la superfície de l'aigua quan la temperatura arriba a -1,8 ° C. A l'hivern, el continent antàrtic està envoltat normalment de 19 milions de km² de gel. A l'estiu això cau a 3 milions de km². Però gran part d'aquest gel es troba al mar de Weddell. La seva peculiar geografia significa que un corrent o "gir" condueix el gel en el sentit de les agulles del rellotge en una massa agitada. El gel pot sobreviure un estiu o fins i tot dos o més.

A dia d'avui, el mar de Weddell pot resultar difícil de travessar per als vaixells moderns. Quan el gel és dens, els vaixells han de "saltar" entre trossos d'aigua navegable entre el gel gruixut. Fins i tot al segle XXI, l'exploració oceanogràfica del mar de Weddell ha estat menys exhaustiva que en altres regions polars d'arreu del món, atès el seu clima extrem i les seves condicions gelades.

És sorprenent que Shackleton va arribar tan lluny com va arribar. A poc a poc, amb dolor, va passar Resistència a través de la banquisa, buscant el que ell anomenava "plombs": passatges d'aigua a través dels bancs de gel.Es va dirigir cap a l'est per intentar desplaçar-se al gran cul de sac de gel contra la península antàrtica a l'oest de Weddell.

Sir Ernest Shackleton observant la formació d'un plom, 1915. Fotografia de Frank Hurley.

Crèdit d'imatge: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton va arribar a la costa, però en lloc d'aterrar aquí i enfrontar-se a un arrossegament molt més llarg pel gel, va continuar cap al sud esperant que pogués arribar a un punt d'aterratge que Filchner havia descobert en la seva expedició. Va arribar a menys de 200 milles.

Un vendaval del nord-est va colpejar el Endurance a mitjans de gener de 1915. Van haver d'amagar-se darrere de grans icebergs per refugiar-se, però el vendaval va tenir l'efecte de conduint milers de km quadrats de gel contra el continent i atrapant-hi Resistència . Al vespre del 18 de gener, estaven enganxats ràpidament. Com va comentar un de la tripulació, "com una ametlla al mig d'una barra de xocolata".

Ara estaven a mercè del gel.

Llegiu més sobre el descobriment de la resistència. Exploreu la història de Shackleton i l'era de l'exploració. Visiteu el lloc web oficial d'Endurance22.