Ernest Shackleton bermimpi untuk menyeberangi Antartika. Tempat yang jelas untuk melakukannya adalah di titik tersempitnya. Itu berarti mendorong ke selatan ke Laut Weddell, sebuah teluk raksasa yang lebarnya lebih dari seribu mil yang dikelilingi oleh benua Antartika, Semenanjung Antartika yang menjangkau ke arah Tanjung Horn, dan serangkaian pulau, seperti Orkneys Selatan, yang membantu menutupnya dari benua Antartika.Samudra Selatan.

Rencana Shackleton adalah mendarat di pantai selatan Weddell, kemudian menyeberang melalui Kutub ke Laut Ross di sisi yang jauh. Beberapa kapal sebelumnya pernah menembus Weddell. James Weddell sendiri, seorang pemburu anjing laut Skotlandia yang pada tahun 1823 berlayar jauh ke dalam Weddell, pada tahun yang ternyata merupakan tahun yang jarang terjadi es laut.

Korban dari Laut Weddell

Pada tahun 1903 dan 1904, sebuah ekspedisi Skotlandia yang dipimpin oleh William Bruce di atas kapal Scotia mempelajari informasi berharga tentang Weddell, tetapi segera mundur dengan tergesa-gesa karena kapal terancam terjebak di dalam es.

Sebuah kapal Swedia, Antartika Pada tahun 1903, kapal Filchner dihancurkan dan ditenggelamkan oleh es yang sama, dan penjelajah Jerman Wilhelm Filchner dibekukan di dalam es selama 8 bulan selama Ekspedisi Antartika Jerman Kedua tahun 1911-1913. Musim semi yang mencair melepaskan kapal Filchner, Jerman Musim dingin yang gelap dan terkubur di dalam es telah menghancurkan kekompakan mereka.

Tenggelamnya Antartika, dari Ekspedisi Antartika Swedia. 12 Februari 1903.

Kredit Gambar: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Domain Publik

Weddell jelas merupakan tempat yang tidak bersahabat, tetapi Ernest Shackleton tidak menunda-nunda. Dia berjudi bahwa dia bisa mencapai sejauh selatan Filchner dan kemudian berlari melintasi benua ke kapal di sisi lain. Pertaruhan itu gagal, secara spektakuler. Weddell, seorang sejarawan telah menulis, adalah "wilayah paling berbahaya dan suram di bumi."

Di jejak Shackleton

Saya baru saja memasuki Laut Weddell di atas kapal pemecah es Afrika Selatan Agulhas II Secara kebetulan, kami melihat gunung es pertama kami cukup dekat dengan tempat Shackleton melihatnya setelah meninggalkan Georgia Selatan. Dia menyebutnya 'growler', bongkahan besar yang telah pecah dari lapisan es dan hanyut ke utara, dihantam oleh angin dan laut sampai mencair sepenuhnya. Selama perjalanan terminal itu, gunung es tersebut masih cukup besar untuk menghancurkan lambung kapal kayu mana pun yang berlayar ke sana.

Kapal kami menangkap mereka di radar dan menghindar, tetapi Shackleton memiliki pengintai di atas, menatap ke dalam kegelapan untuk mencoba dan melihat mereka. "Cuaca berkabut," tulisnya, "dan kami melewati dua bergs, beberapa growler, dan banyak gumpalan es ... Sejumlah besar 'bergs, sebagian besar berbentuk tabular, terbentang di sebelah barat pulau-pulau [Sandwich] ... Kehadiran begitu banyak bergs sangat tidak menyenangkan."

Para pemburu paus yang pernah ia ajak bicara di Georgia Selatan, para pengasin laut tua yang mengenal bentangan samudra ini lebih baik daripada siapa pun yang masih hidup, telah menasihatinya untuk tidak menuju ke selatan: Weddell penuh es, lebih baik membiarkannya sampai tahun berikutnya. Shackleton mengabaikan mereka.

Benua es

Es laut terbentuk di permukaan air ketika suhu mencapai -1,8 ° C. Pada musim dingin, benua Antartika dikelilingi oleh es seluas 19 juta km persegi. Pada musim panas, luasnya berkurang menjadi 3 juta km persegi. Tetapi sebagian besar es itu berada di Laut Weddell. Geografinya yang aneh berarti bahwa arus atau 'gyre' mendorong es searah jarum jam dalam massa yang bergejolak. Es dapat bertahan selama satu musim panas atau bahkan dua atau lebih.

Hingga hari ini, Laut Weddell terbukti sulit dilalui oleh kapal modern. Ketika esnya padat, kapal harus 'puddle hop' di antara petak-petak air yang dapat dilayari di antara es tebal. Bahkan hingga abad ke-21, eksplorasi oseanografi Laut Weddell kurang menyeluruh dibandingkan dengan wilayah kutub lainnya di seluruh dunia, mengingat cuaca ekstrem dan kondisi esnya.

Sungguh menakjubkan Shackleton bisa sampai sejauh ini. Perlahan-lahan, dengan susah payah, ia mengayunkan benang Daya Tahan Dia menuju ke timur untuk mencoba dan berkeliling di sekitar gundukan es besar di semenanjung Antartika di Weddell barat.

Sir Ernest Shackleton sedang mengamati pembentukan timah, 1915. Difoto oleh Frank Hurley.

Kredit Gambar: Foto Stok Atom / Alamy

Shackleton berhasil sampai ke pantai, tetapi daripada mendarat di sini, dan menghadapi tarikan yang jauh lebih lama melintasi es, dia terus ke selatan dengan harapan dia bisa sampai ke titik pendaratan yang ditemukan Filchner dalam ekspedisinya. Dia sampai dalam jarak 200 mil.

Angin timur laut menghantam Daya Tahan Mereka harus bersembunyi di balik gunung-gunung es besar untuk berlindung, tetapi angin kencang itu berdampak mendorong ribuan km persegi es ke benua itu dan menjebak mereka. Daya Tahan Pada malam hari tanggal 18 Januari, mereka terjebak dengan cepat. Seperti yang dikomentari oleh salah satu kru, "seperti kacang almond di tengah-tengah sebatang cokelat."

Mereka sekarang berada dalam belas kasihan es.

Baca lebih lanjut tentang penemuan Endurance. Jelajahi sejarah Shackleton dan Zaman Penjelajahan. Kunjungi situs web resmi Endurance22.