Ernest Shackleton dreymdi um að fara yfir Suðurskautslandið. Augljósi staðurinn til að gera það var á þrengsta punkti. Það þýddi að þrýsta suður í Weddellhafið, risastóran flóa sem er vel yfir þúsund mílur þvert á þvermál sem er bundið þremur hliðum af meginlandi Suðurskautsins, Suðurskautsskaganum sem nær upp í átt að Hornhöfða og röð eyja, eins og Suður-Orkneyjar, sem hjálpa til við að loka því frá Suðurhöfum.

Áætlun Shackletons var að lenda á suðurströnd Weddell, fara síðan yfir land, um Pólinn að Rosshafinu hinum megin. Fá skip höfðu nokkru sinni áður komist inn í Weddell. Sá fyrsti var sjálfur herra James Weddell, skoskur selveiðandi, sem árið 1823 sigldi djúpt inn í það, á því sem reyndist vera sérkennilega rýrt ár fyrir hafís.

Fórnarlömb Weddell-hafsins

Árin 1903 og 1904 lærði skoskur leiðangur undir forystu William Bruce um borð í Scotia dýrmætar upplýsingar um Weddell-bátinn en sló í gegn í skyndi þar sem skipinu var hótað að festast í ís.

Sænskt skip, Antarctic , var mulið og sökkt af sama ís árið 1903 og þýski landkönnuðurinn Wilhelm Filchner var frosinn í ísnum í 8 mánuði á árunum 1911-1913. Annar þýski suðurskautsleiðangurinn. Vorleysingin losaði Filchner'sskip, Deutschland , en ekki áður en starfsanda áhafnarinnar hafði bilað. Myrkur vetur grafinn í ísnum hafði brotið samheldni þeirra í sundur.

Sökkning Suðurskautsins, sænska suðurskautsleiðangursins. 12. febrúar 1903.

Myndinnihald: Carl Anton Larsen í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

The Weddell var greinilega fjandsamlegur staður, en Ernest Shackleton var ekki frestað. Hann tefldi að hann gæti komist eins langt suður og Filchner og stökk svo yfir álfuna að skipi hinum megin. Fjárhættuspilið mistókst, stórkostlega. The Weddell, einn sagnfræðingur hefur skrifað, var „sviksamlegasta og dapurlegasta svæði jarðar.“

Á slóð Shackleton

Ég er nýkominn inn í Weddellhafið um borð í suður-afríska ísbrjótnum Agulhas II . Fyrir tilviljun sáum við fyrsta ísjakann okkar nokkuð nálægt þeim stað sem Shackleton sá sinn eftir að hann fór frá Suður-Georgíu. Hann kallaði þá „growlers“, stóra bita sem hafa brotnað af ísröndinni og rekið norður, barið af vindi og sjó þar til þeir bráðna alveg. Á meðan á þessari flugstöðvarferð stendur eru þeir enn nógu stórir til að mölva skrokk hvers tréskips sem siglir í eitt.

Skipið okkar tekur þá upp á ratsjánni og forðast, en Shackleton hafði eftirlit á lofti, starir inn í myrkrið til að reyna að koma auga á þá. „Veðrið var óljóst,“ skrifaði hann, „og við fórum framhjá tveimur bergjum, nokkrum urrum og fjölmörgum ísmolum... Stórirfjöldi 'berga, töflulaga að formi, lá vestan við [Sandwich] eyjarnar... Nærvera svo margra bergja var ógnvekjandi.“

Hvalveiðimennirnir sem hann hafði talað við í Suður-Georgíu, gamla hafinu sölt, sem þekktu þennan hafslóða betur en nokkur á lífi, höfðu ráðlagt honum að halda ekki suður: Weddell var full af ís, betra að láta það eftir næsta ár. Shackleton hunsaði þá.

Meginálfa af ís

Hafís myndast á yfirborði vatnsins þegar hitastigið nær -1,8 ° C. Á veturna er meginland Suðurskautslandsins umkringt 19 milljónum ferkílómetra af ís. Á sumrin fellur það niður í 3 milljónir ferkílómetra. En mikið af þessum ís er í Weddellhafinu. Sérkennileg landafræði þess þýðir að straumur eða „gyre“ keyrir ísinn réttsælis í hrynjandi massa. Ís getur lifað af sumur eða jafnvel tvö eða fleiri.

Hinn dag í dag getur Weddellhaf reynst erfitt fyrir nútímaskip að fara yfir. Þegar ísinn er þéttur þurfa skip að „polla“ á milli fleka af siglingalausu vatni á milli þykka ísinns. Jafnvel fram á 21. öldina hefur haffræðileg könnun á Weddellhafi verið minna ítarleg en á öðrum heimskautasvæðum í ljósi öfga veðurs og hálku.

Það er ótrúlegt að Shackleton hafi náð eins langt og hann gerði. Hægt og sársaukafullt þræddi hann Endurance í gegnum pakkísinn og leitaði að því sem hann kallaði „leiða“ – vatnsganga í gegnum ísflögurnar.Hann hélt austur til að reyna að komast um stóra ísgatið gegn Suðurskautsskaganum í vesturhluta Weddell.

Sir Ernest Shackleton horfði á blý myndast, 1915. Ljósmynd af Frank Hurley.

Image Credit: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton komst að ströndinni, en í stað þess að lenda hér og standa frammi fyrir miklu lengri dragi yfir ísinn, hélt hann áfram suður í von um að hann gæti komist að lendingarstaður sem Filchner hafði uppgötvað í leiðangri sínum. Hann komst í innan við 200 mílur.

Norðaustan hvassviðri skall á Endurance um miðjan janúar 1915. Þeir þurftu að fela sig á bak við stóra ísjaka í skjóli en hvassviðrið hafði þau áhrif að keyra þúsundir ferkílómetra af ís upp á móti álfunni og fanga þol innan hennar. Að kvöldi 18. janúar voru þeir fastir. Eins og einn úr áhöfninni sagði, „eins og möndla í miðju súkkulaðistykki.“

Þeir voru nú háðir ísnum.

Lestu meira um uppgötvun Endurance. Kannaðu sögu Shackleton og könnunaröld. Farðu á opinberu Endurance22 vefsíðuna.