Ernest Shackleton marzył o przejściu przez Antarktydę. Oczywistym miejscem do tego było jej najwęższe miejsce. Oznaczało to pchanie się na południe do Morza Weddella, gigantycznej zatoki o szerokości ponad tysiąca mil, otoczonej z trzech stron przez kontynent antarktyczny, Półwysep Antarktyczny, który sięga aż do Przylądka Horn, oraz serię wysp, takich jak Orkady Południowe, które pomagają odgrodzić ją odOcean Południowy.

Plan Shackletona zakładał wylądowanie na południowych brzegach Weddella, a następnie przepłynięcie lądem przez biegun do Morza Rossa po jego dalekiej stronie. Niewiele statków zapuściło się wcześniej w głąb Weddella. Pierwszym był sam James Weddell, szkocki łowca fok, który w 1823 roku popłynął w głąb, w roku, który okazał się wyjątkowo skąpy w lód morski.

Ofiary z Morza Weddella

W 1903 i 1904 roku szkocka ekspedycja pod kierownictwem Williama Bruce'a na pokładzie Scotia zdobyła cenne informacje o Weddellu, ale dokonała pospiesznego odwrotu, gdyż statkowi groziło uwięzienie w lodzie.

Szwedzki statek, Antarktyka W 1903 roku ten sam lód zmiażdżył i zatopił statek, a niemiecki odkrywca Wilhelm Filchner został zamrożony w lodzie na 8 miesięcy podczas Drugiej Niemieckiej Wyprawy Antarktycznej w latach 1911-1913. Wiosenna odwilż uwolniła statek Filchnera, Deutschland ale nie wcześniej niż morale załogi się załamało. Mroczna zima uwięziona w lodzie zniszczyła ich spójność.

Zatonięcie Antarktydy, Szwedzkiej Ekspedycji Antarktycznej. 12 lutego 1903 r.

Image Credit: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell był wyraźnie nieprzyjaznym miejscem, ale Ernest Shackleton nie dał się zniechęcić. Zaryzykował, że uda mu się dotrzeć na południe aż do Filchnera, a następnie przedostać się przez kontynent do statku po drugiej stronie. Zaryzykował, i to spektakularnie. Weddell, jak napisał jeden z historyków, był "najbardziej zdradliwym i ponurym regionem na ziemi".

Na tropie Shackletona

Właśnie wszedłem na Morze Weddella na pokładzie południowoafrykańskiego lodołamacza Agulhas II Przez przypadek zobaczyliśmy naszą pierwszą górę lodową niedaleko miejsca, gdzie Shackleton zobaczył swoją po opuszczeniu Georgii Południowej. Nazywał je "growlerami", dużymi kawałkami, które oderwały się od szelfu lodowego i dryfują na północ, uderzane przez wiatr i morze, aż całkowicie się roztopią. W trakcie tej terminalnej podróży są wciąż wystarczająco duże, by rozbić kadłub każdego drewnianego statku, który na nie wpadnie.

Nasz statek wyłapuje je na radarze i unika, ale Shackleton miał czujkę na dachu, wpatrując się w mrok, by spróbować je dostrzec. "Pogoda była mglista" - pisał - "i minęliśmy dwa bergi, kilka growlerów i liczne bryły lodu... Duża liczba 'bergów', w większości o kształcie tabularnym, leżała na zachód od wysp [Sandwich]... Obecność tak wielu bergów była złowieszcza".

Wielorybnicy, z którymi rozmawiał w Georgii Południowej, starzy wyjadacze, którzy znali ten odcinek oceanu lepiej niż ktokolwiek inny, radzili mu, by nie kierował się na południe: Weddell był pełen lodu, lepiej zostawić to na następny rok. Shackleton ich zignorował.

Kontynent lodowy

Lód morski tworzy się na powierzchni wody, gdy temperatura osiąga -1,8 ° C. Zimą kontynent antarktyczny jest otoczony lodem o powierzchni 19 mln km kw. Latem powierzchnia ta spada do 3 mln km kw. Jednak duża część tego lodu znajduje się na Morzu Weddella. Jego osobliwa geografia sprawia, że prąd lub "gyre" napędza lód zgodnie z ruchem wskazówek zegara w postaci wirującej masy. Lód może przetrwać lato, a nawet dwa lub więcej.

Do dziś Morze Weddella może okazać się trudne do przebycia dla nowoczesnych statków. Kiedy lód jest gęsty, statki muszą "skakać po kałużach" między płatami wody żeglownej wśród grubego lodu. Nawet w XXI wieku badania oceanograficzne Morza Weddella były mniej dokładne niż w innych regionach polarnych na całym świecie, ze względu na ekstremalne warunki pogodowe i lodowe.

To niesamowite, że Shackleton dotarł tak daleko. Powoli, z bólem, nawlekł na nitkę Wytrzymałość Skierował się na wschód, by spróbować ominąć wielki kuluar lodowy przy półwyspie Antarktycznym w zachodniej części Weddell.

Sir Ernest Shackleton obserwujący formowanie ołowiu, 1915 r. Fot. Frank Hurley

Image Credit: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton dotarł do wybrzeża, ale zamiast wylądować tutaj i stawić czoła znacznie dłuższemu przeciąganiu przez lód, kontynuował na południe w nadziei, że uda mu się dotrzeć do punktu lądowania, który Filchner odkrył podczas swojej wyprawy. Dotarł tam w odległości 200 mil.

Północno-wschodnia wichura uderzyła w Wytrzymałość w połowie stycznia 1915 r. Musieli ukryć się za wielkimi górami lodowymi, ale wichura spowodowała, że tysiące kilometrów kwadratowych lodu przyległy do kontynentu i uwięziły Wytrzymałość Do wieczora 18 stycznia utknęli szybko. Jak skomentował to jeden z załogi, "jak migdał w środku tabliczki czekolady".

Byli teraz zdani na łaskę lodu.

Przeczytaj więcej o odkryciu Endurance. Poznaj historię Shackletona i Wieku Eksploracji. Odwiedź oficjalną stronę Endurance22.