Na stronie Pax Britannica - łac. "British Peace" - opisuje stulecie między 1815 r. a początkiem I wojny światowej w 1914 r., okres względnej stabilności i pokoju.

Po długo oczekiwanej, ostatecznej klęsce Napoleona w 1815 r. Wielka Brytania została pozbawiona poważnego międzynarodowego rywala. Brytyjska Royal Navy wyszła zwycięsko z wojny z Napoleonem jako największa flota obecna na morzach, co pozwoliło Wielkiej Brytanii zdominować morskie szlaki handlowe i pozostać w dużej mierze niezagrożoną przez resztę stulecia.

Ale co zrobił Pax Britannica wyglądał i czy Wielka Brytania rzeczywiście zapewniła sobie pokój w stuleciu poprzedzającym wielkie konflikty XX wieku?

Dominacja kolonialna i morska

Sukces rewolucji amerykańskiej w 1789 roku zmusił Wielką Brytanię do skierowania swojego kolonialnego spojrzenia na wschód, w stronę Azji, Afryki i mórz pomiędzy nimi. Droga do ekspansji kolonialnej została otwarta po klęsce Francuzów w 1814 roku.

W 1815 r. europejscy ambasadorowie spotkali się w Wiedniu, aby zaplanować pokój po rewolucji francuskiej i wojnach napoleońskich, które wstrząsnęły europejskimi monarchiami. Kongres zmienił wielkość europejskich potęg, tak aby mogły się one wzajemnie równoważyć, odbierając Francji niedawno zdobyte terytoria i zmuszając ją do zwrotu, co skutecznie pozbawiło Francuzów roli głównego mocarstwa imperialnego.

Za rolę, jaką odegrała w pokonaniu Napoleona, Wielka Brytania zyskała cenne kolonie, w tym Maltę, Przylądek Dobrej Nadziei w Afryce Południowej i Cejlon. W późniejszym okresie podzielona Europa kontynentalna nie stanowiła większego oporu dla szeroko zakrojonej potęgi kolonialnej i morskiej Wielkiej Brytanii.

Okręt Jej Królewskiej Mości Albion wchodzący do Bosforu po akcji z 17 października 1854 r.

Image Credit: Louis Le Breton, Public domain, via Wikimedia Commons

Wpływy Wielkiej Brytanii w Azji wzrosły wraz z aneksją Cejlonu (obecnie Sri Lanka) w 1815 r. Poza formalnym imperium Wielka Brytania kontrolowała również handel z wieloma krajami, takimi jak Chiny, Syjam (obecnie Tajlandia) i Argentyna. Wpływy brytyjskie rozszerzyły się jeszcze bardziej, gdy przywódcy państw arabskich zgodzili się na brytyjską ochronę mórz perskich przed piractwem w Generalnym Traktacie Morskim z 1820 r.

Royal Navy była lepsza od wszystkich pozostałych dwóch flot na świecie, razem wziętych. Między 1815 r. a przyjęciem niemieckich ustaw morskich z 1890 i 1898 r., przeciwko którym Wielka Brytania protestowała, próbując utworzyć strefę wpływów z Francją, tylko Francuzi stanowili prawdziwe zagrożenie morskie.

Czy rzeczywiście panował tam pokój?

Podczas gdy wielkie mocarstwa Francja, Wielka Brytania, Niemcy, Austria i Prusy nie doszły do porozumienia w XIX wieku, to jednak Pax Britannica nie oznacza braku godnych uwagi konfliktów.

Na początku XIX wieku Wielka Brytania stała się światowym hegemonem, ale nie pozostało to bez wpływu. Rosja i Imperium Osmańskie w Azji Środkowej i Wschodniej były nadal wielkimi międzynarodowymi potęgami i próbując konkurować z rosnącą dominacją Wielkiej Brytanii w handlu międzynarodowym, walczyły o kontrolę nad Bosforem, cieśniną dzielącą Azję i Europę.

Detal panoramicznego obrazu Franza Roubauda "Oblężenie Sewastopola

Image Credit: Valentin Ramirez, Public domain, via Wikimedia Commons

Walka ta wybuchła w wojnie krymskiej w latach 50-tych XIX wieku, kiedy to Wielka Brytania i jej dawny wróg Francja starły się z Imperium Rosyjskim na Bałkanach. Ostatecznie Wielka Brytania i Francja były w stanie odeprzeć Imperium Rosyjskie, co spowodowało upokarzającą klęskę cara.

Wielka Brytania przejęła również kontrolę nad Egiptem w 1883 r. po wojnie angielsko-egipskiej, co pozwoliło imperium zapewnić sobie przejście handlowe przez Morze Śródziemne i Bliski Wschód przez Kanał Sueski. Wpływy brytyjskie na Egipt rządzony przez Osmanów trwały przez 70 lat.

Nawet na wodzie Royal Navy była zaangażowana w pierwszą i drugą wojnę opiumową przeciwko cesarskim Chinom Qing w połowie XIX wieku o brytyjski handel opium.

Starcia między wielkimi mocarstwami trwały przez cały XIX wiek, włączając w to wojnę francusko-austriacką, wojnę austriacko-pruską, wojnę francusko-pruską i w XX wiek z wojną rosyjsko-japońską.

Adam Smith i wolny handel

Na stronie Pax Britannica charakteryzowały również zasady nakreślone w XVIII-wiecznym ekonomiście Adamie Smithie Bogactwo narodów (1776). Smith twierdził, że wolny handel zwiększy współzależność narodów, a każdy z nich, zgodnie z zasadą przewagi komparatywnej, wyspecjalizuje się w efektywnym wytwarzaniu towarów, które będą pracować na rzecz wspólnego dobra.

Wielka Brytania przyjęła politykę wolnego handlu po 1840 roku, uchylając taryfę handlową znaną jako Corn Laws. Handel towarami z krajami na całym świecie ułatwił industrializację w kraju.

Brytyjska siła imperialna wzrosła dopiero dzięki rozwojowi parowców i telegrafu w połowie XIX w. Te dwie technologie pozwoliły Wielkiej Brytanii na dalsze kontrolowanie i obronę imperium.

Mapa Imperium Brytyjskiego (stan na rok 1910)

Image Credit: Cornell University Library, Public domain, via Wikimedia Commons

Ideał a rzeczywistość

Brytania Pax Britannica ideał był wzorowany na rzymskim Pax Romana, 200 lat dobrobytu i ekspansji pod rządami Republiki Rzymskiej. Zbudowana na spuściźnie jednej z największych sił cywilizacyjnych świata, Rzymian, Wielka Brytania uzasadniła swoje stale rosnące wpływy na lądzie i morzu. Wielkie imperium zostało odtworzone, nawet większe, dla współczesnych czasów.

Jednak rzeczywistość XIX-wiecznego, romantycznego świata Pax Britannica było to, że Wielka Brytania malowała swoje uprzemysłowienie poprzez przewagę morską i zależność od szerokiego imperium jako hojną misję pokojową, osłodzoną obietnicą dzielenia się brytyjską hojnością poprzez wolny handel.

W miarę zbliżania się XX wieku inne mocarstwa dążyły do uprzemysłowienia swoich armii i handlu, w tym Japonia, Niemcy i Stany Zjednoczone. Do 1914 r. Pax Britannica wybuchła wojna między wielkimi mocarstwami na niewyobrażalną skalę, kładąc kres tzw. pokojowi brytyjskiemu.