A Pax Britannica –latín para “British Peace”– describe o século entre 1815 e o inicio da Primeira Guerra Mundial en 1914, un período de relativa estabilidade e paz.

Coa tan esperada e final derrota de Napoleón en 1815, Gran Bretaña quedou sen un serio rival internacional. A Royal Navy británica saíra vitoriosa das guerras con Napoleón como a maior presenza naval nos mares, o que permitiu a Gran Bretaña dominar as rutas comerciais marítimas e permanecer en gran parte incontestada durante o resto do século.

Pero que fixo o Pax Britannica parece, e Gran Bretaña asegurou realmente a paz no século anterior aos grandes conflitos do século XX?

Dominio colonial e naval

O éxito da Revolución Americana en 1789 obrigou a Gran Bretaña a virar a súa mirada colonial cara ao leste cara a Asia, África e os mares entre eles. O camiño da expansión colonial deixouse entón aberto tras a derrota dos franceses en 1814.

De feito, en 1815, os embaixadores europeos reuníronse en Viena para planificar a paz despois da Revolución Francesa e das Guerras Napoleónicas, ambas as dúas sacudiron as monarquías de Europa. O Congreso redimensionou os poderes de Europa para que puidesen equilibrarse entre si, eliminando os territorios recentemente conquistados por Francia e forzándoos.para pagar a restitución, eliminando efectivamente aos franceses como gran potencia imperial.

Polo seu papel na derrota de Napoleón, Gran Bretaña gañou valiosas colonias, incluíndo Malta, o Cabo de Boa Esperanza en Sudáfrica e Ceilán. A partir de entón, a Europa continental dividida non proporcionou gran oposición ao amplo poder colonial e naval de Gran Bretaña.

O barco da súa maxestade Albion entrando no Bósforo despois da acción do 17 de outubro de 1854

Imaxe Crédito: Louis Le Breton, Public domain, via Wikimedia Commons

A influencia de Gran Bretaña en Asia creceu coa súa anexión de Ceilán (agora Sri Lanka) en 1815. Fóra do seu imperio formal, Gran Bretaña tamén controlaba o comercio con moitos países como China, Siam (agora Tailandia) e Arxentina. A influencia británica estendeuse aínda máis cando os líderes árabes aceptaron a protección británica dos mares persas da piratería no Tratado Marítimo Xeral de 1820.

A Royal Navy era superior a calquera outras dúas armadas do mundo, combinadas. Entre 1815 e a aprobación das leis navais alemás de 1890 e 1898, das que Gran Bretaña protestou intentando formar unha esfera de influencia con Francia, só os franceses representaron algunha verdadeira ameaza naval.

Había realmente paz?

Aínda que as grandes potencias de Francia, Gran Bretaña, Alemaña, Austria e Prusia non chegaron a golpes durante o século XIX, a Pax Britannica non significou a ausencia de conflitos notables.

Ena principios do século XIX, Gran Bretaña xurdiu como a potencia hexemónica global. Aínda así, isto non quedou sen dúbida. Rusia e o Imperio Otomán en Asia Central e Oriental aínda eran grandes potencias internacionais, e ao tentar competir co dominio cada vez maior de Gran Bretaña no comercio internacional, competiron polo control do Bósforo, o estreito que divide Asia e Europa.

Detalle da pintura panorámica de Franz Roubaud 'Asedio de Sebastopol'

Crédito da imaxe: Valentin Ramirez, Public domain, vía Wikimedia Commons

Esta loita estalou na guerra de Crimea durante a década de 1850. , mentres Gran Bretaña e o seu antigo inimigo Francia chegaron a golpes co Imperio Ruso nos Balcáns. En definitiva, Gran Bretaña e Francia foron capaces de rexeitar o Imperio Ruso, o que resultou nunha humillante derrota para o Tsar.

Gran Bretaña tamén tomou o control de Exipto en 1883 despois da Guerra Anglo-Exipto, permitindo ao imperio asegurar o paso para comercio polo Mediterráneo e Oriente Medio a través do Canal de Suez. A influencia británica sobre o Exipto gobernado polos otománs continuaría durante 70 anos.

Ata na auga, a Royal Navy estivo involucrada na Primeira e Segunda Guerra do Opio contra a China imperial Qing a mediados do século XIX polo comercio británico de opio.

Os enfrontamentos entre as principais potencias continuaron ao longo do século XIX, incluíndo a guerra franco-austríaca, a guerra austro-prusiana, a guerra franco-prusiana e ata o XX.século coa guerra ruso-xaponesa.

Adam Smith e o libre comercio

A Pax Britannica tamén se caracterizou polos principios esbozados no economista Adam Smith do século XVIII. 2>A riqueza das nacións (1776). Smith argumentou que o libre comercio aumentaría a interdependencia das nacións e que cada unha, segundo o principio da vantaxe comparativa, especializaríase na produción eficiente de mercadorías que traballarían para un ben común.

Gran Bretaña adoptou unha política de libre comercio despois de 1840, derrogando a tarifa comercial coñecida como Leis do Millo. O comercio de mercadorías con países de todo o mundo facilitou a industrialización na casa.

A forza imperial británica só aumentou co desenvolvemento dos barcos de vapor e do telégrafo a mediados do século XIX. Estas dúas tecnoloxías permitiron a Gran Bretaña seguir controlando e defendendo o imperio.

Mapa do Imperio Británico (a partir de 1910)

Crédito da imaxe: Biblioteca da Universidade de Cornell, Dominio público, vía Wikimedia Commons

O ideal fronte á realidade

O ideal Pax Britannica de Gran Bretaña foi modelado sobre o Pax Romana de Roma, uns 200 anos de prosperidade e expansión baixo a época romana. República. Construída sobre o legado dunha das grandes forzas civilizadoras do mundo, os romanos, Gran Bretaña xustificou a súa influencia constante por terra e mar. Recreouse un gran imperio, aínda maior, para a idade moderna.

Con todo, oA realidade da Pax Britannica romanticizada do século XIX foi que Gran Bretaña pintou a súa industrialización mediante a superioridade naval e a dependencia dun imperio de amplo alcance como unha xenerosa misión de mantemento da paz, endulzada coa promesa de compartir a recompensa británica a través do libre comercio.

A medida que se achegaba o século XX, outras potencias buscaron industrializar os seus exércitos e o seu comercio, incluíndo Xapón, Alemaña e os Estados Unidos. En 1914, a Pax Britannica derrubouse. Estalou a guerra entre as Grandes Potencias a unha escala inimaxinable, poñendo fin á chamada Paz Británica.