La Pax Britannica - en llatí "British Peace" - descriu el segle entre 1815 i l'inici de la Primera Guerra Mundial el 1914, un període de relativa estabilitat i pau.

Amb l'esperada i definitiva derrota de Napoleó el 1815, Gran Bretanya es va quedar sense un seriós rival internacional. La Royal Navy britànica havia sortit victoriosa de les guerres amb Napoleó com la presència naval més gran als mars, la qual cosa va permetre a Gran Bretanya dominar les rutes comercials marítimes i romandre en gran part sense cap dubte durant la resta del segle.

Però què va fer el Sembla que la Pax Britannica , i la Gran Bretanya va assegurar realment la pau al segle anterior als grans conflictes del segle XX?

El domini colonial i naval

L'èxit de la revolució americana el 1789 va obligar a Gran Bretanya a dirigir la seva mirada colonial cap a l'est cap a Àsia, Àfrica i els mars entre ells. Aleshores, el camí cap a l'expansió colonial es va deixar obert després de la derrota dels francesos el 1814.

De fet, el 1815, els ambaixadors europeus es van reunir a Viena per planificar la pau després de la Revolució Francesa i les guerres napoleòniques, ambdues que havien va sacsejar les monarquies d'Europa. El Congrés va canviar els poders d'Europa perquè poguessin equilibrar-se, eliminant els territoris recentment guanyats per França i forçant-los.per pagar la restitució, eliminant efectivament els francesos com a gran potència imperial.

Per la seva funció en la derrota de Napoleó, Gran Bretanya va guanyar colònies valuoses com Malta, el Cap de Bona Esperança a Sud-àfrica i Ceilan. A partir de llavors, l'Europa continental dividida no va oferir una gran oposició a l'ampli poder colonial i naval de Gran Bretanya.

El vaixell de Sa Majestat Albion entrant al Bòsfor després de l'acció del 17 d'octubre de 1854

Imatge Crèdit: Louis Le Breton, Public domain, via Wikimedia Commons

La influència de Gran Bretanya a Àsia va créixer amb la seva annexió de Ceilan (actual Sri Lanka) el 1815. Fora del seu imperi formal, Gran Bretanya també controlava el comerç amb molts països com ara Xina, Siam (ara Tailàndia) i Argentina. La influència britànica es va estendre encara més quan els líders àrabs van acceptar la protecció britànica dels mars perses de la pirateria en el Tractat Marítim General de 1820.

La Royal Navy era superior a les altres dues marines del món, combinades. Entre 1815 i l'aprovació de les lleis navals alemanyes de 1890 i 1898, de les quals Gran Bretanya va protestar intentant formar una esfera d'influència amb França, només els francesos van representar cap amenaça naval real.

Hi havia realment pau?

Si bé les grans potències de França, Gran Bretanya, Alemanya, Àustria i Prússia no van arribar als cops durant el segle XIX, la Pax Britannica no va significar l'absència de conflictes notables.

Ena principis del segle XIX, Gran Bretanya havia emergit com la potència hegemònica global. No obstant això, això no va quedar indiscutible. Rússia i l'Imperi Otomà a l'Àsia Central i Oriental encara eren grans potències internacionals, i en intentar competir amb el domini cada cop més gran de la Gran Bretanya del comerç internacional, competien pel control del Bòsfor, l'estret que divideix Àsia i Europa.

Detall de la pintura panoràmica de Franz Roubaud 'Setge de Sebastopol'

Crèdit de la imatge: Valentin Ramirez, Public domain, via Wikimedia Commons

Aquesta lluita va esclatar a la guerra de Crimea durant la dècada de 1850. , a mesura que Gran Bretanya i la seva antiga enemiga França van patir cops amb l'Imperi Rus als Balcans. En última instància, Gran Bretanya i França van poder rebutjar l'Imperi Rus, donant lloc a una derrota humiliant per al tsar.

Gran Bretanya també va prendre el control d'Egipte el 1883 després de la Guerra Anglo-Egipte, permetent a l'imperi assegurar-se el pas per comerç pel Mediterrani i l'Orient Mitjà a través del Canal de Suez. La influència britànica sobre l'Egipte governat pels otomans continuaria durant 70 anys.

Fins i tot a l'aigua, la Royal Navy va estar involucrada en la Primera i Segona Guerra de l'Opi contra la Xina imperial Qing a mitjans del 1800 pel comerç britànic de opi.

Els enfrontaments entre les grans potències van continuar al llarg del segle XIX, incloent la guerra franco-austríaca, la guerra austro-prussiana, la guerra franco-prussiana i fins al XX.segle amb la guerra russo-japonesa.

Adam Smith i el lliure comerç

La Pax Britannica també es va caracteritzar pels principis esbossats a l'economista del segle XVIII Adam Smith La riquesa de les nacions (1776). Smith va argumentar que el lliure comerç augmentaria la interdependència de les nacions i cadascuna, d'acord amb el principi de l'avantatge comparatiu, s'especialitzaria a produir de manera eficient mercaderies que treballessin cap a un bé comú.

La Gran Bretanya va adoptar una política de lliure comerç després de 1840, derogant l'aranzel comercial conegut com a Corn Laws. El comerç de béns amb països d'arreu del món va facilitar la industrialització a casa seva.

La força imperial britànica només es va incrementar amb el desenvolupament dels vaixells de vapor i el telègraf a mitjans del segle XIX. Aquestes dues tecnologies van permetre a Gran Bretanya continuar controlant i defensant l'imperi.

Mapa de l'Imperi Britànic (a partir de 1910)

Crèdit d'imatge: Biblioteca de la Universitat de Cornell, domini públic, via Wikimedia Commons

L'ideal versus la realitat

L'ideal Pax Britannica de Gran Bretanya es va inspirar en la Pax Romana de Roma, uns 200 anys de prosperitat i expansió sota l'època romana. República. Construïda sobre el llegat d'una de les grans forces civilitzadores del món, els romans, Gran Bretanya va justificar la seva influència constant a través de la terra i el mar. S'havia recreat un gran imperi, encara més gran, per a l'edat moderna.

Però elLa realitat de la Pax Britannica romàntica del segle XIX va ser que Gran Bretanya va pintar la seva industrialització mitjançant la superioritat naval i la dependència d'un imperi d'ampli abast com una generosa missió de manteniment de la pau, endolcida amb la promesa de compartir la recompensa britànica mitjançant el lliure comerç.

A mesura que s'acostava el segle XX, altres potències van intentar industrialitzar els seus militars i el comerç, com ara el Japó, Alemanya i els Estats Units. El 1914, la Pax Britannica s'havia ensorrat. La guerra va esclatar entre les grans potències a una escala inimaginable, posant fi a l'anomenada pau britànica.