The Pax Britannica - Bahasa Latin untuk 'Perdamaian Inggris' - menggambarkan abad antara tahun 1815 dan awal Perang Dunia Pertama pada tahun 1914, periode stabilitas dan perdamaian relatif.

Dengan kekalahan terakhir Napoleon yang telah lama ditunggu-tunggu pada tahun 1815, Inggris tidak memiliki saingan internasional yang serius. Angkatan Laut Kerajaan Inggris telah muncul sebagai pemenang dari peperangan dengan Napoleon sebagai angkatan laut terbesar di lautan, memungkinkan Inggris untuk mendominasi rute perdagangan laut dan sebagian besar tetap tidak tertandingi selama sisa abad ini.

Tetapi apa yang dilakukan Pax Britannica dan apakah Inggris benar-benar mengamankan perdamaian di abad sebelum konflik-konflik besar abad ke-20?

Dominasi kolonial dan angkatan laut

Keberhasilan Revolusi Amerika pada tahun 1789 memaksa Inggris untuk mengalihkan pandangan kolonialnya ke arah timur menuju Asia, Afrika, dan laut di antara mereka. Jalan menuju ekspansi kolonial kemudian dibiarkan terbuka setelah kekalahan Prancis pada tahun 1814.

Memang, pada tahun 1815, duta besar Eropa bertemu di Wina untuk merencanakan perdamaian setelah Revolusi Prancis dan Perang Napoleon, yang keduanya telah mengguncang monarki Eropa. Kongres mengubah ukuran kekuatan Eropa sehingga mereka dapat saling menyeimbangkan satu sama lain, menghapus wilayah Prancis yang baru saja diperoleh dan memaksa mereka membayar restitusi, yang secara efektif menghapus Prancis sebagai kekuatan kekaisaran utama.

Atas perannya dalam mengalahkan Napoleon, Inggris memperoleh koloni-koloni berharga termasuk Malta, Tanjung Harapan di Afrika Selatan, dan Ceylon. Setelah itu, benua Eropa yang terpecah belah tidak memberikan perlawanan yang besar terhadap kekuatan kolonial dan angkatan laut Inggris yang luas jangkauannya.

Kapal Yang Mulia Albion Memasuki Bosphorus setelah Aksi 17 Oktober 1854

Kredit Gambar: Louis Le Breton, domain Publik, via Wikimedia Commons

Pengaruh Inggris di Asia tumbuh dengan aneksasi mereka atas Ceylon (sekarang Sri Lanka) pada tahun 1815. Di luar kekaisaran formalnya, Inggris juga mengendalikan perdagangan dengan banyak negara seperti Cina, Siam (sekarang Thailand) dan Argentina. Pengaruh Inggris menyebar lebih jauh ketika para pemimpin Arab menyetujui perlindungan Inggris atas laut Persia dari pembajakan dalam Perjanjian Maritim Umum 1820.

Antara tahun 1815 dan berlakunya undang-undang angkatan laut Jerman tahun 1890 dan 1898, yang diprotes oleh Inggris dengan mencoba membentuk lingkup pengaruh dengan Prancis, hanya Prancis yang mewakili ancaman angkatan laut yang sebenarnya.

Apakah benar-benar ada kedamaian?

Sementara Kekuatan Besar Prancis, Inggris, Jerman, Austria dan Prusia tidak bertabrakan selama abad ke-19, namun Pax Britannica tidak berarti tidak adanya konflik yang menonjol.

Pada awal abad ke-19, Inggris telah muncul sebagai kekuatan hegemonik global. Namun hal ini tidak berjalan tanpa tantangan. Rusia dan Kekaisaran Ottoman di Asia Tengah dan Timur masih merupakan kekuatan internasional yang besar, dan dalam mencoba untuk bersaing dengan dominasi Inggris yang terus tumbuh dalam perdagangan internasional, mereka bersaing untuk menguasai Bosphorus, selat yang memisahkan Asia dan Eropa.

Detail lukisan panorama Franz Roubaud 'Pengepungan Sevastopol'

Kredit Gambar: Valentin Ramirez, Domain publik, via Wikimedia Commons

Perjuangan ini meletus dalam Perang Krimea selama tahun 1850-an, ketika Inggris dan mantan musuhnya, Prancis, bertempur dengan Kekaisaran Rusia di Balkan. Pada akhirnya, Inggris dan Prancis mampu memukul mundur Kekaisaran Rusia, yang mengakibatkan kekalahan yang memalukan bagi Tsar.

Inggris juga menguasai Mesir pada tahun 1883 setelah Perang Anglo-Mesir, memungkinkan kekaisaran untuk mengamankan jalur perdagangan melalui Mediterania dan Timur Tengah melalui Terusan Suez. Pengaruh Inggris atas Mesir yang diperintah Ottoman akan berlanjut selama 70 tahun.

Bahkan di atas air, Angkatan Laut Kerajaan terlibat dalam Perang Candu Pertama dan Kedua melawan Kekaisaran Qing China pada pertengahan 1800-an atas perdagangan opium Inggris.

Bentrokan antara kekuatan-kekuatan besar terus berlanjut sepanjang abad ke-19, termasuk Perang Perancis-Austria, Perang Austro-Prusia, Perang Perancis-Prusia, dan memasuki abad ke-20 dengan Perang Rusia-Jepang.

Adam Smith dan perdagangan bebas

The Pax Britannica juga dicirikan oleh prinsip-prinsip yang diuraikan dalam karya ekonom abad ke-18 Adam Smith Kekayaan Bangsa-Bangsa (Smith berpendapat bahwa perdagangan bebas akan meningkatkan saling ketergantungan antar bangsa dan masing-masing, menurut prinsip keunggulan komparatif, akan berspesialisasi dalam memproduksi komoditas secara efisien yang akan bekerja untuk kebaikan bersama.

Inggris mengadopsi kebijakan perdagangan bebas setelah tahun 1840, mencabut tarif perdagangan yang dikenal sebagai Corn Laws. Perdagangan barang dengan negara-negara di seluruh dunia memfasilitasi industrialisasi di dalam negeri.

Kekuatan kekaisaran Inggris hanya ditingkatkan dengan pengembangan kapal uap dan telegraf pada pertengahan abad ke-19. Kedua teknologi ini memungkinkan Inggris untuk terus mengendalikan dan mempertahankan kekaisaran.

Peta Kerajaan Inggris (pada tahun 1910)

Kredit Gambar: Perpustakaan Universitas Cornell, Domain publik, via Wikimedia Commons

Ideal versus kenyataan

Inggris Pax Britannica ideal adalah model dari Roma Pax Romana, Dibangun di atas warisan salah satu kekuatan peradaban besar dunia, Romawi, Inggris membenarkan pengaruhnya yang terus menjangkau seluruh daratan dan lautan. Sebuah kekaisaran besar telah diciptakan kembali, bahkan lebih besar lagi, untuk era modern.

Namun kenyataan dari romantisme abad ke-19 Pax Britannica adalah bahwa Inggris melukiskan industrialisasinya melalui keunggulan angkatan laut dan ketergantungan pada kekaisaran yang luas sebagai misi penjaga perdamaian yang murah hati, yang dipermanis dengan janji berbagi karunia Inggris melalui perdagangan bebas.

Seiring dengan semakin dekatnya abad ke-20, kekuatan-kekuatan lain berusaha untuk mengindustrialisasi militer dan perdagangan mereka, termasuk Jepang, Jerman dan Amerika Serikat. Pax Britannica Perang pecah antara Kekuatan Besar dalam skala yang tak terbayangkan, mengakhiri apa yang disebut Perdamaian Inggris.