Bu Pax Britannica - Latince 'İngiliz Barışı' anlamına gelen bu terim, 1815'ten 1914'te Birinci Dünya Savaşı'nın başlamasına kadar geçen yüzyılı, yani görece istikrar ve barış dönemini tanımlamaktadır.

Napolyon'un 1815'te uzun zamandır beklenen nihai yenilgisiyle birlikte Britanya'nın karşısında ciddi bir uluslararası rakip kalmamıştı. İngiliz Kraliyet Donanması, Napolyon'la yapılan savaşlardan denizlerdeki en büyük donanma varlığı olarak zaferle çıkmış, Britanya'nın deniz ticaret yollarına hakim olmasını ve yüzyılın geri kalanında büyük ölçüde rakipsiz kalmasını sağlamıştı.

Ama o ne yaptı? Pax Britannica ve Britanya 20. yüzyılın büyük çatışmalarından önceki yüzyılda gerçekten barışı sağladı mı?

Sömürge ve deniz hakimiyeti

Amerikan Devrimi'nin 1789'daki başarısı İngiltere'yi sömürgeci bakışlarını doğuya, Asya, Afrika ve aralarındaki denizlere çevirmeye zorladı. 1814'te Fransızların yenilgiye uğratılmasının ardından sömürgeci yayılma yolu açık kaldı.

Gerçekten de 1815'te Avrupalı büyükelçiler, her ikisi de Avrupa monarşilerini sarsan Fransız Devrimi ve Napolyon Savaşları'nın ardından barış planları yapmak üzere Viyana'da bir araya geldiler. Kongre, Avrupa'daki güçleri birbirlerini dengeleyebilecekleri şekilde yeniden boyutlandırarak Fransa'nın yeni kazandığı toprakları elinden aldı ve onları tazminat ödemeye zorlayarak Fransızları büyük bir emperyal güç olmaktan çıkardı.

Napolyon'un yenilgiye uğratılmasındaki rolü sayesinde Britanya, Malta, Güney Afrika'daki Ümit Burnu ve Seylan gibi değerli sömürgeler elde etti. Bundan sonra bölünmüş kıta Avrupası, Britanya'nın geniş kapsamlı sömürge ve deniz gücüne karşı büyük bir muhalefet oluşturmadı.

Majestelerinin Gemisi Albion 17 Ekim 1854 Harekâtından Sonra Boğaz'a Girerken

Resim Kredisi: Louis Le Breton, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Britanya'nın Asya'daki etkisi 1815'te Seylan'ı (şimdiki Sri Lanka) ilhak etmesiyle arttı. Britanya, resmi imparatorluğunun dışında Çin, Siyam (şimdiki Tayland) ve Arjantin gibi birçok ülkeyle ticareti de kontrol ediyordu. 1820 Genel Denizcilik Antlaşması'nda Arap liderlerin Britanya'nın Basra denizlerini korsanlıktan korumasını kabul etmesiyle Britanya'nın etkisi daha da yayıldı.

Kraliyet Donanması, dünyadaki diğer iki donanmanın toplamından daha üstündü. 1815'ten 1890 ve 1898 tarihli Alman deniz yasalarının kabulüne kadar geçen sürede, ki İngiltere bu yasaları Fransa ile bir etki alanı oluşturmaya çalışarak protesto etmişti, sadece Fransızlar gerçek bir deniz tehdidi oluşturuyordu.

Gerçekten barış var mıydı?

Fransa, İngiltere, Almanya, Avusturya ve Prusya gibi büyük güçler 19. yüzyıl boyunca karşı karşıya gelmemiş olsalar da Pax Britannica kayda değer çatışmaların olmadığı anlamına gelmiyordu.

19. yüzyılın başlarında Britanya küresel hegemonik güç olarak ortaya çıkmıştı. Ancak bu durum tartışmasız değildi. Orta ve Doğu Asya'daki Rusya ve Osmanlı İmparatorluğu hala büyük uluslararası güç merkezleriydi ve Britanya'nın uluslararası ticarette giderek artan hakimiyetiyle rekabet etmeye çalışırken, Asya ve Avrupa'yı ayıran Boğaz'ın kontrolü için yarışıyorlardı.

Franz Roubaud'nun 'Sivastopol Kuşatması' adlı panoramik tablosundan detay

Resim Kredisi: Valentin Ramirez, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bu mücadele 1850'lerde İngiltere ve eski düşmanı Fransa'nın Balkanlar'da Rus İmparatorluğu ile karşı karşıya gelmesiyle Kırım Savaşı'nda patlak verdi. Nihayetinde İngiltere ve Fransa, Rus İmparatorluğu'nu geri püskürtmeyi başardı ve Çar için aşağılayıcı bir yenilgiyle sonuçlandı.

İngiltere, İngiliz-Mısır Savaşı'nın ardından 1883'te Mısır'ın kontrolünü de ele geçirdi ve imparatorluğun Süveyş Kanalı üzerinden Akdeniz ve Orta Doğu üzerinden ticaret için geçiş sağlamasına olanak tanıdı. İngiltere'nin Osmanlı yönetimindeki Mısır üzerindeki etkisi 70 yıl boyunca devam edecekti.

Suda bile Kraliyet Donanması, 1800'lerin ortalarında İngiliz afyon ticareti nedeniyle Qing İmparatorluğu Çin'ine karşı Birinci ve İkinci Afyon Savaşlarına katılmıştır.

Büyük güçler arasındaki çatışmalar, Fransa-Avusturya Savaşı, Avusturya-Prusya Savaşı, Fransa-Prusya Savaşı ve 20. yüzyılda Rus-Japon Savaşı da dahil olmak üzere 19. yüzyıl boyunca devam etmiştir.

Adam Smith ve serbest ticaret

Bu Pax Britannica aynı zamanda 18. yüzyıl ekonomisti Adam Smith'in Ulusların Zenginliği (1776). Smith serbest ticaretin ulusların karşılıklı bağımlılığını artıracağını ve karşılaştırmalı üstünlük ilkesine göre her birinin ortak yarar için çalışacak malları verimli bir şekilde üretme konusunda uzmanlaşacağını savunmuştur.

İngiltere 1840'tan sonra Mısır Yasaları olarak bilinen ticaret tarifesini yürürlükten kaldırarak serbest ticaret politikasını benimsedi. Dünyanın dört bir yanındaki ülkelerle mal ticareti yapmak, ülke içinde sanayileşmeyi kolaylaştırdı.

İngiliz imparatorluğunun gücü ancak 19. yüzyılın ortalarında buharlı gemilerin ve telgrafın geliştirilmesiyle arttı. Bu iki teknoloji İngiltere'nin imparatorluğu kontrol etmeye ve savunmaya devam etmesini sağladı.

Britanya İmparatorluğu Haritası (1910 itibariyle)

Resim Kredisi: Cornell Üniversitesi Kütüphanesi, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

İdeale karşı gerçeklik

Britanya'nın Pax Britannica ideal Roma'nın Pax Romana, Roma Cumhuriyeti döneminde yaklaşık 200 yıl süren refah ve genişleme. Dünyanın en büyük uygarlaştırıcı güçlerinden biri olan Romalıların mirası üzerine inşa edilen Britanya, karada ve denizde sürekli genişleyen etkisini haklı çıkardı. Büyük bir imparatorluk, modern çağ için daha da büyük bir şekilde yeniden yaratılmıştı.

Ancak 19. yüzyılın romantize edilmiş gerçekliği Pax Britannica İngiltere'nin deniz üstünlüğü ve geniş kapsamlı bir imparatorluğa bağımlılık yoluyla sanayileşmesini, serbest ticaret yoluyla İngiltere'nin nimetlerini paylaşma vaadiyle tatlandırılmış cömert bir barışı koruma misyonu olarak göstermesiydi.

20. yüzyıl yaklaştıkça, Japonya, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere diğer güçler ordularını ve ticaretlerini sanayileştirmeye çalıştılar. 1914 yılına gelindiğinde Pax Britannica Büyük Güçler arasında hayal bile edilemeyecek boyutta bir savaş patlak verdi ve sözde İngiliz Barışı sona erdi.