The Pax Britannica - Termenul latin pentru "British Peace" - descrie secolul dintre 1815 și începutul Primului Război Mondial în 1914, o perioadă de relativă stabilitate și pace.

Odată cu înfrângerea finală și mult așteptată a lui Napoleon în 1815, Marea Britanie a rămas fără un rival internațional serios. Marina regală britanică a ieșit victorioasă din războaiele cu Napoleon ca cea mai mare prezență navală de pe mare, permițând Marii Britanii să domine rutele comerciale maritime și să rămână în mare parte necontestată pentru restul secolului.

Dar ce a făcut Pax Britannica Cum arăta și dacă Marea Britanie a asigurat cu adevărat pacea în secolul care a precedat marile conflicte ale secolului XX?

Dominația colonială și navală

Succesul Revoluției americane din 1789 a forțat Marea Britanie să își îndrepte privirea colonială spre est, spre Asia, Africa și mările dintre ele. Drumul spre expansiunea colonială a rămas deschis după înfrângerea francezilor din 1814.

Într-adevăr, în 1815, ambasadorii europeni s-au întâlnit la Viena pentru a planifica pacea după Revoluția Franceză și Războaiele napoleoniene, care au zguduit monarhiile din Europa. Congresul a redimensionat puterile Europei astfel încât acestea să se echilibreze reciproc, eliminând teritoriile recent câștigate de Franța și obligând-o să plătească despăgubiri, eliminând efectiv Franța ca putere imperială majoră.

Pentru rolul său în înfrângerea lui Napoleon, Marea Britanie a obținut colonii valoroase, printre care Malta, Capul Bunei Speranțe din Africa de Sud și Ceylon. Ulterior, Europa continentală divizată nu a mai opus o mare opoziție puterii coloniale și navale a Marii Britanii.

Nava Majestății Sale Albion intră în Bosfor după acțiunea din 17 octombrie 1854

Credit de imagine: Louis Le Breton, domeniu public, via Wikimedia Commons

Influența Marii Britanii în Asia a crescut odată cu anexarea Ceylonului (în prezent Sri Lanka) în 1815. În afara imperiului său oficial, Marea Britanie controla, de asemenea, comerțul cu multe țări, precum China, Siam (în prezent Thailanda) și Argentina. Influența britanică s-a extins și mai mult atunci când liderii arabi au acceptat ca Marea Britanie să protejeze mările persane de piraterie prin Tratatul maritim general din 1820.

Între 1815 și adoptarea legilor navale germane din 1890 și 1898, față de care Marea Britanie a protestat încercând să formeze o sferă de influență cu Franța, doar francezii reprezentau o amenințare navală reală.

A existat cu adevărat pace?

În timp ce Marile Puteri: Franța, Marea Britanie, Germania, Austria și Prusia nu au ajuns să se înfrunte în timpul secolului al XIX-lea, în secolul al Pax Britannica nu a însemnat o absență a conflictelor notabile.

La începutul secolului al XIX-lea, Marea Britanie devenise puterea hegemonică globală, dar acest lucru nu a rămas necontestat. Rusia și Imperiul Otoman din Asia Centrală și de Est erau încă mari puteri internaționale și, în încercarea de a concura cu dominația tot mai mare a Marii Britanii în comerțul internațional, au luptat pentru controlul Bosforului, strâmtoarea care desparte Asia de Europa.

Detaliu din tabloul panoramic "Asediul Sevastopolului" al lui Franz Roubaud

Credit de imagine: Valentin Ramirez, domeniu public, via Wikimedia Commons

Această luptă a izbucnit în Războiul Crimeii din anii 1850, când Marea Britanie și fostul său inamic, Franța, au intrat în conflict cu Imperiul Rus în Balcani. În cele din urmă, Marea Britanie și Franța au reușit să respingă Imperiul Rus, ceea ce a dus la o înfrângere umilitoare pentru țar.

De asemenea, Marea Britanie a preluat controlul asupra Egiptului în 1883, după Războiul Anglo-Egiptean, permițând imperiului să asigure trecerea comerțului prin Mediterana și Orientul Mijlociu prin Canalul Suez. Influența britanică asupra Egiptului condus de otomani va continua timp de 70 de ani.

Chiar și pe apă, Royal Navy a fost implicată în Primul și al doilea război al opiului împotriva Chinei imperiale Qing la mijlocul anilor 1800, din cauza comerțului britanic cu opiu.

Confruntările dintre marile puteri au continuat pe tot parcursul secolului al XIX-lea, inclusiv Războiul franco-austriac, Războiul austro-prusian, Războiul franco-prusian și, în secolul al XX-lea, Războiul ruso-japonez.

Adam Smith și comerțul liber

The Pax Britannica a fost, de asemenea, caracterizată de principiile expuse în lucrarea economistului Adam Smith din secolul al XVIII-lea Bogăția națiunilor (1776). Smith a susținut că liberul schimb ar spori interdependența națiunilor și că fiecare dintre ele, în conformitate cu principiul avantajului comparativ, s-ar specializa în producerea eficientă de mărfuri care să contribuie la un bine comun.

Marea Britanie a adoptat o politică de liber schimb după 1840, abrogând tariful comercial cunoscut sub numele de Legea porumbului. Comerțul cu bunuri cu țările din întreaga lume a facilitat industrializarea în țară.

Puterea imperială britanică a fost sporită doar prin dezvoltarea navelor cu aburi și a telegrafului la mijlocul secolului al XIX-lea. Aceste două tehnologii au permis Marii Britanii să continue să controleze și să apere imperiul.

Harta Imperiului Britanic (din 1910)

Credit imagine: Biblioteca Universității Cornell, domeniu public, via Wikimedia Commons

Ideal versus realitate

Marea Britanie Pax Britannica idealul a fost modelat după modelul Romei Pax Romana, În urma a aproximativ 200 de ani de prosperitate și expansiune în timpul Republicii Romane. Construită pe moștenirea uneia dintre cele mai mari forțe civilizatoare ale lumii, romanii, Marea Britanie și-a justificat influența mereu extinsă pe uscat și pe mare. Un mare imperiu a fost recreat, chiar mai mare, pentru epoca modernă.

Totuși, realitatea romantică a secolului al XIX-lea Pax Britannica a fost că Marea Britanie și-a prezentat industrializarea prin superioritatea navală și dependența de un imperiu de mare anvergură ca pe o misiune generoasă de menținere a păcii, îndulcită cu promisiunea de a împărtăși din bunătățile Marii Britanii prin comerț liber.

Pe măsură ce secolul XX se apropia, alte puteri au căutat să-și industrializeze armatele și comerțul, printre care Japonia, Germania și Statele Unite. Până în 1914, în Pax Britannica Războiul dintre Marile Puteri a izbucnit la o scară inimaginabilă, punând capăt așa-numitei Păci Britanice.