The Pax Britannica – tiếng Latinh có nghĩa là 'Hòa bình Anh' – mô tả thế kỷ từ năm 1815 đến khi bắt đầu Thế chiến thứ nhất vào năm 1914, một thời kỳ tương đối ổn định và hòa bình.

Với sự thất bại cuối cùng, được chờ đợi từ lâu của Napoléon vào năm 1815, nước Anh không còn đối thủ quốc tế nghiêm trọng nào. Hải quân Hoàng gia Anh đã chiến thắng trong các cuộc chiến với Napoléon với tư cách là lực lượng hải quân lớn nhất trên biển, cho phép Anh thống trị các tuyến đường thương mại trên biển và hầu như không bị thách thức trong phần còn lại của thế kỷ.

Nhưng điều gì đã làm Pax Britannica trông như thế nào, và nước Anh có thực sự đảm bảo hòa bình trong thế kỷ trước những cuộc xung đột lớn của thế kỷ 20 không?

Sự thống trị của thuộc địa và hải quân

Sự thành công của Cách mạng Hoa Kỳ năm 1789 buộc Anh phải hướng tầm nhìn thuộc địa về phía đông sang châu Á, châu Phi và các vùng biển giữa chúng. Con đường mở rộng thuộc địa sau đó bị bỏ ngỏ sau thất bại của Pháp năm 1814.

Thật vậy, vào năm 1815, các đại sứ châu Âu đã gặp nhau tại Vienna để lên kế hoạch cho hòa bình sau Cách mạng Pháp và Chiến tranh Napoléon, cả hai đều đã làm rung chuyển các chế độ quân chủ ở châu Âu. Quốc hội đã thay đổi quy mô các cường quốc của châu Âu để họ có thể cân bằng lẫn nhau, loại bỏ các lãnh thổ mới giành được của Pháp và buộc họđể trả tiền bồi thường, loại bỏ một cách hiệu quả người Pháp khỏi tư cách là một cường quốc đế quốc.

Với vai trò đánh bại Napoléon, Anh đã giành được các thuộc địa có giá trị bao gồm Malta, Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi và Ceylon. Sau đó, lục địa châu Âu bị chia cắt không gây ra sự phản đối lớn nào đối với sức mạnh hải quân và thực dân có phạm vi rộng lớn của Anh.

Tàu Albion của Nữ hoàng tiến vào eo biển Bosphorus sau Hành động ngày 17 tháng 10 năm 1854

Hình ảnh Tín dụng: Louis Le Breton, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Ảnh hưởng của Anh ở châu Á tăng lên khi họ sáp nhập Ceylon (nay là Sri Lanka) vào năm 1815. Bên ngoài đế chế chính thức của mình, Anh cũng kiểm soát thương mại với nhiều quốc gia như Trung Quốc, Siam (nay là Thái Lan) và Argentina. Ảnh hưởng của Anh lan rộng hơn nữa khi các nhà lãnh đạo Ả Rập đồng ý để Anh bảo vệ vùng biển Ba Tư khỏi nạn cướp biển trong Hiệp ước chung về Hàng hải năm 1820.

Hải quân Hoàng gia Anh vượt trội so với bất kỳ lực lượng hải quân nào khác trên thế giới cộng lại. Giữa năm 1815 và việc thông qua luật hải quân của Đức năm 1890 và 1898, trong đó Anh phản đối bằng cách cố gắng thiết lập một phạm vi ảnh hưởng với Pháp, chỉ có người Pháp là đại diện cho bất kỳ mối đe dọa hải quân thực sự nào.

Có thực sự hòa bình không?

Mặc dù các cường quốc Pháp, Anh, Đức, Áo và Phổ không xung đột trong thế kỷ 19, nhưng Hòa bình Britannica không có nghĩa là không có xung đột đáng chú ý.

Trongđầu thế kỷ 19, Anh đã nổi lên như một cường quốc bá chủ toàn cầu. Tuy nhiên, điều này không phải là không có thách thức. Nga và Đế chế Ottoman ở Trung và Đông Á vẫn là những cường quốc quốc tế lớn, và trong nỗ lực cạnh tranh với sự thống trị ngày càng tăng của Anh trong thương mại quốc tế, họ đã tranh giành quyền kiểm soát Bosphorus, eo biển phân chia châu Á và châu Âu.

Chi tiết bức tranh toàn cảnh 'Cuộc vây hãm Sevastopol' của Franz Roubaud

Tín dụng hình ảnh: Valentin Ramirez, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Cuộc đấu tranh này nổ ra trong Chiến tranh Krym trong những năm 1850 , khi Anh và kẻ thù cũ của cô là Pháp đụng độ với Đế quốc Nga ở Balkan. Cuối cùng, Anh và Pháp đã có thể đẩy lùi Đế quốc Nga, dẫn đến thất bại nhục nhã cho Sa hoàng.

Anh cũng nắm quyền kiểm soát Ai Cập vào năm 1883 sau Chiến tranh Anh-Ai Cập, cho phép đế chế này đảm bảo lối đi cho thương mại qua Địa Trung Hải và Trung Đông qua kênh đào Suez. Ảnh hưởng của Anh đối với Ai Cập do Ottoman cai trị sẽ tiếp tục trong 70 năm.

Ngay cả trên mặt nước, Hải quân Hoàng gia Anh đã tham gia vào Cuộc chiến tranh nha phiến lần thứ nhất và lần thứ hai chống lại Đế quốc Thanh Trung Quốc vào giữa những năm 1800 vì buôn bán thuốc phiện của Anh thuốc phiện.

Các cuộc đụng độ giữa các cường quốc tiếp tục diễn ra trong suốt thế kỷ 19, bao gồm Chiến tranh Pháp-Áo, Chiến tranh Áo-Phổ, Chiến tranh Pháp-Phổ và đến thế kỷ 20kỷ với Chiến tranh Nga-Nhật.

Adam Smith và thương mại tự do

Hiệp định Pax Britannica cũng được đặc trưng bởi các nguyên tắc được nêu trong cuốn sách Của cải của các quốc gia (1776). Smith cho rằng thương mại tự do sẽ làm tăng sự phụ thuộc lẫn nhau của các quốc gia và mỗi quốc gia, theo nguyên tắc lợi thế so sánh, sẽ chuyên sản xuất hiệu quả các mặt hàng hướng tới lợi ích chung.

Anh áp dụng chính sách thương mại tự do sau năm 1840, bãi bỏ thuế quan thương mại được gọi là Luật ngô. Giao thương hàng hóa với các nước trên thế giới đã tạo điều kiện thuận lợi cho công nghiệp hóa trong nước.

Sức mạnh đế quốc Anh chỉ tăng lên nhờ sự phát triển của tàu hơi nước và điện báo vào giữa thế kỷ 19. Hai công nghệ này cho phép Anh tiếp tục kiểm soát và bảo vệ đế chế.

Bản đồ Đế quốc Anh (tính đến năm 1910)

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Đại học Cornell, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Lý tưởng so với thực tế

Lý tưởng Pax Britannica của Vương quốc Anh được mô phỏng theo Pax Romana của Rome, khoảng 200 năm thịnh vượng và bành trướng dưới thời La Mã cộng hòa. Được xây dựng dựa trên di sản của một trong những lực lượng văn minh vĩ đại của thế giới, người La Mã, nước Anh đã biện minh cho ảnh hưởng ngày càng sâu rộng của mình trên đất liền và trên biển. Một đế chế vĩ đại đã được tái tạo, thậm chí còn vĩ đại hơn, cho thời hiện đại.

Tuy nhiên,thực tế của Pax Britannica được lãng mạn hóa vào thế kỷ 19 là nước Anh tô vẽ quá trình công nghiệp hóa của mình thông qua ưu thế hải quân và sự phụ thuộc vào một đế chế rộng lớn như một sứ mệnh gìn giữ hòa bình hào phóng, được làm ngọt bằng lời hứa chia sẻ phần thưởng của nước Anh thông qua thương mại tự do.

Khi thế kỷ 20 đến gần, các cường quốc khác đã tìm cách công nghiệp hóa quân đội và thương mại của họ, bao gồm Nhật Bản, Đức và Hoa Kỳ. Đến năm 1914, Pax Britannica đã sụp đổ. Chiến tranh nổ ra giữa các cường quốc trên quy mô không thể tưởng tượng được, đặt dấu chấm hết cho cái gọi là Hòa bình của Anh.