Adesea fotografiat purtând ochelari îndrăzneți și un costum elegant cu două rânduri de piept, Aristotel Onassis (1906-1975) a fost un magnat grec al navigației maritime care a dominat transportul maritim internațional în anii '50 și '60. Drumul său către o bogăție și o notorietate imense nu a fost întotdeauna simplu, fiind caracterizat de tragedii personale și de ambiții exagerate.

Cu toate acestea, în timpul vieții sale, Onassis a construit cea mai mare companie privată de transport maritim din lume și a acumulat o avere personală monumentală. În cele din urmă, s-a căsătorit cu una dintre cele mai faimoase femei din lume: Jacqueline Kennedy Onassis, mai bine cunoscută sub numele de Jackie Kennedy.

Catastrofa de la Smirna

Aristotel Socrates Onassis s-a născut în Smirna, Turcia de astăzi, în 1906, într-o familie bogată de producători de tutun. Smirna a fost recucerită de Turcia în timpul războiului greco-turc (1919-1922). În urma acestui conflict, familia Onassis a pierdut proprietățile substanțiale ale familiei Onassis și a fost nevoită să se refugieze în Grecia în 1922.

În luna septembrie a aceluiași an, a început un mare incendiu în Smirna, când forțele turcești au capturat orașul-port și au început să incendieze casele grecilor. În timp ce grecii și armenii fugeau spre malul mării, militanții turci au comis diverse acte de atrocitate. Când aproximativ 500 de greci creștini s-au refugiat într-o biserică, aceasta a fost incendiată, cu ei blocați înăuntru. Printre morți s-au numărat cei 4 unchi ai lui Onassis, mătușa sa și soția eifiică.

Nori de fum de la incendiul de la Smyrna din 1922.

Credit de imagine: Commons / Public Domain

Fugind de o tragedie și sperând să refacă averea familiei sale, Onassis, în vârstă de numai 17 ani, a călătorit la Buenos Aires, în Argentina. Noaptea a lucrat ca operator de centrală telefonică pentru compania britanică United River Plate Telephone Company, iar ziua a studiat comerț și administrație portuară.

Aplicând ceea ce a învățat, Onassis și-a început propria afacere în sectorul de import-export, câștigând o sumă uriașă de bani din vânzarea de tutun englezesc-turc în Argentina. La 25 de ani, a câștigat primul din multe alte milioane de dolari.

Magnat al transportului maritim

În anii '30, Onassis a profitat de Marea Criză, cumpărând 6 nave la o fracțiune din valoarea lor. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a închiriat apoi mai multe nave aliaților și a mai cumpărat încă 23 după război. Flota sa maritimă a ajuns în curând la peste 70 de nave, o mare parte din averea sa provenind din contractele profitabile cu preț fix încheiate cu mari companii petroliere, precum Texaco.

În timpul boom-ului petrolier din anii '50, Onassis a purtat discuții cu regele Arabiei Saudite pentru a obține un contract de transport cu petroliere, însă afacerea a stârnit alarma în SUA, unde American-Arabian Co. deținea monopolul asupra transportului de petrol.

Ca urmare, Onassis a descoperit în curând că avea o țintă pe spate. FBI a lansat o anchetă de fraudă împotriva sa pentru că a arborat un steag american pe navele sale, când acest lucru se putea face doar cu cetățenie americană. Ca pedeapsă, Onassis a trebuit să plătească o amendă de 7 milioane de dolari.

Dincolo de tutun și petrol, Onassis a avut succes și în industria balenieră. Dar navele sale din largul coastelor Americii de Sud nu au acordat prea multă atenție restricțiilor internaționale și au fost capturate de armata peruană după ce au vânat balene prea aproape de apele peruane fără permisiune. Peruanii au aruncat chiar bombe care au explodat în apropierea navelor. În cele din urmă, Onassis și-a vândut compania unei companii japoneze de vânătoare de balene.companie.

Extinzându-și imperiul de transport maritim în continuă creștere, Onassis s-a mutat la New York, însă, înainte de a pleca, Onassis a înființat un fond de burse care încuraja schimburile internaționale.

Proiectul Omega

Onassis a ajuns în Monaco în 1953 și a început să cumpere acțiuni ale Société des bains de mer de Monaco (SBM), care deținea cazinoul, hotelurile și alte proprietăți din stațiunea Monte Carlo.

Cu toate acestea, puterea sa în Monaco l-a adus curând pe Onassis în conflict cu prințul Rainier în anii '60. Prințul dorea să crească turismul investind în construcția de hoteluri, în timp ce Onassis dorea să păstreze Monaco ca stațiune exclusivistă. Această problemă a devenit din ce în ce mai tensionată, mai ales când Charles de Gaulle a început un boicot francez la Monaco în 1962. Pierzând bani și acțiuni la SBM, Onassis și-a vândut restul acțiunilor sale de laacțiuni către stat și a părăsit Monaco.

Prințul Rainier și Prințesa Grace de Monaco la Casa Albă în 1961.

Credit imagine: Biblioteca JFK / Public Domain

În octombrie 1968, Onassis a anunțat lansarea programului său de investiții în valoare de 400 de milioane de dolari pentru construirea de infrastructură industrială în Grecia: Proiectul Omega. Onassis îl îndulcise pe dictatorul juntei grecești, Georgios Papadopoulos, împrumutându-i folosirea vilei sale și cumpărând rochii pentru soția sa.

Din nefericire pentru Onassis, diviziunile interne din cadrul conducerii juntei au făcut ca proiectul să fie împărțit între diferiți investitori, inclusiv rivalul lui Onassis în afaceri, Stavros Niarchos.

Olympic Airways

În anii '50, statul elen nu și-a mai permis să administreze companiile aeriene grecești din cauza lipsei de lichidități și a grevelor, motiv pentru care acestea au fost vândute unor investitori privați, unul dintre aceștia fiind Aristotel Onassis.

Neputând să folosească simbolul olimpic care prezenta 5 inele întrepătrunse pentru logo-ul companiei sale aeriene, Onassis a adăugat pur și simplu încă un inel și și-a numit compania Olympic Airways. Perioada în care Onassis a condus Olympic Airways este amintită ca o epocă de aur, datorită investițiilor sale în formare și în utilizarea tehnologiei de ultimă generație.

Fotografie a unui Boeing olimpic care decolează, cu logo-ul cu 6 inele.

Credit de imagine: Commons / Public Domain

Paul Ioannidis, un director de rang înalt de la Olympic Airways, a descris modul în care Onassis "era căsătorit cu marea, dar Olympic era amanta lui. Obișnuiam să spunem că își cheltuia toți banii pe care îi câștiga pe mare cu amanta lui din cer".

Onassis a deținut contractul din 1957 până în 1974, când grevele au luat sfârșit, iar guvernul a creat o lege prin care Olympic Airlines nu putea concedia angajații.

'Jackie O'

În 1946, Aristotel Onassis s-a căsătorit cu Athina Mary "Tina" Livanos, fiica unui alt magnat al transporturilor maritime, care era cu 23 de ani mai tânără decât el. Împreună au avut doi copii: Alexander, care a murit în 1973 într-un tragic accident de avion, și Christina, după care a fost botezat super-yacht-ul familiei, Christina O .

Cu toate acestea, căsnicia lor s-a încheiat cu amărăciune în 1960, când Athina l-a surprins pe Onassis având o relație amoroasă. De asemenea, el a avut o relație cu cântăreața de operă greacă, Maria Callas, încă din 1957.

La 20 octombrie 1968, Onassis s-a căsătorit cu prietena sa Jackie Kennedy pe insula sa privată din Grecia, Skorpios. Deși era un cunoscut afemeiat, Onassis îi putea oferi văduvei fostului președinte protecție și lux. Căsătoria lor a fost nepopulară pentru mulți catolici conservatori, deoarece Onassis era divorțat, ceea ce i-a adus fostei Prime Doamne porecla "Jackie O".

Cu toate acestea, fiica lui Onassis, Christina, a lăsat să se înțeleagă clar că nu o plăcea pe Jackie, mai ales după moartea lui Alexander, ba chiar a încercat să își convingă tatăl că Jackie a transmis un blestem în urma asasinării lui John și Robert F. Kennedy.

Aristotel Onassis a murit la Paris pe 15 martie 1975, lăsând 55% din averea sa fiicei sale, Christina. Christina a fost de acord să-i dea lui Jackie 26 de milioane de dolari dacă nu contesta testamentul lui Onassis. A fost înmormântat pe insula sa, Skorpios, alături de fiul său Alexander. Cealaltă parte a averii sale a ajuns la Fundația de utilitate publică Alexander S. Onassis.