În timpul Războiului Rece, Statele Unite și Uniunea Sovietică au fost implicate într-o cursă intensă a înarmării nucleare, care a implicat testarea armelor atomice de către ambele părți.

La 1 martie 1954, armata Statelor Unite a detonat cea mai puternică explozie nucleară din toate timpurile. Testul a avut loc sub forma unei bombe cu hidrogen cu combustibil uscat.

O eroare de proporții nucleare

Din cauza unei erori teoretice comise de proiectanții bombei, dispozitivul a avut o producție măsurată de 15 megatone de TNT, cu mult mai mare decât cele 6-8 megatone pe care se aștepta să le producă.

Dispozitivul a fost detonat pe o mică insulă artificială în largul insulei Namu din Atolul Bikini, parte a Insulelor Marshall, situate în Pacificul ecuatorial.

Numit sub numele de cod Castle Bravo, acest prim test din seria de teste din cadrul Operațiunii Castle a fost de 1.000 de ori mai puternic decât oricare dintre bombele atomice lansate de SUA asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki în cel de-al Doilea Război Mondial.

La o secundă de la detonare, Bravo a format o minge de foc de 4,5 mile înălțime, care a provocat un crater cu diametrul de aproximativ 2.000 de metri și adâncimea de 76 de metri.

Distrugere și precipitații

O suprafață de 8.000 de kilometri pătrați a fost contaminată în urma testului. Locuitorii atolilor Rongelap și Utirik au fost expuși la niveluri ridicate de precipitații radioactive, ceea ce a dus la îmbolnăvirea de radiații, dar au fost evacuați abia la 3 zile după explozie. O navă de pescuit japoneză a fost, de asemenea, expusă, provocând moartea unuia dintre membrii echipajului.

În 1946, cu mult înainte de Castelul Bravo, locuitorii din Insulele Bikini au fost îndepărtați și relocalizați în Atolul Rongerik. În anii '70, locuitorilor insulei li s-a permis să se reinstaleze, dar au plecat din nou din cauza îmbolnăvirii de radiații în urma consumului de alimente contaminate.

Există povești similare în ceea ce privește locuitorii din Rongelap, iar cei din Insula Bikini încă nu s-au întors acasă.

Moștenirea testelor nucleare

Castle Bravo.

În total, Statele Unite au efectuat 67 de teste nucleare în Insulele Marshall, dintre care ultimul a avut loc în 1958. Un raport al Consiliului pentru Drepturile Omului al ONU a declarat că contaminarea mediului a fost "aproape ireversibilă". Locuitorii insulelor continuă să sufere din cauza mai multor factori care au legătură cu strămutarea lor din casele lor.

Cea mai puternică explozie nucleară din istorie a fost Tsar Bomba, detonată de Uniunea Sovietică la 30 octombrie 1961 deasupra poligonului de testare nucleară Mityushikha Bay din Marea Arctică. Tsar Bomba a produs o explozie de 50 de megatone - de peste 3 ori mai mare decât cea produsă de Castle Bravo.

În anii 1960, nu exista niciun loc pe Pământ în care să nu poată fi măsurate precipitațiile rezultate în urma testelor cu arme nucleare, acestea putând fi găsite în continuare în sol și în apă, inclusiv în calotele glaciare polare.

Expunerea la precipitațiile nucleare, în special la iod-131, poate cauza o serie de probleme de sănătate, în special cancerul tiroidian.