Gedurende die Koue Oorlog was die Verenigde State en die Sowjetunie in 'n intense kernwapenwedloop betrokke. Dit het die toetsing van atoomwapens deur beide kante behels.

Op 1 Maart 1954 het die Amerikaanse weermag sy kragtigste kernontploffing ooit ontplof. Die toets het gekom in die vorm van 'n droëbrandstof-waterstofbom.

'n Fout van kernproporsies

As gevolg van 'n teoretiese fout deur die bom se ontwerpers, het die toestel 'n gemete opbrengs van 15 megaton van TNT. Dit was veel meer as die 6 – 8 megaton wat dit na verwagting sou produseer.

Die toestel is ontplof op 'n klein kunsmatige eiland van Namu-eiland in die Bikini-atol, deel van die Marshall-eilande, wat geleë is in die ekwatoriale Stille Oseaan.

Kode genaamd Castle Bravo, hierdie eerste toets van die Operasie Castle-toetsreeks was 1 000 keer kragtiger as enige van die atoombomme wat die VSA in die Tweede Wêreldoorlog op Hiroshima en Nagasaki laat val het.

Binne 'n sekonde van ontploffing het Bravo 'n vuurbal van 4,5 myl hoog gevorm. Dit het 'n krater van sowat 2 000 meter in deursnee en 76 meter diep ontplof.

Vernietiging en uitval

'n Gebied van 7 000 vierkante myl is as gevolg van die toets besmet. Inwoners van Rongelap- en Utirik-atolle is aan hoë vlakke van uitval blootgestel, wat tot bestralingsiekte gelei het, maar hulle is eers 3 dae na die ontploffing ontruim. 'n Japannesevisserskip is ook ontbloot, en een van sy bemanning is dood.

In 1946, lank voor Castle Bravo, is inwoners van die Bikini-eilande verwyder en na die Rongerik-atol hervestig. Eilandbewoners is toegelaat om in die 1970's te hervestig, maar het weer vertrek as gevolg van bestralingsiekte deur die eet van besmette kos.

Daar is soortgelyke stories oor die inwoners van Rongelap en Bikini-eilandbewoners het nog nie terug huis toe nie.

Die nalatenskap van kerntoetse

Castle Bravo.

Al in totaal het die Verenigde State 67 kerntoetse in die Marshall-eilande uitgevoer, waarvan die laaste in 1958. 'n Verslag van die VN se Menseregteraad het verklaar dat die omgewingsbesoedeling 'byna onomkeerbaar' was. Eilandbewoners ly steeds as gevolg van 'n aantal faktore wat verband hou met hul verplasing uit hul huise.

Die kragtigste kernontploffing in die geskiedenis was die Tsaar Bomba, wat op 30 Oktober 1961 deur die Sowjetunie oor die Mityushikha Bay-kernkrag ontplof het. toetsreeks in die Arktiese See. Die Tsaar Bomba het 'n opbrengs van 50 megaton gelewer - meer as 3 keer die hoeveelheid wat deur Castle Bravo geproduseer is.

Teen die 1960's was daar nie een plek op aarde waar uitval van kernwapentoetsing nie gemeet kon word nie. Dit kan steeds in grond en water gevind word, insluitend selfs die poolyskappe.

Blootstelling aan kernuitval, spesifiek Jodium-131, kan 'n aantal gesondheidsprobleme veroorsaak, veralskildklierkanker.