1460. Anglia se află în pragul tulburărilor. În ciuda eforturilor lui Henric al VI-lea de a evita vărsarea de sânge în urma primei bătălii de la St Albans și de a reconcilia nobilii beligeranți, dezordinea civilă a luat amploare.

Până în toamnă o figură a putut tolera stază Forțat să se afle într-un colț politic, Richard, Duce de York, a crezut că singura soluție la criza actuală era ca el să treacă în sfârșit Rubiconul și să-și prezinte propria pretenție, mai bună, la tronul Angliei.

Astfel, în toamna anului 1460, Richard a intrat în Parlament, și-a pus mâna pe tronul lui Henric al VI-lea și a declarat că revendică tronul pentru Casa de York.

Richard, el însuși nepot al marelui rege războinic Eduard al III-lea, credea că aceasta era singura sa opțiune pentru a atenua situația politică actuală. stază.

Declanșarea unui război civil

Dar s-a dovedit a fi o mișcare nechibzuită. Revendicarea tronului a fost un pas drastic și acest lucru i-a șocat chiar și pe susținătorii lui York din mai multe motive.

Prima a fost calea "neconvențională" pe care York a ales-o pentru a face această proclamare. Susținătorii lui York îl avertizaseră deja că nu putea încă să revendice regalitatea - în opinia lor, Richard trebuia mai întâi să preia controlul clar asupra guvernului lui Henric.

Al doilea șoc a fost un atac atât de direct la adresa lui Henric al VI-lea însuși. Era o perioadă în care Biserica domina viața seculară: când oamenii considerau că un rege este unsul lui Dumnezeu - ales de Dumnezeu să conducă. A sfida un rege însemna a sfida numirea lui Dumnezeu.

Această dilemă a fost accentuată de faptul că tatăl și predecesorul lui Henric fusese Henric al V-lea. Deposedarea fiului acestui foarte iubit și legendar conducător de război nu era deloc populară. York nu putea spera pur și simplu să răstoarne un rege cu legături religioase și seculare atât de puternice.

Henric al VI-lea a avut și timpul de partea sa. Richard avea într-adevăr o pretenție mai bună la tron, dar până în 1460 dominația lancasteriană era înrădăcinată în societatea engleză. Încă de când Henric Bolingbroke îl forțase pe Richard al II-lea să abdice în 1399, un monarh lancasterian conducea țara. Schimbarea unei dinastii care domnea de mai multe generații (medievale) era departe de a fi populară.

Încercarea lui York de a revendica tronul Angliei i-a șocat atât pe prieteni, cât și pe dușmani. În acordul parlamentar care a urmat - Actul de acord - s-a ajuns la o înțelegere. Henric al VI-lea va rămâne rege, dar Richard și moștenitorii săi au fost numiți succesori ai lui Henric.

Dinastia Lancaster a fost împinsă, cu adevărat, în josul liniei de succesiune; Yorkiștii au revenit în peisajul regal.

Acordul a polarizat Anglia ca niciodată până atunci. Furioasă că și-a văzut fiul exclus de la succesiune, regina Margareta de Anjou a început să recruteze trupe. Acesta a fost declanșatorul războiului civil.

Richard de York, revendicând tronul Angliei, 7 octombrie 1460. Imagine realizată în 1896. Data exactă este necunoscută.

Probleme în Yorkshire

Două luni mai târziu, Richard s-a îndreptat spre nord. Tulburări civile izbucniseră pe domeniile sale din Yorkshire, iar moștenitorul lui Henric al VI-lea a mărșăluit cu o mică forță pentru a înăbuși aceste tulburări.

După o călătorie dificilă, la 21 decembrie 1460, Richard și armata sa au ajuns la castelul Sandal, un puternic bastion yorkist de lângă Wakefield.

Acolo au rămas mai bine de o săptămână, petrecând Crăciunul în fortăreață. Dar, în timp ce Richard și oamenii săi se odihneau în castel, a fost observată o forță inamică mare care se apropia.

Era o armată lancasteriană loială reginei lui Henric al VI-lea, Margareta de Anjou. Din fortăreața lancasteriană, Castelul Pontefract, această forță a mărșăluit pentru a-l lua prin surprindere pe Richard și armata sa în timp ce se refugiau în spatele zidurilor Castelului Sandal.

Lancasterii în căutare de sânge

Comandanții în căutare de răzbunare dominau eșalonul superior al armatei lancasteriene. Doi generali proeminenți își pierduseră părinții în Prima Bătălie de la St Albans și acum căutau să se răzbune pe Richard și familia sa.

Primul a fost Henry Beaufort, comandantul armatei lancasteriene și fiul dușmanului de moarte al lui York, Edmund Beaufort, Duce de Somerset.

În al doilea rând, John Clifford, unul dintre subordonații de rang înalt ai lui Henric. La fel ca și comandantul său șef, tatăl lui John pierise în timpul primei bătălii de la St Albans.

În ciuda faptului că era depășit numeric, Richard a decis să lupte. De ce a decis să părăsească siguranța apărării lui Sandal cu o forță depășită numeric pentru a duce o bătălie crâncenă rămâne un mister.

Au fost vehiculate mai multe teorii: erori de calcul, prea puține provizii pentru a rezista unui asediu sau un element de înșelăciune din partea Lancasterilor sunt toate candidate la explicație. Adevărul, însă, rămâne neclar. Ceea ce știm este că York și-a adunat oamenii și a pornit la luptă pe Wakefield Green, sub fortăreață.

Rămășițele castelului Sandal (Credit: Abcdef123456 / CC).

Bătălia de la Wakefield: 30 decembrie 1460

Lupta nu a durat mult. Imediat ce armata lui York a coborât pe câmpie, forțele lancasteriene s-au apropiat din toate părțile. Cronicarul Edward Hall a descris cum Richard și oamenii săi au fost prinși în capcană - "ca un pește într-o plasă".

Înconjurată rapid, armata lui Richard a fost anihilată. Însuși ducele a fost ucis în timpul luptelor: rănit și descălecat înainte ca dușmanii săi să-i dea lovitura de grație.

Nu a fost singura figură proeminentă care și-a găsit sfârșitul. Contele de Rutland, fiul de 17 ani al lui Richard, a murit și el. În timp ce încerca să fugă peste podul Wakefield, tânărul nobil a fost depășit, capturat și ucis - probabil de John Clifford, ca răzbunare pentru moartea tatălui său la St Albans cu 5 ani mai devreme.

Contele de Salisbury a fost o altă victimă yorkistă proeminentă din Wakefield. La fel ca Rutland, a fost capturat după bătălia principală. Deși nobilii lancasterieni ar fi putut fi pregătiți să îi permită lui Salisbury să se răscumpere datorită averii sale substanțiale, a fost târât afară din Castelul Pontefract și decapitat de către plebeii locali - pentru care fusese un stăpân aspru.

Urmările

Margareta de Anjou era hotărâtă să trimită un mesaj puternic către yorkezi după victoria lancasteriană de la Wakefield. Regina a ordonat ca capetele celor din York, Rutland și Salisbury să fie înfipte în țepi și expuse deasupra Micklegate Bar, poarta vestică a zidurilor orașului York.

Capul lui Richard avea o coroană de hârtie ca semn de batjocură și un semn pe care scria:

Lăsați York să treacă cu vederea orașul York.

Richard, ducele de York, murise. Dar sărbătorile lancasteriene se vor dovedi de scurtă durată. Moștenirea lui York a continuat.

În anul următor, Edward, fiul și succesorul lui Richard, a obținut o victorie decisivă în Bătălia de la Mortimer's Cross. În marș spre Londra, a fost încoronat rege Edward al IV-lea, care a obținut ulterior cea mai faimoasă victorie a sa: sângeroasa Bătălie de la Towton.

Poate că Richard a murit fără să pună mâna pe tron, dar a deschis calea pentru ca fiul său să își îndeplinească acest obiectiv și să asigure tronul englezesc pentru Casa de York.