1460 г. Англия е на ръба на размирици. Въпреки всички усилия на Хенри VI да избегне бъдещи кръвопролития след първата битка при Сейнт Олбанс и да помири враждуващите благородници, гражданските безредици се увеличават.

До есента една фигура може да понесе стазис Притиснат в политическия ъгъл, Ричард, херцог на Йорк, вярва, че единственото решение на настоящата криза е той най-накрая да премине Рубикона и да предяви собствена, по-добра претенция за английския престол.

И така, през есента на 1460 г. Ричард влиза в парламента, поставя ръката си на трона на Хенри VI и заявява, че претендира за трона за дома на Йорк.

Самият Ричард, внук на великия крал-войн Едуард III, вярва, че това е единствената възможност за облекчаване на текущата политическа застой.

Предизвикване на гражданска война

Но това се оказа неразумен ход. Претендирането на трона беше драстична стъпка и това шокира дори собствените поддръжници на Йорк по няколко причини.

Първата е "нетрадиционният" път, който Йорк е избрал, за да направи тази прокламация. поддръжниците на Йорк вече са го предупредили, че все още не може да предяви претенции за кралския престол - според тях Ричард първо трябва да поеме ясен контрол над правителството на Хенри.

Вторият шок е толкова директна атака срещу самия Хенри VI. Това е време, когато Църквата доминира в светския живот: когато хората смятат краля за Божи помазаник - избран да управлява от Бога. Да се противопоставиш на краля означава да се противопоставиш на Божието назначение.

Тази дилема само се засилва от факта, че баща и предшественик на Хенри е Хенри V. Свалянето на сина на този обичан легендарен военачалник далеч не е популярно. Йорк не може просто да се надява да свали крал с толкова силни религиозни и светски връзки.

Хенри VI също имал време на своя страна. Ричард наистина имал по-големи претенции за престола, но към 1460 г. управлението на Ланкастърите било вкоренено в английското общество. Откакто Хенри Болингброк принудил Ричард II да абдикира през 1399 г., страната била управлявана от монарх от Ланкастърите. Смяната на династия, управлявала няколко (средновековни) поколения, далеч не била популярна.

Опитът на Йорк да претендира за английския престол шокира както приятелите, така и враговете. В последвалото парламентарно споразумение - Акта на съгласието - е постигнато споразумение. Хенри VI остава крал, но Ричард и неговите наследници са обявени за наследници на Хенри.

Ланкастърската династия е изтласкана, при това доста назад в линията на наследяване, а йоркистите отново са в кралското семейство.

Споразумението поляризира Англия както никога дотогава. Кралица Маргарет Анжуйска, разярена от факта, че синът ѝ е лишен от наследство, започва да набира войници. Това е поводът за гражданска война.

Ричард Йоркски, претендиращ за трона на Англия, 7 октомври 1460 г. Изображението е заснето през 1896 г. Точната дата е неизвестна.

Проблеми в Йоркшир

Два месеца по-късно Ричард се отправя на север. В именията му в Йоркшир избухват граждански вълнения и наследникът на Хенри VI потегля с малка войска, за да потуши тези вълнения.

След тежко пътуване на 21 декември 1460 г. Ричард и армията му достигат замъка Сандал, силен йоркски бастион близо до Уейкфийлд.

Там те остават повече от седмица, като прекарват Коледа в крепостта. Но докато Ричард и хората му си почиват в замъка, е забелязана голяма приближаваща се вражеска сила.

От крепостта на ланкастърите, замъка Понтефракт, тази войска е тръгнала, за да изненада Ричард и армията му, които се възстановявали зад стените на замъка Сандал.

Ланкастърите търсят кръв

Двама видни генерали са загубили бащите си в първата битка при Сейнт Олбанс и сега търсят отмъщение срещу Ричард и семейството му.

На първо място е Хенри Бофорт, командващ армията на Ланкастърите и син на падналия заклет враг на Йорк Едмънд Бофорт, херцог на Съмърсет.

На второ място е Джон Клифърд, един от висшите подчинени на Хенри. Подобно на своя главнокомандващ, бащата на Джон също е загинал по време на първата битка при Сейнт Олбънс.

Въпреки численото си превъзходство Ричард решава да се бие. Защо решава да напусне сигурността на отбраната на Сандал с числено превъзхождащи го сили и да се бие в полева битка, остава загадка.

Изтъкнати са няколко теории: грешна преценка, твърде малко провизии, за да издържат на обсадата, или някакъв елемент на измама от страна на Ланкастър. Истината обаче остава неясна. Това, което знаем, е, че Йорк събира хората си и излиза в битка на Уейкфийлд Грийн, под крепостта.

Останките от мота на замъка Сандал (Credit: Abcdef123456 / CC).

Битката при Уейкфийлд: 30 декември 1460 г.

Битката не продължава дълго. Веднага щом армията на Йорк се спуска в равнината, силите на Ланкастър се приближават от всички страни. Летописецът Едуард Хол описва как Ричард и хората му попадат в капан - "като риба в мрежа".

Бързо обкръжената армия на Ричард е унищожена. Самият херцог е убит по време на сраженията: ранен и обездвижен, преди враговете му да му нанесат смъртоносния удар.

Графът на Рътланд, 17-годишният син на Ричард, също умира. При опита си да избяга през моста Уейкфийлд младият благородник е настигнат, заловен и убит - вероятно от Джон Клифорд в отмъщение за смъртта на баща му в Сейнт Олбанс 5 години по-рано.

Граф Солсбъри е друга видна йоркска жертва на Уейкфийлд. Подобно на Рътланд той е пленен след главната битка. Въпреки че ланкастърските благородници може би са били готови да позволят на Солсбъри да се откупи поради значителното си богатство, той е изведен от замъка Понтефракт и обезглавен от местните простолюдието, за които е бил суров владетел.

Последици

След победата на Ланкастър при Уейкфийлд Маргарет Анжуйска е решена да изпрати силно послание на йоркистите. Кралицата нарежда главите на Йорк, Рътланд и Солсбъри да бъдат набучени на шипове и изложени над Микългейт Бар - западната порта през стените на Йорк.

На главата на Ричард имаше хартиена корона като знак за подигравка и надпис:

Нека Йорк да пренебрегне град Йорк.

Ричард, херцогът на Йорк, е мъртъв. Но празненствата на Ланкастърите са краткотрайни, а наследството на Йорк продължава.

През следващата година синът на Ричард и негов наследник Едуард печели решителна победа в битката при Мортимърс Крос. Придвижвайки се до Лондон, той е коронован за крал Едуард IV, а по-късно печели и най-известната си победа - кървавата битка при Таутън.

Ричард може и да умира, без да се докосне до кралския престол, но проправя пътя на сина си да изпълни тази цел и да осигури английския престол за дома Йорк.