1460: England steht am Rande des Aufruhrs. Trotz der Bemühungen Heinrichs VI., weiteres Blutvergießen nach der ersten Schlacht von St. Albans zu vermeiden und die sich bekriegenden Adligen zu versöhnen, hatte die Unruhe zugenommen.

Bis zum Herbst konnte eine Figur die Stase In die politische Ecke gedrängt, sah Richard, Herzog von York, den einzigen Ausweg aus der gegenwärtigen Krise darin, endlich seinen Rubikon zu überschreiten und seinen eigenen, besseren Anspruch auf den Thron von England zu erheben.

Und so ritt Richard im Herbst 1460 ins Parlament, legte seine Hand auf den Thron Heinrichs VI. und erklärte, dass er den Thron für das Haus York beanspruchen würde.

Richard, der selbst ein Enkel des großen Kriegerkönigs Edward III. war, sah darin die einzige Möglichkeit, die aktuelle politische Lage zu verbessern. Stase.

Auslösung eines Bürgerkriegs

Der Anspruch auf den Thron war ein drastischer Schritt, der selbst Yorks eigene Anhänger aus mehreren Gründen schockierte.

Yorks Anhänger hatten ihn bereits gewarnt, dass er diesen Anspruch auf die Königswürde noch nicht erheben könne - in ihren Augen musste Richard erst die klare Kontrolle über Heinrichs Regierung übernehmen.

Der zweite Schock war ein direkter Angriff auf Heinrich VI. Es war eine Zeit, in der die Kirche das weltliche Leben beherrschte: Die Menschen betrachteten einen König als von Gott gesalbt und auserwählt, um zu regieren. Sich einem König zu widersetzen, bedeutete, sich der göttlichen Berufung zu widersetzen.

Dieses Dilemma wurde noch dadurch verstärkt, dass Heinrichs Vater und Vorgänger Heinrich V. gewesen war. Die Absetzung des Sohnes dieses beliebten legendären Kriegsherrn war alles andere als populär. York konnte nicht einfach darauf hoffen, einen König mit so starken religiösen und weltlichen Bindungen zu stürzen.

Auch Heinrich VI. hatte die Zeit auf seiner Seite. Richard hatte zwar den besseren Anspruch auf den Thron, aber um 1460 war die lancastrische Herrschaft in der englischen Gesellschaft fest verankert. Seit Heinrich Bolingbroke Richard II. 1399 zur Abdankung gezwungen hatte, regierte ein lancastrischer Monarch das Land. Der Wechsel einer Dynastie, die seit mehreren (mittelalterlichen) Generationen regierte, war alles andere als populär.

Der Versuch Yorks, den englischen Thron für sich zu beanspruchen, schockierte Freund und Feind gleichermaßen. In der darauf folgenden parlamentarischen Einigung - dem Act of Accord - wurde eine Einigung erzielt: Heinrich VI. sollte König bleiben, aber Richard und seine Erben wurden zu Heinrichs Nachfolgern ernannt.

Die Lancastrianer wurden in der Thronfolge zurückgedrängt, und die Yorker waren wieder in der Königswürde vertreten.

Das Abkommen polarisierte England wie nie zuvor. Königin Margarete von Anjou war wütend darüber, dass ihr Sohn von der Erbfolge ausgeschlossen wurde, und begann, Truppen zu rekrutieren. Dies war der Auslöser für einen Bürgerkrieg.

Richard von York, der am 7. Oktober 1460 Anspruch auf den englischen Thron erhebt, Aufnahme von 1896, genaues Datum unbekannt.

Unruhen in Yorkshire

Zwei Monate später machte sich Richard auf den Weg nach Norden: Auf seinen Gütern in Yorkshire waren Unruhen ausgebrochen, und der Erbe Heinrichs VI. zog mit einer kleinen Truppe los, um die Unruhen zu unterdrücken.

Nach einer beschwerlichen Reise erreichten Richard und sein Heer am 21. Dezember 1460 Sandal Castle, eine starke Yorkisten-Bastion bei Wakefield.

Dort blieben sie über eine Woche und verbrachten Weihnachten in der Festung, doch während Richard und seine Männer sich in der Burg ausruhten, wurde eine große, sich nähernde feindliche Streitmacht gesichtet.

Es handelte sich um ein lancastrisches Heer, das der Königin Heinrichs VI., Margarete von Anjou, treu ergeben war. Von der lancastrischen Hochburg Pontefract Castle aus war diese Truppe in Marsch gesetzt worden, um Richard und sein Heer zu überraschen, als sie sich hinter den Mauern von Sandal Castle erholten.

Die Lancastrians auf der Suche nach Blut

Zwei prominente Generäle, die in der ersten Schlacht von St. Albans ihre Väter verloren hatten und nun Rache an Richard und seiner Familie nehmen wollten, standen an der Spitze der lancastrischen Armee.

Da war zunächst Henry Beaufort, Befehlshaber der lancastrischen Armee und Sohn von Yorks gefallenem Erzfeind Edmund Beaufort, Herzog von Somerset.

Der zweite war John Clifford, einer von Heinrichs ranghohen Untergebenen, dessen Vater wie sein Oberbefehlshaber in der ersten Schlacht von St. Albans gefallen war.

Obwohl er zahlenmäßig unterlegen war, beschloss Richard zu kämpfen. Warum er sich entschloss, die Sicherheit der Verteidigungsanlagen von Sandal mit einer zahlenmäßig unterlegenen Truppe zu verlassen, um eine Entscheidungsschlacht zu führen, bleibt ein Rätsel.

Es wurden mehrere Theorien aufgestellt: Fehlkalkulation, zu wenig Proviant, um einer Belagerung standhalten zu können, oder ein gewisses Maß an lancastrischer Täuschung - all dies sind mögliche Erklärungen. Die Wahrheit bleibt jedoch unklar. Bekannt ist, dass York seine Männer versammelte und auf Wakefield Green, unterhalb der Festung, zur Schlacht ausrückte.

Die Überreste der Motte von Sandal Castle (Credit: Abcdef123456 / CC).

Die Schlacht von Wakefield: 30. Dezember 1460

Der Kampf dauerte nicht lange: Sobald Yorks Heer in die Ebene eindrang, näherten sich die lancastrischen Truppen von allen Seiten. Der Chronist Edward Hall beschrieb, wie Richard und seine Männer gefangen wurden - "wie ein Fisch in einem Netz".

Der Herzog selbst wurde bei den Kämpfen getötet: verwundet und vom Pferd genommen, bevor ihm seine Feinde den Todesstoß versetzten.

Er war nicht der einzige Prominente, der sein Ende fand: Der Earl of Rutland, Richards 17-jähriger Sohn, starb ebenfalls. Bei seinem Versuch, über die Wakefield Bridge zu fliehen, wurde der junge Adlige überholt, gefangen genommen und getötet - wahrscheinlich von John Clifford aus Rache für den Tod seines Vaters fünf Jahre zuvor in St. Albans.

Der Earl of Salisbury war ein weiteres prominentes Opfer der Yorkisten in Wakefield. Wie Rutland wurde er nach der Hauptschlacht gefangen genommen. Obwohl die lancastrischen Adligen bereit gewesen sein könnten, Salisbury aufgrund seines beträchtlichen Reichtums ein Lösegeld zu gewähren, wurde er aus dem Schloss von Pontefract geschleppt und von den örtlichen Gemeindemitgliedern enthauptet - für die er ein strenger Oberherr gewesen war.

Nachwehen

Margarete von Anjou war entschlossen, nach dem lancastrischen Sieg bei Wakefield eine deutliche Botschaft an die Yorker zu senden. Die Königin ordnete an, die Köpfe von York, Rutland und Salisbury auf Spießen aufzuspießen und über der Micklegate Bar, dem westlichen Tor der Yorker Stadtmauer, auszustellen.

Richards Kopf trug eine Papierkrone als Zeichen des Spottes und ein Schild mit der Aufschrift:

York soll die Stadt York übersehen.

Richard, Herzog von York, war tot. Doch die lancastrischen Feierlichkeiten waren nur von kurzer Dauer. Yorks Erbe lebte weiter.

Im darauffolgenden Jahr errang Richards Sohn und Nachfolger Edward einen entscheidenden Sieg in der Schlacht von Mortimer's Cross, marschierte nach London und wurde zum König Edward IV. gekrönt, um später seinen berühmtesten Sieg zu erringen: die blutige Schlacht von Towton.

Richard mag gestorben sein, ohne die Königswürde in die Hand genommen zu haben, aber er ebnete seinem Sohn den Weg, dieses Ziel zu erreichen und den englischen Thron für das Haus York zu sichern.