Nach dem Ersten Weltkrieg verbot der Vertrag von Versailles Österreich den Anschluss an das Deutsche Reich, um die Bildung eines starken militärischen und wirtschaftlichen Superstaates zu verhindern.

Die Mehrheit der österreichischen Bevölkerung war deutschsprachig und beobachtete, wie ihre deutschen Nachbarn Vollbeschäftigung erreichten und die Inflation zurückgingen. Viele wollten an dem Erfolg Deutschlands teilhaben.

Österreichische Gefühle zu einer Wiedervereinigung mit Deutschland

Das Wort "Anschluss" bedeutet "Verbindung" oder "politischer Zusammenschluss". Obwohl ein Zusammenschluss zwischen Deutschland und Österreich durch den Versa-Vertrag streng verboten war, drängten viele österreichische Sozialdemokraten seit 1919 auf eine Wiedervereinigung mit Deutschland, auch wenn sie viele von Hitlers Politiken ablehnten.

Kurt von Schuschnigg im Jahr 1936.

Seit dem Aufkommen des Nationalsozialismus in Deutschland verlor der "Anschluss" bei verschiedenen politischen Gruppierungen in Österreich an Attraktivität und stieß sogar bei der österreichischen extremen Rechten auf Widerstand, insbesondere bei Bundeskanzler Engelbert Dollfuss, der 1933 die österreichische NSDAP verbot. Dollfuss wurde dann bei einem gescheiterten Putschversuch von Nazis aus Deutschland und Österreich getötet.

Hitler war selbst Österreicher und hielt es für inakzeptabel, dass sein Heimatland von der Mutter Deutschland abgeschnitten wurde. In den 1930er Jahren begann in Österreich eine rechte, offen nationalsozialistische Partei aufzusteigen, was Hitler zum Anlass nahm, mit dem österreichischen Bundeskanzler Kurt von Schuschnigg, dem Nachfolger von Dollfuß, ins Gespräch zu kommen und ihn zu Gesprächen in sein Refugium in Berchtesgaden einzuladen.Februar 1938.

Sowohl Dollfuss als auch Schuschnigg zogen ein Bündnis mit dem faschistischen Italien einem Zusammenschluss mit Deutschland unter Hitler vor.

Positionen der Macht & Verantwortung für Pro-Nazis

Die Gespräche in Berchtesgaden verliefen für Hitler positiv, und Schuschnigg stimmte unter Druck zu, der österreichischen NSDAP mehr Verantwortung zu übertragen, indem er eines ihrer Mitglieder zum Polizeiminister ernannte und eine Amnestie für alle NS-Häftlinge gewährte.

Die nicht-deutsche Bevölkerung und die Sozialdemokratische Partei Österreichs waren mit der neuen Rechtspartei nicht einverstanden, und es gab Anzeichen für innere Unruhen.

Hitler wollte Truppen der deutschen Armee in Österreich stationieren, doch Schuschnigg war damit nicht einverstanden und kündigte daraufhin die in Berchtesgaden getroffene Vereinbarung auf, indem er eine interne Volksabstimmung (Plebiszit) forderte, um eine gewisse österreichische Unabhängigkeit zu bewahren.

Hitler forderte Schuschnigg auf, das Referendum abzusagen, und der Kanzler sah sich gezwungen, nachzugeben.

Straßenunruhen am Tag des Referendums

Wie in Deutschland zuvor hatte auch in Österreich die Inflation in den 1930er Jahren unvorstellbare Ausmaße angenommen, und am Tag der Volksabstimmung demonstrierte die österreichische Bevölkerung auf den Straßen.

Otto Skorzeny, Mitglied der österreichischen Nazipartei und der SA, berichtet in seinen Memoiren von der Wiener Polizei, die mit Hakenkreuzarmbinden in der Menge auftauchte und versuchte, Ordnung zu schaffen. Skorzeny wurde zum Präsidentenpalast geschickt, um ein Blutvergießen zu verhindern, als die Wachen begannen, ihre Waffen gegen die Menge zu ziehen.

Das Referendum wurde abgesagt, der Präsident wurde von Skorzeny überzeugt, seine Männer anzuweisen, nicht zu schießen, und die Ordnung wurde wiederhergestellt. Präsident Miklas trat auf Ersuchen von Dr. Seyss-Inquart, dem Nazi-Kanzler, der die Befugnisse des Präsidenten übernahm, zurück. Otto Skorzeny erhielt das Kommando über die SS-Soldaten im Schloss und wurde dort für die innere Sicherheit zuständig.

13. März 1938 Hitler erklärt den Anschluss an Österreich

Am 13. März erhielt Seyss-Inquart von Hermann Göring den Auftrag, die deutsche Armee zur Besetzung Österreichs einzuladen. Seyss-Inquart weigerte sich, woraufhin ein in Wien ansässiger deutscher Agent an seiner Stelle ein Telegramm schickte, in dem er den Anschluss an Deutschland verkündete.

Österreich wurde nun in das deutsche Bundesland Ostmark umbenannt und unter die Führung von Arthur Seyss-Inquart gestellt. Der gebürtige Österreicher Ernst Kaltenbrunner wurde zum Staatsminister und Chef der Schutzstaffel (SS) ernannt.

Gewisse ausländische Zeitungen haben behauptet, wir seien mit brutalen Methoden über Österreich hergefallen. Ich kann nur sagen: Selbst im Tode können sie nicht aufhören zu lügen. Ich habe im Laufe meines politischen Kampfes viel Liebe von meinem Volk gewonnen, aber als ich die frühere Grenze (nach Österreich) überschritt, begegnete mir ein solcher Strom von Liebe, wie ich ihn noch nie erlebt habe. Nicht als Tyrannen sind wir gekommen, sondern als Befreier.

-Adolf Hitler, aus einer Rede in Königsberg, 25. März 1938

Am Sonntag, dem 10. April, wurde eine zweite, kontrollierte Volksabstimmung für die deutschen Männer und Frauen Österreichs über zwanzig Jahren anberaumt, um die faktisch bereits beschlossene Wiedervereinigung mit dem Deutschen Reich zu bestätigen.

Juden und Zigeuner (4 % der Bevölkerung) durften nicht wählen. 99,7561 % der österreichischen Bevölkerung stimmten dem Zusammenschluss von Deutschland und Österreich zu, so die Nazis.