След Първата световна война Версайският договор забранява на Австрия да бъде част от Германската империя (Райха), за да се предотврати формирането на силна военна и икономическа свръхдържава.

По-голямата част от населението на Австрия е немскоговорящо и наблюдава как германските ѝ съседи постигат пълна заетост и обрат в инфлацията. Мнозина искат да се присъединят към успеха на Германия.

Австрийските чувства за обединение с Германия

Думата "аншлус" означава "свързване" или "политически съюз". Въпреки че съюзът между Германия и Австрия е строго забранен от условията на Верския договор, много австрийски социалдемократи настояват за обединение с Германия от 1919 г. насам, въпреки че са предпазливи към много от политиките на Хитлер.

Курт фон Шушниг през 1936 г.

След възхода на нацизма в Германия аншлусът става далеч по-малко привлекателен за различните австрийски политически групи и дори среща съпротива сред крайната десница в Австрия, а именно канцлера Енгелберт Долфус, който забранява Австрийската нацистка партия през 1933 г. Долфус е убит при неуспешен опит за преврат, извършен от нацисти както от Германия, така и от Австрия.

Самият Хитлер е бил австриец и е смятал за недопустимо родината му да бъде откъсната от майка си Германия. През 30-те години на ХХ век в Австрия започва да се надига дясна партия, която е открито пронацистка, което дава на Хитлер основателна причина да започне разговори с австрийския канцлер Курт фон Шушниг, който е наследил Долфус, и да го покани в убежището си в Берхтесгаден за разговори вФевруари 1938 г.

И Долфус, и Шушниг предпочитат съюз с фашистка Италия пред съюз с Германия под ръководството на Хитлер.

Властови позиции & отговорност за пронацистите

Преговорите в Берхтесгаден преминават добре за Хитлер и Шушниг се съгласява под натиск да предостави на Австрийската нацистка партия повече отговорности, като назначава един от нейните членове за министър на полицията и амнистира всички нацистки затворници.

Негерманското население и Австрийската социалдемократическа партия не са съгласни с новата дясна партия и се появяват признаци на вътрешни граждански вълнения.

Хитлер иска да разположи войски на германската армия на територията на Австрия, но Шушниг не е съгласен, а след това отменя споразумението, сключено в Берхтесгаден, като изисква провеждането на вътрешен референдум (плебисцит), за да се запази част от австрийската независимост.

Хитлер изисква от Шушниг да отмени референдума и канцлерът смята, че няма друг избор, освен да отстъпи.

Улични безредици в деня на референдума

Подобно на Германия преди това, инфлацията в Австрия през 30-те години на миналия век достига невъобразими размери и в деня на референдума австрийският народ излиза на улични демонстрации.

Ото Скорцени, член на Австрийската нацистка партия и SA, разказва в спомените си за пристигането на виенската полиция сред тълпите, като всички носят ленти със свастики и се опитват да създадат ред. Скорцени е изпратен в президентския дворец, за да се опита да предотврати кръвопролития, тъй като охраната започва да вади оръжие срещу тълпите.

Референдумът е отменен, президентът е убеден от Скорцени да каже на хората си да не стрелят и редът е възстановен. Президентът Миклас подава оставка по искане на нацисткия канцлер д-р Зайс-Инкварт, който поема президентските правомощия. Ото Скорцени получава командването на войниците от СС в двореца и става отговорен за вътрешната сигурност там.

13 март 1938 г. Хитлер обявява аншлус с Австрия

На 13 март херман Гьоринг нарежда на Сейс-Инкварт да покани германската армия да окупира Австрия. Сейс-Инкварт отказва, затова базираният във Виена германски агент изпраща вместо него телеграма, в която обявява съюз с Германия.

Австрия вече е преименувана на германската провинция Остмарк и е поставена под ръководството на Артур Зайс-Инкварт. Роденият в Австрия Ернст Калтенбрунер е назначен за държавен министър и ръководител на Щаба на смъртта (SS).

Някои чуждестранни вестници пишат, че сме нападнали Австрия с жестоки методи. Мога само да кажа, че дори в смъртта си не могат да спрат да лъжат. В хода на политическата си борба спечелих много любов от моя народ, но когато преминах бившата граница (в Австрия), ме посрещна такъв поток от любов, какъвто никога не съм изпитвал. Дойдохме не като тирани, а като освободители.

-Адолф Хитлер, от реч в Кьонигсберг, 25 март 1938 г.

В неделя, 10 април, е организиран втори контролиран референдум/плебисцит, на който германците и германките от Австрия, навършили двадесет години, трябва да ратифицират обединението с Германския райх, което всъщност вече е било решено.

На евреите и циганите (4 % от населението) не е разрешено да гласуват. Нацистите твърдят, че 99,7561 % от австрийския народ одобрява съюза на Германия и Австрия.