Po prvi svetovni vojni je Versajska pogodba Avstriji prepovedala priključitev k Nemškemu cesarstvu (rajhu), da bi preprečila oblikovanje močne vojaške in gospodarske naddržave.

Večina avstrijskega prebivalstva je bila nemško govoreča in je opazovala svoje nemške sosede, kako dosegajo polno zaposlenost in zmanjšujejo inflacijo. Mnogi so se želeli pridružiti nemškemu uspehu.

Avstrijski občutki o združitvi z Nemčijo

Čeprav je bila zveza med Nemčijo in Avstrijo strogo prepovedana z določbami versajske pogodbe, so si številni avstrijski socialdemokrati že od leta 1919 prizadevali za ponovno združitev z Nemčijo, čeprav so bili zadržani do številnih Hitlerjevih politik.

Kurt von Schuschnigg leta 1936.

Po vzponu nacizma v Nemčiji je anšlus med različnimi avstrijskimi političnimi skupinami postal precej manj privlačen, upirala pa se mu je celo avstrijska skrajna desnica, in sicer kancler Engelbert Dollfuss, ki je leta 1933 prepovedal avstrijsko nacistično stranko. Dollfuss je bil nato ubit v spodletelem poskusu državnega udara, ki so ga izvedli nacisti iz Nemčije in Avstrije.

Hitler je bil sam Avstrijec in je menil, da je nesprejemljivo, da bi bila njegova domovina odrezana od matične Nemčije. V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je v Avstriji začela krepiti desna stranka, ki je bila odkrito pronacistična, kar je Hitlerju dalo dober razlog, da je začel razpravljati z avstrijskim kanclerjem Kurtom von Schuschniggom, ki je nasledil Dollfussa, in ga povabil na pogovor v svoje zavetje v Berchtesgaden.Februarja 1938.

Tako Dollfuss kot Schuschnigg sta dala prednost zavezništvu s fašistično Italijo pred zvezo z Nemčijo pod vodstvom Hitlerja.

Položaji moči & amp; odgovornost za pronaciste

Pogovori v Berchtesgadnu so bili za Hitlerja uspešni, Schuschnigg pa je pod pritiskom privolil, da avstrijski nacistični stranki podeli več odgovornosti, tako da je enega od njenih članov imenoval za policijskega ministra in amnestiral vse nacistične zapornike.

Nenemško prebivalstvo in avstrijska socialdemokratska stranka se nista strinjala z novo desničarsko stranko, pojavljali so se znaki notranjih državljanskih nemirov.

Hitler je želel namestiti nemške vojaške enote v Avstriji, vendar se Schuschnigg s tem ni strinjal, nato pa je preklical sporazum, sklenjen v Berchtesgadnu, in zahteval notranji referendum (plebiscit), da bi ohranil del avstrijske neodvisnosti.

Hitler je od Schuschnigga zahteval, naj prekliče referendum, kancler pa je menil, da mu ne preostane drugega, kot da popusti.

Ulični nemiri na dan referenduma

Inflacija v Avstriji je bila v tridesetih letih prejšnjega stoletja tako kot v Nemčiji nepredstavljivo visoka, zato so Avstrijci na dan referenduma demonstrirali na ulicah.

Otto Skorzeny, član avstrijske nacistične stranke in SA, v svojih spominih pripoveduje, kako je dunajska policija prišla med množice, ki so nosile trakove s svastiko in skušale vzpostaviti red. Skorzenyja so poslali v predsedniško palačo, da bi preprečil prelivanje krvi, saj so stražarji začeli vleči orožje na množice.

Referendum je bil razveljavljen, Skorzeny je predsednika prepričal, naj svojim možem reče, naj ne streljajo, in vzpostavil se je red. Predsednik Miklas je odstopil na zahtevo nacističnega kanclerja Dr. Seyss-Inquarta, ki je prevzel predsedniške pristojnosti. Otto Skorzeny je dobil poveljstvo nad vojaki SS v palači in postal odgovoren za notranjo varnost v palači.

13. marec 1938 Hitler razglasi anšlus Avstrije

13. marca je Hermann Göring naročil Seyss-Inquartu, naj povabi nemško vojsko k zasedbi Avstrije. Seyss-Inquart je to zavrnil, zato je nemški agent na Dunaju namesto njega poslal telegram, v katerem je razglasil zvezo z Nemčijo.

Avstrija se je preimenovala v nemško pokrajino Ostmark in jo je vodil Arthur Seyss-Inquart. V Avstriji rojeni Ernst Kaltenbrunner je bil imenovan za državnega ministra in vodjo Schutz Staffel (SS).

Nekateri tuji časopisi so zapisali, da smo Avstrijo napadli z brutalnimi metodami. Lahko samo rečem, da tudi v smrti ne morejo nehati lagati. Med svojim političnim bojem sem si pridobil veliko ljubezni svojih ljudi, toda ko sem prestopil nekdanjo mejo (v Avstrijo), me je pričakal tak tok ljubezni, kot ga še nisem doživel. Nismo prišli kot tirani, ampak kot osvoboditelji.

-Adolf Hitler, iz govora v Königsbergu, 25. marec 1938

V nedeljo, 10. aprila, je bil organiziran drugi, nadzorovani referendum/plebiscit, na katerem so nemški moški in ženske v Avstriji, starejši od dvajset let, potrjevali združitev z nemškim rajhom, ki je bila dejansko že sprejeta.

Judje in Cigani (4 % prebivalstva) niso smeli voliti. Nacisti so trdili, da je 99,7561 % Avstrijcev podprlo združitev Nemčije in Avstrije.