Industrijska revolucija je bila v Veliki Britaniji čas neverjetnih sprememb. V 18. in 19. stoletju so se številne podeželske skupnosti spremenile v urbanizirana proizvodna središča, razvejana železniška omrežja pa so prinesla novo dobo povezanosti, kakršne še ni bilo.

Kdo so bili ljudje, ki so bili gonilna sila te revolucije? Tukaj je 10 pomembnih osebnosti britanske industrijske revolucije, od slavnih izumiteljev do neslavnih junakov.

1. James Watt (1736-1819)

Eden od prvih pomembnih katalizatorjev industrijske revolucije je bil genialni parni stroj Jamesa Watta, ki je poganjal številne rudnike, mline in kanale v Veliki Britaniji.

Portret škotskega izumitelja in strojnega inženirja Jamesa Watta (obrezano)

Slika: Carl Frederik von Breda, Public domain, via Wikimedia Commons

Čeprav je Thomas Newcomen izumil prvi parni stroj, je Watt izboljšal Newcomenovo zasnovo in leta 1763 izdelal Wattov parni stroj. Njegova zasnova je močno razširila zmogljivosti parnega stroja, tako da se je lahko uporabljal ne le za črpanje vode, temveč tudi v številnih drugih industrijah.

Watt je izumil tudi prvi kopirni stroj in skoval izraz "konjska moč". Enota za moč "watt" je bila poimenovana po njem.

2. James Hargreaves (1720-1778)

James Hargreaves se je rodil v bližini Blackburna na severozahodu Anglije in je zaslužen za iznajdbo predilnice. Ker je odraščal v revščini, se ni nikoli formalno izobraževal in je večino svojega življenja delal kot tkalec na trdih statvah. Leta 1764 je razvil novo obliko statve z 8 vreteni, ki je tkalcu omogočala predenje 8 niti naenkrat.

Predilnica je hitro izboljšala produktivnost statve in pripomogla k začetku tovarniškega sistema proizvodnje bombaža, zlasti ko je Hargreavesovo zasnovo izboljšal Richard Arkwright z vodnim ogrodjem na vodni pogon in pozneje Samuel Crompton s predilno mulo.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Richard Arkwright je poleg svojega vodnega ogrodja, ki ga je poganjala voda, najbolj znan po tem, da je bil pionir sodobnega sistema industrijskih tovarn v Veliki Britaniji.

Portret sira Richarda Arkwrighta (obrezano)

Slika: Mather Brown, javna domena, prek Wikimedia Commons

Arkwright je leta 1771 v vasi Cromford v Derbyshiru zgradil prvi mlin na vodni pogon na svetu, v katerem je sprva delalo 200 delavcev v dveh 12-urnih izmenah podnevi in ponoči. Ker je bilo veliko delavcev v mlinu priseljenih delavcev, jim je Arkwright v bližini zgradil stanovanja in tako postal eden prvih proizvajalcev, ki je to storil.

"Temni, satanski mlini" poezije Williama Blakea bodo spremenili pokrajino Velike Britanije in kmalu tudi vsega sveta, saj bodo vzbujali tako strahospoštovanje kot grozo.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Josiah Wedgwood, znan kot "oče angleških lončarjev", je angleško lončarstvo spremenil v impresivno mednarodno podjetje. Wedgewoodovo lončarstvo je nastalo na po meri zgrajenem posestvu v Stoke-on-Trentu v Staffordshiru in je postalo zelo cenjeno pri kraljevih družinah in aristokratih po vsem svetu.

Wedgewood pogosto velja tudi za izumitelja sodobnega trženja, saj je uporabljal številne spretne prodajne tehnike, da bi izkoristil rastoči potrošniški trg. Pri prodaji so se uporabljali kupi eno in dobi eno brezplačno, garancije za vračilo denarja in brezplačna dostava.

5. Michael Faraday (1791-1867)

Na prelomu iz 19. v 20. stoletje je elektrika za večino veljala za skrivnostno silo. Pred Michaelom Faradayem nihče ni našel načina, kako izkoristiti njeno neverjetno moč za praktično uporabo.

Portret Faradaya v poznih tridesetih letih, okoli leta 1826 (obrezano)

Slika: Henry William Pickersgill, CC0, prek Wikimedia Commons

Leta 1822 je izumil prvi elektromotor, leta 1831 pa je odkril elektromagnetno indukcijo in izdelal prvi električni generator, znan kot Faradayev disk. Zmožnost človeka, da izkoristi elektriko, je prinesla novo mehansko dobo in do leta 1880 so njegovi elektromotorji poganjali vse od industrije do domače razsvetljave.

6. George Stephenson (1781-1848)

George Stephenson, znan kot "oče železnic", je bil pionir železniškega prometa v Veliki Britaniji. Leta 1821 je začel uporabljati parne lokomotive na železnici Stockton in Darlington, na kateri je bil glavni inženir. Ko je bila leta 1825 odprta, je bila to prva javna železnica na svetu.

Skupaj s svojim prav tako odličnim sinom Robertom je zasnoval najnaprednejšo lokomotivo tistega časa: "Stephensonovo raketo". Uspeh rakete je spodbudil gradnjo železniških prog po vsej državi, njena zasnova pa je postala vzorec za parne lokomotive za naslednjih 150 let.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Isambard Kingdom Brunel, verjetno eden najbolj znanih obrazov industrijske revolucije, si je s svojimi mojstrovinami iz železa prizadeval povezati svet.

Isambard Kingdom Brunel stoji pred verigami za spuščanje ladje Great Eastern, fotografija Roberta Howletta (obrezano)

Slika: Robert Howlett (Britanec, 1831-1858) Restored by Bammesk, Public domain, via Wikimedia Commons

Pri komaj 20 letih je očetu pomagal pri načrtovanju in gradnji 1300 metrov dolgega predora pod Temzo, pri 24 letih pa je zasnoval veličastni viseči most Clifton Suspension Bridge nad reko Avon v Bristolu. Ko je bil dokončan, je imel najdaljši razpon med vsemi mostovi na svetu - 700 čevljev.

Leta 1833 je Brunel postal glavni inženir ambicioznega projekta za povezavo Londona in Bristola s 124 milj dolgo železniško progo: Great Western Railway. V želji, da bi to progo podaljšal vse do New Yorka, je leta 1838 splavil ladjo SS Veliki zahodni , prvo parno ladjo, namenjeno prečkanju Atlantika, leta 1843 pa je splavil največjo ladjo tistega časa: SS Velika Britanija .

8 in 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) in Charles Wheatstone (1802-1875)

Vzporedno s temi neverjetnimi inovacijami na področju potovanj je potekal tudi napredek na področju komunikacij. Leta 1837 sta izumitelj William Fothergill Cooke in znanstvenik Charles Wheatstone na železniški progi med Eustonom in Camden Townom v Londonu namestila svoj novi izum, prvi električni telegraf.

Naslednje leto so dosegli komercialni uspeh, ko so telegrafski sistem namestili na 13 milj dolgi progi Great Western Railway, kmalu pa so jim sledile še številne druge železniške proge v Veliki Britaniji.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Veliki inovatorji industrijske revolucije so pogosto označeni za njene najpomembnejše akterje, vendar imajo delavci, ki so poganjali tovarne, pomembno mesto v zgodovini.

Sarah Chapman se je rodila v delavski družini v londonskem East Endu in bila od svojega 19. leta zaposlena v tovarni vžigalic Bryant & May. Pri komaj 26 letih je imela vodilno vlogo v stavki vžigalic leta 1888, ko je približno 1400 deklet in žensk zapustilo tovarno v protest proti slabim razmeram in slabemu ravnanju z delavci.

Sčasoma so bile zahteve vžigalic izpolnjene in ustanovile so največji ženski sindikat v državi, Chapmanova pa je bila izvoljena v njihov odbor 12 članov. Stavka vžigalic je bila pionirski korak k enakosti spolov in pravičnosti pri delu ter del dolge vrste protestov delavskega razreda za izboljšanje pravic delavcev, vključno s protesti tolpuddleskih mučenikov in čartistov.