La revolució industrial va ser una època de canvis increïbles a Gran Bretanya. Durant els segles XVIII i XIX, moltes de les comunitats rurals del país es van transformar en centres de producció urbanitzats, amb unes xarxes ferroviàries extenses que van marcar el començament d'una nova era de connexió mai coneguda abans.

Però qui van ser els impulsors d'aquesta revolució? Des d'inventors famosos fins a herois desconeguts, aquí teniu 10 figures importants de la revolució industrial britànica.

1. James Watt (1736-1819)

Un dels primers grans catalitzadors de la Revolució Industrial va ser l'enginyosa màquina de vapor de James Watt, que alimentaria les nombroses mines, molins i canals de Gran Bretanya.

Potrat de l'inventor i enginyer mecànic escocès James Watt (retallat)

Crèdit d'imatge: Carl Frederik von Breda, Public domain, via Wikimedia Commons

Tot i que Thomas Newcomen havia inventat la primera màquina de vapor, Watt va millorar el disseny de Newcomen per crear la màquina de vapor Watt l'any 1763. El seu disseny va ampliar molt les capacitats de la màquina de vapor, de manera que es podia utilitzar no només per bombejar aigua, sinó també en una sèrie d'altres indústries.

Watt també va inventar la primera màquina de copiar i va encunyar el terme "cavalls de força". La unitat de potència ‘watt’ va rebre el seu nom en el seu honor.

2. JaumeHargreaves (1720-1778)

Nascut a prop de Blackburn al nord-oest d'Anglaterra, se li atribueix a James Hargreaves l'invent de la Jenny filadora. En créixer en la pobresa, Hargreaves mai va rebre una educació formal i va treballar com a teixidor dur durant la major part de la seva vida. El 1764, va desenvolupar un nou disseny de teler amb 8 cargols, que permetia al teixidor filar 8 fils alhora.

Millorant ràpidament la productivitat del teler, la filadora Jenny va ajudar a iniciar el sistema de fabricació de cotó a la fàbrica, particularment quan el disseny d'Hargreaves va ser millorat pel marc d'aigua de Richard Arkwright i més tard per la mula giratòria de Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Al costat de la seva estructura d'aigua alimentada per aigua, Richard Arkwright és conegut sobretot per ser pioner en el sistema de fàbriques industrials modernes a Gran Bretanya.

Retrat de Sir Richard Arkwright. (retallada)

Crèdit d'imatge: Mather Brown, Public domain, via Wikimedia Commons

Situat al poble de Cromford a Derbyshire, Arkwright va construir el primer molí d'aigua del món el 1771 amb uns 200 treballadors inicials, que funcionen dia i nit en dos torns de 12 hores. Com que molts dels treballadors de la fàbrica eren treballadors migrants, Arkwright els va construir habitatges a prop, convertint-se en un dels primers fabricants a fer-ho.

Els “molins foscos i satànics” de la poesia de William Blake alterarien el paisatge de Gran Bretanya. i aviat elmón, inspirant tant admiració com horror.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Conegut com el ‘Pare dels alfarers anglesos’, Josiah Wedgwood va transformar el comerç de ceràmica anglesa en un negoci internacional impressionant. Creada en una finca feta a mida a Stoke-on-Trent, Staffordshire, la ceràmica de Wedgewood es va convertir en molt apreciada per la reialesa i els aristòcrates de tot el món.

Wedgewood també s'acredita sovint com l'inventor del màrqueting modern, utilitzant un amfitrió. de tècniques de venda intel·ligents per capitalitzar el creixent mercat de consum. Compreu-ne un, obteniu-ne un de franc, les seves vendes s'han utilitzat amb garanties de devolució de diners i lliurament gratuït.

5. Michael Faraday (1791-1867)

A principis del segle XIX, l'electricitat era considerada per la majoria com una força misteriosa. Abans de Michael Faraday, ningú havia trobat la manera d'aprofitar el seu increïble poder per a un ús pràctic.

Retrat de Faraday a finals dels seus trenta anys, ca. 1826 (retallat)

Crèdit d'imatge: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

El 1822 va inventar el primer motor elèctric i el 1831 va descobrir la inducció electromagnètica, construint el primer generador elèctric conegut. com el disc de Faraday. La capacitat de l'home d'aprofitar l'electricitat marcaria el començament d'una nova era mecànica, i cap a la dècada de 1880 els seus motors elèctrics alimentaven tot, des de la indústria fins a la il·luminació domèstica.

6. George Stephenson (1781-1848)

Conegut com el "Pareof Railways’, George Stephenson va ser un pioner del transport ferroviari a Gran Bretanya. El 1821, va instigar l'ús de locomotores de vapor al ferrocarril de Stockton i Darlington, on va actuar com a enginyer en cap. Quan es va inaugurar l'any 1825 va ser el primer ferrocarril públic del món.

Al costat del seu igualment brillant fill Robert, va passar a dissenyar la locomotora més avançada de la seva època: 'Stephenson's Rocket'. L'èxit del Rocket va donar lloc a la construcció de línies ferroviàries a tot el país, i el seu disseny es va convertir en la plantilla de locomotores de vapor durant els propers 150 anys.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Potser una de les cares més conegudes de la Revolució Industrial, Isambard Kingdom Brunel va intentar connectar el món a través de les seves obres mestres en ferro.

Isambard Kingdom Brunel Standing Before the Launching Chains of the Great Eastern, fotografia de Robert Howlett (retallada)

Crèdit d'imatge: Robert Howlett (britànic, 1831–1858) Restaurada per Bammesk, domini públic, a través de Wikimedia Commons

Amb només 20 anys, va ajudar el seu pare a dissenyar i construir el túnel del Tàmesi de 1.300 peus, i als 24 va dissenyar el magnífic pont penjant de Clifton sobre el riu Avon a Bristol. Quan es va completar, va tenir la llum més llarga de qualsevol pont del món a 700 peus.

El 1833, Brunel es va convertir en enginyer en cap d'un ambiciós projecte per enllaçar Londres amb Bristol mitjançant unRuta ferroviària de 124 milles: el Great Western Railway. Buscant estendre aquesta ruta fins a Nova York, el 1838 va llançar el SS Great Western , el primer vaixell de vapor construït per creuar l'Atlàntic, i el 1843 va llançar el vaixell més gran de la seva època: SS. Gran Bretanya .

8 i 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) i Charles Wheatstone (1802-1875)

Treballant juntament amb aquestes increïbles innovacions en viatges, avenços en comunicació també estaven en marxa. El 1837, l'inventor William Fothergill Cooke i el científic Charles Wheatstone van instal·lar el seu nou invent, el primer telègraf elèctric, al llarg d'una línia de ferrocarril entre Euston i Camden Town a Londres.

L'any següent van aconseguir l'èxit comercial quan van instal·lar el sistema de telègraf al llarg de 13 milles del Great Western Railway, i aviat moltes altres línies ferroviàries a Gran Bretanya van seguir el seu exemple.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Els grans innovadors de la Revolució Industrial són sovint aclamats com els seus actors més importants, però els treballadors que van alimentar les fàbriques ocupen un lloc vital en la història.

Nascuda en una família de classe treballadora a l'East End de Londres, Sarah Chapman treballava al Bryant & Fàbrica de llumins de maig des dels 19 anys. Amb només 26 anys, va tenir un paper protagonista a la vaga de Matchgirls de 1888, en la qual aproximadament 1.400 noies i dones van sortir dela fàbrica per protestar per les males condicions i el maltractament dels treballadors.

Finalment, les demandes de les Matchgirls van ser ateses, i van arribar a establir el sindicat femení més gran del país, amb Chapman escollida per formar part del seu comitè de 12 persones. avançant cap a la igualtat de gènere i l'equitat en el treball, la Vaga de Matchgirls va formar part d'una llarga línia de protestes de la classe treballadora per millorar els drets dels treballadors, inclosa la dels Màrtirs de Tolpuddle i els Cartistes.