Revoluția industrială a fost o perioadă de schimbări incredibile în Marea Britanie. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, multe dintre comunitățile rurale ale țării au fost transformate în centre de producție urbanizate, iar rețelele feroviare întinse au inaugurat o nouă eră de conectivitate nemaiîntâlnită până atunci.

Dar cine au fost oamenii care au condus această revoluție? De la inventatori celebri la eroi necunoscuți, iată 10 figuri importante ale revoluției industriale britanice.

1. James Watt (1736-1819)

Unul dintre primii catalizatori majori ai Revoluției industriale a fost ingeniosul motor cu aburi al lui James Watt, care a alimentat numeroasele mine, mori și canale din Marea Britanie.

Portret al inventatorului și inginerului mecanic scoțian James Watt (decupat)

Credit de imagine: Carl Frederik von Breda, domeniu public, via Wikimedia Commons

Deși Thomas Newcomen a inventat primul motor cu aburi, Watt a îmbunătățit proiectul lui Newcomen pentru a crea motorul cu aburi Watt în 1763. Proiectul său a lărgit foarte mult capacitățile motorului cu aburi, astfel încât acesta putea fi folosit nu numai pentru pomparea apei, ci și într-o serie de alte industrii.

Watt a inventat, de asemenea, prima mașină de copiat și a inventat termenul de "cal putere". Unitatea de măsură a puterii "watt" a fost numită în onoarea sa.

2. James Hargreaves (1720-1778)

Născut în apropiere de Blackburn, în nord-vestul Angliei, James Hargreaves este creditat cu inventarea jenny-ului de filare. Crescut în sărăcie, Hargreaves nu a primit niciodată o educație formală și a lucrat ca țesător la război de țesut în cea mai mare parte a vieții sale. În 1764, a dezvoltat un nou design de război de țesut care folosea 8 fusuri, permițând țesătorului să învârtă 8 fire în același timp.

Îmbunătățind rapid productivitatea războiului de țesut, dispozitivul de filare a contribuit la demararea sistemului de fabricare a bumbacului în fabrică, în special atunci când proiectul lui Hargreaves a fost îmbunătățit de către Richard Arkwright cu ajutorul unui cadru de apă alimentat cu apă și, mai târziu, de către catârul de filare al lui Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Alături de cadrul său hidraulic acționat de apă, Richard Arkwright este cunoscut mai ales pentru că a fost pionierul sistemului industrial modern de fabrici în Marea Britanie.

Portretul lui Sir Richard Arkwright (decupat)

Credit de imagine: Mather Brown, domeniu public, via Wikimedia Commons

Situată în satul Cromford din Derbyshire, Arkwright a construit prima moară pe apă din lume în 1771, cu un număr inițial de 200 de muncitori, funcționând zi și noapte în două schimburi de 12 ore. Deoarece mulți dintre muncitorii morii erau muncitori migranți, Arkwright a construit locuințe pentru aceștia în apropiere, devenind unul dintre primii producători care au făcut acest lucru.

"Morile întunecate și satanice" ale poeziei lui William Blake aveau să modifice peisajul Marii Britanii și, în curând, al lumii, inspirând deopotrivă respect și groază.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Cunoscut drept "părintele olarilor englezi", Josiah Wedgwood a transformat comerțul cu ceramică engleză într-o afacere internațională impresionantă. Creată într-o proprietate construită la comandă în Stoke-on-Trent, Staffordshire, ceramica Wedgewood a devenit foarte apreciată de membrii familiei regale și de aristocrați din întreaga lume.

Wedgewood este, de asemenea, adesea creditat ca fiind inventatorul marketingului modern, folosind o serie de tehnici de vânzare inteligente pentru a profita de piața de consum în creștere. Cumpărați unul, primiți unul gratuit, garanțiile de returnare a banilor și livrarea gratuită au fost toate folosite în vânzările sale.

5. Michael Faraday (1791-1867)

La începutul secolului al XIX-lea, electricitatea era considerată de majoritatea oamenilor o forță misterioasă. Înainte de Michael Faraday, nimeni nu găsise o modalitate de a-i valorifica puterea incredibilă în scopuri practice.

Portret al lui Faraday la vârsta de 30 de ani, cca. 1826 (decupat)

Credit imagine: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

În 1822 a inventat primul motor electric, iar în 1831 a descoperit inducția electromagnetică, construind primul generator electric cunoscut sub numele de discul Faraday. Capacitatea omului de a valorifica electricitatea avea să deschidă o nouă eră mecanică, iar până în anii 1880 motoarele sale electrice alimentau totul, de la industrie la iluminatul casnic.

6. George Stephenson (1781-1848)

Renumit drept "părintele căilor ferate", George Stephenson a fost un pionier al transportului feroviar în Marea Britanie. În 1821, el a inițiat utilizarea locomotivelor cu aburi pe calea ferată Stockton și Darlington, la care a acționat ca inginer șef. Când a fost inaugurată, în 1825, a fost prima cale ferată publică din lume.

Împreună cu fiul său, Robert, la fel de strălucit, a proiectat cea mai avansată locomotivă a vremii: "Racheta lui Stephenson". Succesul acesteia a dus la construirea de linii de cale ferată în întreaga țară, iar designul său a devenit modelul locomotivelor cu aburi pentru următorii 150 de ani.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Poate una dintre cele mai cunoscute fețe ale Revoluției Industriale, Isambard Kingdom Brunel a încercat să conecteze lumea prin capodoperele sale din fier.

Isambard Kingdom Brunel în picioare în fața lanțurilor de lansare ale navei Great Eastern, fotografie de Robert Howlett (decupată)

Credit imagine: Robert Howlett (britanic, 1831-1858) Restaurată de Bammesk, domeniu public, via Wikimedia Commons

La doar 20 de ani, l-a ajutat pe tatăl său să proiecteze și să construiască tunelul Tamisei de 1.300 de picioare, iar la 24 de ani a proiectat magnificul pod suspendat Clifton, peste râul Avon, în Bristol. Când a fost finalizat, avea cea mai mare deschidere din lume, de 700 de picioare.

În 1833, Brunel a devenit inginer-șef al unui proiect ambițios care urma să lege Londra de Bristol printr-un traseu feroviar de 124 de mile: Great Western Railway. Încercând să extindă această rută până la New York, în 1838 a lansat SS Great Western , prima navă cu aburi construită special pentru traversarea Atlanticului, iar în 1843 a lansat cea mai mare navă din acea vreme: SS Marea Britanie .

8 și 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) și Charles Wheatstone (1802-1875)

În paralel cu aceste inovații incredibile în domeniul călătoriilor, au avut loc și progrese în domeniul comunicațiilor. În 1837, inventatorul William Fothergill Cooke și omul de știință Charles Wheatstone au instalat noua lor invenție, primul telegraf electric, de-a lungul unei linii de cale ferată între Euston și Camden Town din Londra.

În anul următor, au obținut un succes comercial când au instalat sistemul de telegraf de-a lungul a 13 mile din Great Western Railway, iar în curând multe alte linii de cale ferată din Marea Britanie au urmat exemplul.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Marii inovatori ai Revoluției Industriale sunt adesea considerați cei mai importanți actori ai acesteia, însă muncitorii care au alimentat fabricile ocupă un loc esențial în istorie.

Născută într-o familie din clasa muncitoare din East End din Londra, Sarah Chapman a fost angajată la fabrica de chibrituri Bryant & May de la vârsta de 19 ani. La doar 26 de ani, a jucat un rol important în greva fetelor cu chibrituri din 1888, în care aproximativ 1.400 de fete și femei au ieșit din fabrică pentru a protesta împotriva condițiilor proaste și a relelor tratamente aplicate muncitorilor.

În cele din urmă, revendicările fetelor cu chibrituri au fost îndeplinite, iar acestea au ajuns să înființeze cel mai mare sindicat de femei din țară, Chapman fiind aleasă în comitetul lor de 12. O mișcare de pionierat în direcția egalității de gen și a corectitudinii la locul de muncă, greva fetelor cu chibrituri a făcut parte dintr-un lung șir de proteste ale clasei muncitoare pentru îmbunătățirea drepturilor muncitorilor, inclusiv cele ale martirilor din Tolpuddle și ale cartiștilor.