Η Βιομηχανική Επανάσταση ήταν μια εποχή απίστευτων αλλαγών στη Βρετανία. Κατά τη διάρκεια του 18ου και του 19ου αιώνα, πολλές από τις αγροτικές κοινότητες της χώρας μετατράπηκαν σε αστικά κέντρα παραγωγής, με τα εκτεταμένα σιδηροδρομικά δίκτυα να εγκαινιάζουν μια νέα εποχή διασύνδεσης που δεν είχαμε ξαναδεί.

Αλλά ποιοι ήταν οι άνθρωποι που οδήγησαν αυτή την επανάσταση; Από διάσημους εφευρέτες μέχρι αφανείς ήρωες, εδώ είναι 10 σημαντικές προσωπικότητες της Βρετανικής Βιομηχανικής Επανάστασης.

1. James Watt (1736-1819)

Ένας από τους πρώτους σημαντικούς καταλύτες της Βιομηχανικής Επανάστασης ήταν η ιδιοφυής ατμομηχανή του Τζέιμς Βατ, η οποία θα τροφοδοτούσε τα πολλά ορυχεία, τους μύλους και τα κανάλια της Βρετανίας.

Προσωπογραφία του Σκωτσέζου εφευρέτη και μηχανολόγου μηχανικού James Watt (περικοπή)

Image Credit: Carl Frederik von Breda, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Αν και ο Thomas Newcomen είχε εφεύρει την πρώτη ατμομηχανή, ο Watt βελτίωσε το σχέδιο του Newcomen και δημιούργησε την ατμομηχανή Watt το 1763. Το σχέδιό του διεύρυνε σημαντικά τις δυνατότητες της ατμομηχανής, έτσι ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για την άντληση νερού, αλλά και σε πλήθος άλλων βιομηχανιών.

Ο Watt εφηύρε επίσης την πρώτη φωτοτυπική μηχανή και επινόησε τον όρο "ιπποδύναμη". Η μονάδα ισχύος "watt" ονομάστηκε προς τιμήν του.

2. James Hargreaves (1720-1778)

Γεννημένος κοντά στο Μπλάκμπερν στη βορειοδυτική Αγγλία, ο Τζέιμς Χάργκριβς πιστώνεται με την εφεύρεση του κλωστήρα. Μεγαλώνοντας σε συνθήκες φτώχειας, ο Χάργκριβς δεν έλαβε ποτέ επίσημη εκπαίδευση και εργάστηκε ως σκληρός υφαντής για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Το 1764, ανέπτυξε ένα νέο σχέδιο αργαλειού που χρησιμοποιούσε 8 ατράκτους, επιτρέποντας στον υφαντή να κλωσάει 8 κλωστές ταυτόχρονα.

Βελτιώνοντας γρήγορα την παραγωγικότητα του αργαλειού, το κλωστήριο βοήθησε στην έναρξη του εργοστασιακού συστήματος παραγωγής βαμβακιού, ιδίως όταν το σχέδιο του Hargreaves βελτιώθηκε από το υδροκίνητο υδραυλικό πλαίσιο του Richard Arkwright και αργότερα από το κλωστήριο του Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Παράλληλα με την υδροκίνητη υδροφόρα του, ο Richard Arkwright είναι περισσότερο γνωστός για την πρωτοπορία του σύγχρονου βιομηχανικού εργοστασιακού συστήματος στη Βρετανία.

Πορτρέτο του Sir Richard Arkwright (περικοπή)

Πηγή εικόνας: Mather Brown, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Στο χωριό Cromford του Derbyshire, ο Arkwright κατασκεύασε τον πρώτο υδροκίνητο μύλο στον κόσμο το 1771 με 200 αρχικά εργάτες, που δούλευαν μέρα και νύχτα σε δύο 12ωρες βάρδιες. Καθώς πολλοί από τους εργάτες του μύλου ήταν μετανάστες εργάτες, ο Arkwright έχτισε κοντά τους κατοικίες, και έγινε ένας από τους πρώτους κατασκευαστές που το έπραξαν.

Οι "σκοτεινοί, σατανικοί μύλοι" της ποίησης του William Blake θα άλλαζαν το τοπίο της Βρετανίας και σύντομα του κόσμου, εμπνέοντας δέος και τρόμο.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Γνωστός ως ο "πατέρας των Άγγλων αγγειοπλαστών", ο Josiah Wedgwood μεταμόρφωσε το αγγλικό εμπόριο κεραμικής σε μια εντυπωσιακή διεθνή επιχείρηση. Δημιουργήθηκε σε ένα ειδικά κατασκευασμένο κτήμα στο Stoke-on-Trent, Staffordshire, και τα κεραμικά του Wedgewood έγιναν ιδιαίτερα πολύτιμα από βασιλείς και αριστοκράτες σε όλο τον κόσμο.

Ο Wedgewood θεωρείται επίσης συχνά ως ο εφευρέτης του σύγχρονου μάρκετινγκ, χρησιμοποιώντας μια σειρά από έξυπνες τεχνικές πωλήσεων για να επωφεληθεί από την αυξανόμενη καταναλωτική αγορά. Αγοράστε ένα, πάρτε ένα δωρεάν, εγγυήσεις επιστροφής χρημάτων και δωρεάν παράδοση χρησιμοποιήθηκαν στις πωλήσεις του.

5. Michael Faraday (1791-1867)

Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο ηλεκτρισμός θεωρούνταν από τους περισσότερους μια μυστηριώδης δύναμη. Πριν από τον Michael Faraday, κανείς δεν είχε βρει τρόπο να αξιοποιήσει την απίστευτη δύναμή του για πρακτική χρήση.

Πορτρέτο του Φαραντέι στα τέλη της τριακονταετίας του, περ. 1826 (περικοπή)

Πηγή εικόνας: Henry William Pickersgill, CC0, μέσω Wikimedia Commons

Το 1822 εφηύρε τον πρώτο ηλεκτρικό κινητήρα και το 1831 ανακάλυψε την ηλεκτρομαγνητική επαγωγή, κατασκευάζοντας την πρώτη ηλεκτρική γεννήτρια, γνωστή ως δίσκος Faraday. Η ικανότητα του ανθρώπου να αξιοποιεί τον ηλεκτρισμό θα εγκαινιάσει μια νέα μηχανική εποχή και μέχρι τη δεκαετία του 1880 οι ηλεκτρικοί κινητήρες του τροφοδοτούσαν τα πάντα, από τη βιομηχανία μέχρι τον οικιακό φωτισμό.

6. George Stephenson (1781-1848)

Γνωστός ως ο "πατέρας των σιδηροδρόμων", ο George Stephenson υπήρξε πρωτοπόρος των σιδηροδρομικών μεταφορών στη Βρετανία. Το 1821, υποκίνησε τη χρήση ατμομηχανών στον σιδηρόδρομο Stockton and Darlington, στον οποίο διετέλεσε επικεφαλής μηχανικός. Όταν άνοιξε το 1825 ήταν ο πρώτος δημόσιος σιδηρόδρομος στον κόσμο.

Μαζί με τον εξίσου ευφυή γιο του Robert, σχεδίασε την πιο προηγμένη ατμομηχανή της εποχής του: "Stephenson's Rocket". Η επιτυχία της Rocket έδωσε το έναυσμα για την κατασκευή σιδηροδρομικών γραμμών σε ολόκληρη τη χώρα και ο σχεδιασμός της έγινε το πρότυπο για τις ατμομηχανές για τα επόμενα 150 χρόνια.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Ίσως ένα από τα πιο γνωστά πρόσωπα της Βιομηχανικής Επανάστασης, ο Isambard Kingdom Brunel προσπάθησε να συνδέσει τον κόσμο μέσω των αριστουργημάτων του από σίδηρο.

Ο Isambard Kingdom Brunel στέκεται μπροστά στις αλυσίδες εκτόξευσης του Great Eastern, φωτογραφία του Robert Howlett (περικοπή)

Image Credit: Robert Howlett (Βρετανός, 1831-1858) Restored by Bammesk, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Σε ηλικία μόλις 20 ετών, βοήθησε τον πατέρα του να σχεδιάσει και να κατασκευάσει τη σήραγγα του Τάμεση μήκους 1.300 ποδιών, ενώ στα 24 του σχεδίασε τη θαυμάσια κρεμαστή γέφυρα Clifton Suspension Bridge πάνω από τον ποταμό Avon στο Μπρίστολ. Όταν ολοκληρώθηκε, είχε το μεγαλύτερο άνοιγμα από οποιαδήποτε άλλη γέφυρα στον κόσμο με μήκος 700 πόδια.

Το 1833, ο Μπρούνελ έγινε επικεφαλής μηχανικός ενός φιλόδοξου σχεδίου που θα συνέδεε το Λονδίνο με το Μπρίστολ μέσω μιας σιδηροδρομικής διαδρομής 124 μιλίων: ο Μεγάλος Δυτικός Σιδηρόδρομος. Επιδιώκοντας να επεκτείνει αυτή τη διαδρομή μέχρι τη Νέα Υόρκη, το 1838 δρομολόγησε το SS Great Western , το πρώτο ατμόπλοιο που κατασκευάστηκε ειδικά για τον διάπλου του Ατλαντικού, και το 1843 δρομολόγησε το μεγαλύτερο πλοίο της εποχής του: το SS Μεγάλη Βρετανία .

8 και 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) και Charles Wheatstone (1802-1875)

Παράλληλα με αυτές τις απίστευτες καινοτομίες στα ταξίδια, σημειώθηκαν και εξελίξεις στην επικοινωνία. Το 1837, ο εφευρέτης William Fothergill Cooke και ο επιστήμονας Charles Wheatstone εγκατέστησαν τη νέα τους εφεύρεση, τον πρώτο ηλεκτρικό τηλέγραφο, κατά μήκος μιας σιδηροδρομικής γραμμής μεταξύ του Euston και του Camden Town στο Λονδίνο.

Την επόμενη χρονιά σημείωσαν εμπορική επιτυχία όταν εγκατέστησαν το τηλεγραφικό σύστημα κατά μήκος 13 μιλίων του Great Western Railway και σύντομα πολλές άλλες σιδηροδρομικές γραμμές στη Βρετανία ακολούθησαν το παράδειγμα.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Οι μεγάλοι καινοτόμοι της Βιομηχανικής Επανάστασης συχνά χαρακτηρίζονται ως οι σημαντικότεροι συντελεστές της, ωστόσο οι εργάτες που τροφοδότησαν τα ίδια τα εργοστάσια κατέχουν ζωτική θέση στην ιστορία.

Γεννημένη σε μια οικογένεια της εργατικής τάξης στο East End του Λονδίνου, η Sarah Chapman απασχολήθηκε στο εργοστάσιο σπίρτων Bryant & May από την ηλικία των 19. Σε ηλικία μόλις 26 ετών, έπαιξε ηγετικό ρόλο στην απεργία των κοριτσιών για σπίρτα του 1888, κατά την οποία περίπου 1.400 κορίτσια και γυναίκες αποχώρησαν από το εργοστάσιο για να διαμαρτυρηθούν για τις κακές συνθήκες και την κακομεταχείριση των εργαζομένων.

Τελικά, τα αιτήματα των Matchgirls ικανοποιήθηκαν και συνέχισαν να ιδρύουν το μεγαλύτερο γυναικείο συνδικάτο στη χώρα, με την Chapman να εκλέγεται στη 12μελή επιτροπή τους. Μια πρωτοποριακή κίνηση προς την κατεύθυνση της ισότητας των φύλων και της δικαιοσύνης στην εργασία, η απεργία των Matchgirls ήταν μέρος μιας μακράς σειράς διαμαρτυριών της εργατικής τάξης για τη βελτίωση των δικαιωμάτων των εργαζομένων, συμπεριλαμβανομένων των μαρτύρων του Tolpuddle και των χαρτιστών.