A Revolución Industrial foi unha época de cambios incribles en Gran Bretaña. Durante os séculos XVIII e XIX, moitas das comunidades rurais do país transformáronse en centros de produción urbanizados, con redes ferroviarias en expansión que marcaron o inicio dunha nova era de conexión nunca antes coñecida.

Pero quen foron as persoas que impulsaron esta revolución? Desde inventores famosos ata heroes descoñecidos, aquí tes 10 figuras importantes da Revolución Industrial británica.

1. James Watt (1736-1819)

Un dos primeiros grandes catalizadores da Revolución Industrial foi a enxeñosa máquina de vapor de James Watt, que alimentaría as moitas minas, muíños e canles de Gran Bretaña.

Potraito do inventor e enxeñeiro mecánico escocés James Watt (recortado)

Crédito da imaxe: Carl Frederik von Breda, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Aínda que Thomas Newcomen inventara a primeira máquina de vapor, Watt mellorou o deseño de Newcomen para crear a máquina de vapor Watt en 1763. O seu deseño ampliou moito as capacidades da máquina de vapor, de xeito que podería usarse non só para bombear auga, senón tamén nunha serie de outras industrias.

Watt tamén inventou a primeira copiadora e acuñou o termo "cabalos de potencia". A unidade de potencia ‘watt’ foi nomeada na súa honra.

2. XaimeHargreaves (1720-1778)

Nacido preto de Blackburn, no noroeste de Inglaterra, atribúeselle a James Hargreaves o invento da fiadora jenny. Crecendo na pobreza, Hargreaves nunca recibiu unha educación formal e traballou como telar duro durante a maior parte da súa vida. En 1764, desenvolveu un novo deseño de tear utilizando 8 fusos, o que lle permitía ao tecedor fiar 8 fíos á vez.

Mellorando rapidamente a produtividade do tear, a fiación Jenny axudou a iniciar o sistema da fábrica de fabricación de algodón. particularmente cando o deseño de Hargreaves foi mellorado pola armazón hidráulica de Richard Arkwright e máis tarde pola mula xiratoria de Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Xunto ao seu marco de auga alimentado por auga, Richard Arkwright é máis coñecido por ser pioneiro no sistema de fábricas industriais modernas en Gran Bretaña.

Retrato de Sir Richard Arkwright. (recortado)

Crédito da imaxe: Mather Brown, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

Situado na aldea de Cromford en Derbyshire, Arkwright construíu o primeiro muíño de auga do mundo en 1771 con uns 200 traballadores iniciais, funcionando día e noite en dúas quendas de 12 horas. Como moitos dos traballadores da fábrica eran traballadores migrantes, Arkwright construíu vivendas para eles preto, converténdose nun dos primeiros fabricantes en facelo.

Os "muíños escuros e satánicos" da poesía de William Blake alterarían a paisaxe de Gran Bretaña. e pronto omundo, inspirando tanto temor como horror.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Coñecido como o 'Pai dos alfareiros ingleses', Josiah Wedgwood transformou o comercio de cerámica inglesa nun impresionante negocio internacional. Creada nunha finca construída a medida en Stoke-on-Trent, Staffordshire, a cerámica de Wedgewood chegou a ser moi apreciada pola familia real e os aristócratas de todo o mundo.

Wedgewood tamén se acredita a miúdo como o inventor do marketing moderno, utilizando un anfitrión. de técnicas de venda intelixentes para capitalizar o crecente mercado de consumo. Compra un, obtén un gratis, nas súas vendas utilizáronse as garantías de devolución do diñeiro e a entrega gratuíta.

5. Michael Faraday (1791-1867)

A principios do século XIX, a electricidade era considerada unha forza misteriosa pola maioría. Antes de Michael Faraday, ninguén atopara un xeito de aproveitar o seu incrible poder para o seu uso práctico.

Retrato de Faraday a finais dos trinta anos, ca. 1826 (recortado)

Crédito da imaxe: Henry William Pickersgill, CC0, vía Wikimedia Commons

En 1822 inventou o primeiro motor eléctrico, e en 1831 descubriu a indución electromagnética, construíndo o primeiro xerador eléctrico coñecido como o disco de Faraday. A capacidade do home para aproveitar a electricidade marcaría o inicio dunha nova era mecánica e, na década de 1880, os seus motores eléctricos alimentaban todo, desde a industria ata a iluminación doméstica.

6. George Stephenson (1781-1848)

Recoñecido como o ‘Paiof Railways’, George Stephenson foi un pioneiro do transporte ferroviario en Gran Bretaña. En 1821, instigou o uso de locomotoras de vapor no ferrocarril de Stockton e Darlington, na que actuou como enxeñeiro xefe. Cando se inaugurou en 1825 foi o primeiro ferrocarril público do mundo.

Xunto ao seu igualmente brillante fillo Robert, pasou a deseñar a locomotora máis avanzada da súa época: 'Stephenson's Rocket'. O éxito do Rocket deu lugar á construción de liñas de ferrocarril en todo o país, e o seu deseño converteuse no modelo de locomotoras de vapor durante os próximos 150 anos.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Quizais un dos rostros máis coñecidos da Revolución Industrial, Isambard Kingdom Brunel buscou conectar o mundo a través das súas obras mestras en ferro.

Isambard Kingdom Brunel Standing Before the Launching Chains of the Great Eastern, fotografía de Robert Howlett (recortada)

Crédito da imaxe: Robert Howlett (británico, 1831–1858) Restaurada por Bammesk, dominio público, a través de Wikimedia Commons

Con só 20 anos, axudou ao seu pai a deseñar e construír o túnel do Támesis de 1.300 pés, e aos 24 deseñou a magnífica ponte colgante de Clifton sobre o río Avon en Bristol. Cando se completou, tiña o tramo máis longo de calquera ponte do mundo con 700 pés.

En 1833, Brunel converteuse en enxeñeiro xefe dun ambicioso proxecto para unir Londres a Bristol a través dunRuta ferroviaria de 124 millas: o Great Western Railway. Buscando estender esta ruta ata Nova York, en 1838 lanzou o SS Great Western , o primeiro barco de vapor especialmente construído para cruzar o Atlántico, e en 1843 botou a andar o buque máis grande da súa época: o SS. Gran Bretaña .

8 e 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) e Charles Wheatstone (1802-1875)

Traballando xunto con estas incribles innovacións en viaxes, avances na comunicación tamén estaban en marcha. En 1837, o inventor William Fothergill Cooke e o científico Charles Wheatstone instalaron o seu novo invento, o primeiro telégrafo eléctrico, ao longo dunha liña de ferrocarril entre Euston e Camden Town en Londres.

Ao ano seguinte acadaron éxito comercial cando instalaron o sistema telegráfico ao longo de 13 millas do Great Western Railway, e logo moitas outras liñas ferroviarias en Gran Bretaña seguiron o exemplo.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Os grandes innovadores da Revolución Industrial son a miúdo aclamados como os seus actores máis importantes, pero os traballadores que alimentaron as propias fábricas ocupan un lugar vital na historia.

Nacida nunha familia de clase traballadora no East End de Londres, Sarah Chapman traballaba no Bryant & Fábrica de mistos de maio desde os 19 anos. Con só 26, xogou un papel protagonista na folga de Matchgirls de 1888, na que aproximadamente 1.400 nenas e mulleres saírona fábrica para protestar polas malas condicións e os malos tratos dos traballadores.

Finalmente, as demandas das Matchgirls foron atendidas, e chegaron a establecer o sindicato feminino máis grande do país, sendo Chapman elixida para o seu comité de 12. Unha pioneira. avanzando cara á igualdade de xénero e á equidade no traballo, a Folga de Matchgirls formou parte dunha longa serie de protestas da clase traballadora pola mellora dos dereitos dos traballadores, incluíndo a dos Mártires de Tolpuddle e os cartistas.