Die Industrielle Revolution war eine Zeit unglaublicher Veränderungen in Großbritannien. Im 18. und 19. Jahrhundert wurden viele ländliche Gemeinden des Landes in städtische Produktionszentren umgewandelt, und die sich ausbreitenden Eisenbahnnetze läuteten ein neues Zeitalter der Vernetzung ein, das es vorher nicht gegeben hatte.

Aber wer waren die Menschen, die diese Revolution vorantrieben? 10 wichtige Persönlichkeiten der Britischen Industriellen Revolution, von berühmten Erfindern bis hin zu unbesungenen Helden, werden hier vorgestellt.

1) James Watt (1736-1819)

Einer der ersten großen Katalysatoren der Industriellen Revolution war die geniale Dampfmaschine von James Watt, die die zahlreichen Minen, Mühlen und Kanäle Großbritanniens antreiben sollte.

Porträt des schottischen Erfinders und Maschinenbauers James Watt (Ausschnitt)

Bildnachweis: Carl Frederik von Breda, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Obwohl Thomas Newcomen die erste Dampfmaschine erfunden hatte, verbesserte Watt die Konstruktion von Newcomen und schuf 1763 die Watt-Dampfmaschine. Seine Konstruktion erweiterte die Möglichkeiten der Dampfmaschine erheblich, so dass sie nicht nur zum Pumpen von Wasser, sondern auch in einer Vielzahl anderer Industriezweige eingesetzt werden konnte.

Watt erfand auch die erste Kopiermaschine und prägte den Begriff "Pferdestärke". Ihm zu Ehren wurde die Einheit der Leistung "Watt" benannt.

2) James Hargreaves (1720-1778)

Der in der Nähe von Blackburn im Nordwesten Englands geborene James Hargreaves gilt als Erfinder der Spinning Jenny. Der in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsene Hargreaves erhielt nie eine formale Ausbildung und arbeitete die meiste Zeit seines Lebens als harter Webstuhlweber. 1764 entwickelte er einen neuen Webstuhl mit acht Spindeln, der es dem Weber ermöglichte, acht Fäden gleichzeitig zu spinnen.

Durch die rasche Verbesserung der Produktivität des Webstuhls trug die Spinnmaschine zum Beginn der fabrikmäßigen Baumwollherstellung bei, vor allem als Hargreaves' Konstruktion durch Richard Arkwrights wasserbetriebenen Wasserrahmen und später durch Samuel Cromptons Spinnrad verbessert wurde.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Neben seinem mit Wasserkraft betriebenen Wasserrahmen ist Richard Arkwright vor allem als Wegbereiter des modernen industriellen Fabriksystems in Großbritannien bekannt.

Porträt von Sir Richard Arkwright (Ausschnitt)

Bildnachweis: Mather Brown, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Im Dorf Cromford in Derbyshire baute Arkwright 1771 die erste wasserbetriebene Mühle der Welt mit zunächst 200 Arbeitern, die Tag und Nacht in zwei 12-Stunden-Schichten arbeiteten. Da viele der Mühlenarbeiter Wanderarbeiter waren, baute Arkwright als einer der ersten Fabrikanten in der Nähe Wohnungen für sie.

Die "dunklen, satanischen Mühlen" von William Blakes Poesie sollten die Landschaft Großbritanniens und bald auch der Welt verändern und sowohl Ehrfurcht als auch Schrecken einflößen.

4 Josiah Wedgewood (1730-1795)

Josiah Wedgwood, der als "Vater der englischen Töpfer" bekannt ist, verwandelte das englische Töpferhandwerk in ein beeindruckendes internationales Unternehmen. Die Töpferwaren von Wedgewood, die in einem eigens errichteten Anwesen in Stoke-on-Trent, Staffordshire, hergestellt wurden, waren bei Königen und Aristokraten auf der ganzen Welt hoch geschätzt.

Wedgewood wird auch oft als Erfinder des modernen Marketings angesehen, da er eine Reihe von ausgeklügelten Verkaufstechniken anwandte, um aus dem wachsenden Verbrauchermarkt Kapital zu schlagen: "Buy one get one free", Geld-zurück-Garantien und kostenlose Lieferung wurden bei seinen Verkäufen eingesetzt.

5) Michael Faraday (1791-1867)

Um die Jahrhundertwende zum 19. Jahrhundert galt Elektrizität für die meisten als geheimnisvolle Kraft. Vor Michael Faraday hatte niemand einen Weg gefunden, ihre unglaubliche Kraft für praktische Zwecke nutzbar zu machen.

Porträt von Faraday in seinen späten Dreißigern, ca. 1826 (Ausschnitt)

Bildnachweis: Henry William Pickersgill, CC0, über Wikimedia Commons

1822 erfand er den ersten Elektromotor, 1831 entdeckte er die elektromagnetische Induktion und baute den ersten elektrischen Generator, die Faraday-Scheibe. Die Fähigkeit des Menschen, Elektrizität nutzbar zu machen, sollte ein neues mechanisches Zeitalter einleiten, und in den 1880er Jahren trieben seine Elektromotoren alles an, von der Industrie bis zur Hausbeleuchtung.

6) George Stephenson (1781-1848)

George Stephenson, der als "Vater der Eisenbahn" bekannt ist, war ein Pionier des Eisenbahnverkehrs in Großbritannien. 1821 führte er als Chefingenieur den Einsatz von Dampflokomotiven auf der Stockton and Darlington Railway ein, die 1825 als erste öffentliche Eisenbahn der Welt eröffnet wurde.

Zusammen mit seinem ebenso brillanten Sohn Robert entwarf er die fortschrittlichste Lokomotive seiner Zeit: "Stephenson's Rocket". Der Erfolg der Rocket führte zum Bau von Eisenbahnlinien im ganzen Land, und ihr Design wurde für die nächsten 150 Jahre zur Vorlage für Dampflokomotiven.

7. das Königreich Isambard Brunel (1806-1859)

Isambard Kingdom Brunel, vielleicht eines der bekanntesten Gesichter der Industriellen Revolution, versuchte, die Welt durch seine Meisterwerke aus Eisen zu verbinden.

Isambard Kingdom Brunel vor den Stapellaufketten der Great Eastern, Foto von Robert Howlett (Ausschnitt)

Bildnachweis: Robert Howlett (Brite, 1831-1858) Restauriert von Bammesk, Public domain, via Wikimedia Commons

Im Alter von nur 20 Jahren half er seinem Vater bei der Planung und dem Bau des 1.300 Fuß langen Themse-Tunnels, und mit 24 Jahren entwarf er die großartige Clifton-Hängebrücke über den Avon in Bristol, die bei ihrer Fertigstellung mit 700 Fuß die längste Spannweite aller Brücken der Welt hatte.

1833 wurde Brunel Chefingenieur eines ehrgeizigen Projekts, das London mit Bristol über eine 124 Meilen lange Eisenbahnstrecke verbinden sollte: die Great Western Railway. 1838 ließ er die SS Great Western das erste speziell für die Atlantiküberquerung gebaute Dampfschiff, und 1843 ließ er das größte Schiff seiner Zeit vom Stapel: SS Großbritannien .

8 und 9: William Fothergill Cooke (1806-1879) und Charles Wheatstone (1802-1875)

Parallel zu diesen unglaublichen Neuerungen im Reiseverkehr gab es auch Fortschritte in der Kommunikation. 1837 installierten der Erfinder William Fothergill Cooke und der Wissenschaftler Charles Wheatstone ihre neue Erfindung, den ersten elektrischen Telegrafen, entlang einer Eisenbahnstrecke zwischen Euston und Camden Town in London.

Im nächsten Jahr erzielten sie einen kommerziellen Erfolg, als sie das Telegrafensystem auf 13 Meilen der Great Western Railway installierten, und bald folgten viele andere Bahnlinien in Großbritannien diesem Beispiel.

10 Sarah Chapman (1862-1945)

Die großen Erfinder der industriellen Revolution werden oft als deren wichtigste Akteure gefeiert, doch die Arbeiter, die die Fabriken selbst antrieben, nehmen einen wichtigen Platz in der Geschichte ein.

Sarah Chapman wurde in eine Arbeiterfamilie im Londoner East End hineingeboren und arbeitete ab ihrem 19. Lebensjahr in der Streichholzfabrik Bryant & May. 1888, im Alter von nur 26 Jahren, spielte sie eine führende Rolle beim Streichholzmädchenstreik, bei dem rund 1 400 Mädchen und Frauen die Fabrik verließen, um gegen schlechte Arbeitsbedingungen und Misshandlungen zu protestieren.

Schließlich wurden die Forderungen der Streichholzmädchen erfüllt, und sie gründeten die größte Frauengewerkschaft des Landes, in deren 12-köpfigen Ausschuss Chapman gewählt wurde. Der Streichholzmädchenstreik war ein bahnbrechender Schritt in Richtung Gleichberechtigung und Fairness am Arbeitsplatz und reihte sich ein in eine lange Reihe von Protesten der Arbeiterklasse für bessere Arbeitnehmerrechte, darunter auch die Tolpuddle Martyrs und die Chartisten.