Индустриалната революция е време на невероятни промени във Великобритания. През 18-ти и 19-ти век много от селските общности в страната се превръщат в урбанизирани производствени центрове, а разрастващите се железопътни мрежи поставят началото на нова ера на свързаност, непозната досега.

Но кои са хората, които са били двигатели на тази революция? От известни изобретатели до неподозирани герои - ето 10 важни фигури в Британската индустриална революция.

1. Джеймс Уат (1736-1819)

Един от първите основни катализатори на индустриалната революция е гениалната парна машина на Джеймс Уат, която задвижва многобройните мини, мелници и канали във Великобритания.

Портрет на шотландския изобретател и машинен инженер Джеймс Уат (изрязан)

Снимка: Carl Frederik von Breda, Public domain, via Wikimedia Commons

Въпреки че Томас Нюкомен е изобретил първия парен двигател, Уат усъвършенства проекта на Нюкомен и създава парния двигател на Уат през 1763 г. Неговият проект значително разширява възможностите на парния двигател, така че той може да се използва не само за изпомпване на вода, но и в редица други отрасли.

Уат изобретява и първата копирна машина и създава термина "конска сила". Единицата за мощност "ват" е наречена в негова чест.

2. James Hargreaves (1720-1778)

Роден близо до Блекбърн в Северозападна Англия, Джеймс Харгрийвс е признат за изобретател на преждата. Израснал в бедност, Харгрийвс никога не получава официално образование и през по-голямата част от живота си работи като тъкач. През 1764 г. той разработва нов дизайн на стан, използващ 8 вретена, което позволява на тъкача да преде 8 нишки едновременно.

Бързо подобрявайки производителността на тъкачния стан, преденето на памук спомага за стартирането на фабричната система за производство на памук, особено когато конструкцията на Харгрийвс е подобрена от задвижваната с вода рамка на Ричард Аркрайт, а по-късно и от предещото муле на Самюъл Кромптън.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Наред с водната си рама, Ричард Аркрайт е най-известен като пионер на модерната индустриална система на фабриките във Великобритания.

Портрет на сър Ричард Аркрайт (изрязан)

Кредит за изображение: Mather Brown, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Разположена в село Кромфорд в графство Дербишир, Аркрайт построява първата мелница в света, задвижвана с вода, през 1771 г., като първоначално в нея работят 200 работници, работещи денем и нощем на две 12-часови смени. Тъй като много от работниците в мелницата са мигранти, Аркрайт построява жилища за тях наблизо, като става един от първите производители, които правят това.

"Тъмните, сатанински мелници" в поезията на Уилям Блейк ще променят пейзажа на Великобритания, а скоро и на света, като предизвикват едновременно страхопочитание и ужас.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Известен като "бащата на английските грънчари", Джосая Уеджууд превръща английската керамика във впечатляващ международен бизнес. Създадена в специално построено имение в Стоук он Трент, Стафордшър, керамиката на Уеджууд става високо ценена от кралски особи и аристократи по целия свят.

Уеджууд често е сочен и за изобретател на съвременния маркетинг, като използва множество хитри техники за продажба, за да се възползва от растящия потребителски пазар. В продажбите му се използват "Купи едно и получи едно безплатно", гаранции за връщане на парите и безплатна доставка.

5. Майкъл Фарадей (1791-1867)

В началото на XIX в. електричеството е смятано за загадъчна сила. Преди Майкъл Фарадей никой не е открил начин да използва невероятната му сила за практически цели.

Портрет на Фарадей в края на тридесетте си години, около 1826 г. (изрязан)

Снимка: Henry William Pickersgill, CC0, чрез Wikimedia Commons

През 1822 г. той изобретява първия електрически двигател, а през 1831 г. открива електромагнитната индукция и построява първия електрически генератор, известен като диска на Фарадей. Способността на човека да използва електричеството ще постави началото на нова механична ера и до 80-те години на XIX в. неговите електрически двигатели захранват всичко - от промишлеността до домашното осветление.

6. Джордж Стивънсън (1781-1848)

Известен като "бащата на железниците", Джордж Стивънсън е пионер на железопътния транспорт във Великобритания. През 1821 г. той въвежда използването на парни локомотиви в железопътната линия Стоктън и Дарлингтън, на която е главен инженер. При откриването ѝ през 1825 г. тя е първата обществена железница в света.

Заедно с не по-малко гениалния си син Робърт той проектира най-модерния локомотив за времето си: "Ракетата на Стивънсън". Успехът на "Ракетата" дава тласък на строителството на железопътни линии в цялата страна, а дизайнът ѝ става образец за парните локомотиви през следващите 150 години.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Може би едно от най-известните лица на индустриалната революция, Исамбард Кралство Брунел, се стреми да свърже света чрез своите шедьоври от желязо.

Исамбард Кралство Брунел стои пред веригите за пускане на вода на кораба Great Eastern, снимка на Робърт Хаулет (изрязана)

Снимка: Robert Howlett (British, 1831-1858) Restored by Bammesk, Public domain, via Wikimedia Commons

Едва 20-годишен помага на баща си да проектира и построи 1300-метровия тунел под Темза, а на 24 години проектира великолепния висящ мост Клифтън над река Ейвън в Бристол. Когато е завършен, той е с най-дългия мост в света - 700 фута.

През 1833 г. Брунел става главен инженер на амбициозен проект за свързване на Лондон с Бристол чрез 124-километрово железопътно трасе: Great Western Railway. В стремежа си да разшири този маршрут чак до Ню Йорк, през 1838 г. той пуска на вода SS Great Western , първият параход, специално построен за прекосяване на Атлантическия океан, а през 1843 г. пуска на вода най-големия кораб за времето си: SS Великобритания .

8 и 9. Уилям Фотергил Кук (1806-1879) и Чарлз Уитстоун (1802-1875)

Успоредно с тези невероятни нововъведения в областта на пътуванията се наблюдава и напредък в комуникациите. През 1837 г. изобретателят Уилям Фотергил Кук и ученият Чарлз Уитстоун инсталират новото си изобретение - първия електрически телеграф - по железопътната линия между Юстън и Камдън Таун в Лондон.

През следващата година те постигат търговски успех, когато инсталират телеграфната система на 13 мили от железопътната линия Great Western Railway, а скоро много други железопътни линии във Великобритания последват примера им.

10. Сара Чапман (1862-1945)

Великите новатори на индустриалната революция често са обявявани за нейните най-важни участници, но работниците, които са задвижвали самите фабрики, заемат важно място в историята.

Родена в работническо семейство в лондонския Ийст Енд, Сара Чапман работи във фабриката за запалки Bryant & May от 19-годишна възраст. Само на 26 години тя играе водеща роля в стачката на запалянковците през 1888 г., когато около 1400 момичета и жени излизат от фабриката в знак на протест срещу лошите условия и лошото отношение към работниците.

В крайна сметка исканията на момичетата на мачове са изпълнени и те създават най-големия женски профсъюз в страната, а Чапман е избрана в техния комитет от 12 души. Стачката на момичетата на мачове е пионерска стъпка към равенството между половете и справедливостта на работното място и е част от дълга поредица от протести на работническата класа за подобряване на правата на работниците, включително тези на мъчениците от Толпудъл и чартистите.