Колизеумът в Рим е един от най-емблематичните паметници в света, който веднага се разпознава като остатък от древното минало на града.

Но кога е построена гигантската структура и дали е била използвана само за гладиаторски битки?

Паметник на стабилността

Публичните тържества и символичните спектакли са били в основата на идеалите както на Римската република, така и на нейния наследник - Римската империя. Игрите - гладиаторски и атлетически - са били характерна черта от живота на римския народ, както древните олимпийски игри са заемали подобно място в културата на древните гърци.

През 70 г. от н.е. Рим окончателно излиза от сътресенията, предизвикани от корумпираното и хаотично управление на император Нерон и последвалата анархия, известна като Годината на четиримата императори.

Новият император Веспасиан се стреми към проект за обществени работи, който едновременно да подчертае ангажимента му към римския народ и да послужи като грандиозно доказателство за собствената му власт.

Веспасиан, император от 69 до 79 г. от н.е., участва в построяването на Колизея. Кредит: Ватикански музей

Флавиевият амфитеатър

Той решава да построи арена не в покрайнините на града, както обикновено повеляват условностите и практичността, а в сърцето на Рим.

За да освободи място за своята визия, Веспасиан нарежда изравняването на Domus Aurea - Златната къща - разкошен дворец, построен от Нерон като негова лична резиденция. По този начин той символично връща на римския народ място, което преди това се е отъждествявало само с царската разпуснатост и личната екстравагантност.

Работата по новата арена започва през 72 г. от н.е. Изградена от травертин и туф, тухли и новото римско изобретение бетон, стадионът не е завършен преди смъртта на Веспасиан през 79 г. от н.е.

Първоначалното строителство е завършено от сина на Веспасиан и негов наследник Тит през 80 г. сл.Хр., като по-късно са добавени и промени от по-малкия брат на Тит и негов наследник Домициан между 81 и 96 г. сл.Хр. След завършването си стадионът побира около 80 000 зрители, което го прави най-големият амфитеатър в древния свят.

Поради участието и на тримата императори в строежа на арената, след завършването ѝ тя е известна като Амфитеатър на Флавиите, по фамилното име на династията. Името Колизеум, така познато ни днес, започва да се използва едва около 1000 г. - дълго след падането на Рим.

Смърт и слава

Първите игри в Колизея се провеждат през 81 г. след Христа, след като е завършен първият етап от строителството. Римският историк Дио Касий пише, че по време на първите тържества са убити над 9000 животни, а гладиаторските състезания и театралните демонстрации се провеждат почти ежедневно.

По време на ранния период на съществуване на Колизея има доказателства, че понякога арената е била наводнявана, за да бъде използвана за инсценирани морски битки. Изглежда обаче, че това е преустановено по времето на промените на Домициан, когато под пода на стадиона е изградена мрежа от тунели и килии за настаняване на животни и роби.

В допълнение към предизвикателствата на бойното майсторство, които са определяли гладиаторските битки в Колизея, пространството е било използвано и за публични екзекуции. Осъдените затворници често са били пускани на арената през паузите на основните събития и са били принуждавани да се изправят срещу различни смъртоносни същества.

В Колизея са се провеждали многобройни гладиаторски битки и е можел да побере до 80 000 зрители.

Пренебрегване и по-късен живот

Съвременни източници сочат, че гладиаторските състезания продължават да се провеждат в Колизея поне до 435 г., в годините на упадък на римската власт.

Битките с животни продължават още почти сто години, като през 523 г. от н.е. остготските завоеватели на Рим използват арената, за да отпразнуват скъпото ловно шоу.

След като Римската империя на Запад е победена, Колизеумът става все по-занемарен. Няколко пожара и земетресения нанасят значителни щети на конструкцията, а някои части са разграбени за строителни материали.

Опазване и туризъм

През Средновековието група християнски монаси обитават Колизеума в знак на почит към християнските мъченици, загинали там преди векове. Следващите папи също се опитват да обновят сградата за различни цели, включително да я превърнат в текстилна фабрика, но нито един от плановете не се осъществява.

В крайна сметка през XIX и началото на XX в. са предприети някои консервационни дейности за разкопаване и поддържане на историческия обект. За състоянието на Колизея, както го виждаме днес, до голяма степен е отговорен италианският диктатор Бенито Мусолини, който нарежда монументът да бъде напълно разкрит и почистен през 30-те години на XX в.

Днес Колизеумът е свидетелство за изобретателността и силата на тези, които са го построили, но също така винаги ще напомня за страданията на хилядите хора и животни, които са загинали в стените му.

Основна снимка: Колизеумът през нощта. Кредит: Дейвид Илиф