Rooman Colosseum on yksi maailman ikonisimmista monumenteista, ja se on välittömästi tunnistettava jäänne kaupungin muinaisesta menneisyydestä.

Mutta milloin jättimäinen rakennelma rakennettiin ja käytettiinkö sitä vain gladiaattoritaisteluihin?

Vakauden muistomerkki

Julkinen juhlinta ja symboliset spektaakkelit olivat keskeisessä asemassa sekä Rooman tasavallan että sen seuraajan, Rooman valtakunnan, ihanteissa. Gladiaattoripelit ja urheilukisat olivat osa Rooman kansan elämää, aivan kuten muinaisilla olympialaisilla oli ollut samanlainen asema muinaisten kreikkalaisten kulttuurissa.

Vuoteen 70 jKr. mennessä Rooma oli vihdoin selvinnyt keisari Neron korruptoituneen ja kaoottisen valtakauden ja sitä seuranneen anarkian, joka tunnettiin neljän keisarin vuotena, aiheuttamasta myllerryksestä.

Uusi keisari Vespasianus etsi julkista rakennushanketta, joka sekä korostaisi hänen sitoutumistaan Rooman kansaan että toimisi mahtipontisena osoituksena hänen omasta vallastaan.

Vespasianus, keisari vuosina 69-79 jKr., vaikutti Colosseumin rakentamiseen. Luotto: Vatikaanin museo.

Flavian amfiteatteri

Hän päätyi rakentamaan areenan, ei kaupungin laitamille, kuten tavanomaiset ja käytännölliset säännöt yleensä edellyttivät, vaan Rooman sydämeen.

Tehdäkseen tilaa visiolleen Vespasianus määräsi tasoittamaan Domus Aurea - Kultainen talo - ylellinen palatsi, jonka Nero rakennutti henkilökohtaiseksi asuinpaikakseen. Näin hän symbolisesti palautti Rooman kansalle paikan, joka aiemmin oli yhdistetty vain kuninkaalliseen irstailuun ja henkilökohtaiseen tuhlailuun.

Noin vuonna 72 jKr. aloitettiin uuden areenan rakentaminen. Stadion rakennettiin travertiinista ja tuffikivestä, tiilestä ja uudesta roomalaisesta betonista, mutta se valmistui vasta Vespasianuksen kuoleman jälkeen vuonna 79 jKr.

Sen sijaan Vespasianuksen poika ja perillinen Titus sai rakennustyöt valmiiksi vuonna 80 jKr., ja Tituksen nuorempi veli ja seuraaja Domitianus lisäsi niihin muutoksia vuosina 81-96 jKr. Valmistuessaan stadionille mahtui arviolta 80 000 katsojaa, joten se oli antiikin maailman suurin amfiteatteri.

Koska kaikki kolme keisaria osallistuivat areenan rakentamiseen, se tunnettiin valmistuttuaan Flavian amfiteatterina, joka oli dynastian sukunimen mukaan. Nykyään tuttu nimi Colosseum tuli yleiseen käyttöön vasta noin vuonna 1 000 jKr. eli kauan Rooman tuhon jälkeen.

Kuolema ja kunnia

Colosseumin avajaiset pidettiin vuonna 81 jKr. sen jälkeen, kun ensimmäinen rakennusvaihe oli saatu valmiiksi. Roomalainen historioitsija Dio Cassius kirjoitti, että ensimmäisten juhlallisuuksien aikana tapettiin yli 9 000 eläintä, ja gladiaattorikilpailuja ja teatteriesityksiä järjestettiin lähes päivittäin.

Colosseumin varhaisvaiheessa on myös todisteita siitä, että areenalle tulvi toisinaan vettä, jotta siellä voitiin käydä meritaisteluja. Nämä näyttävät kuitenkin loppuneen Domitianuksen muutosten aikaan, jolloin stadionin lattian alle rakennettiin tunneleiden ja sellien verkosto eläinten ja orjien säilyttämistä varten.

Sen lisäksi, että Colosseumin gladiaattorikisat määrittelivät taistelukyvyn haasteet, tilaa käytettiin myös julkisiin teloituksiin. Tuomitut vangit vapautettiin usein areenalle päätapahtumien taukojen aikana, ja heidät pakotettiin kohtaamaan erilaisia tappavia olentoja.

Colosseum isännöi lukuisia gladiaattoriotteluita, ja sinne mahtui jopa 80 000 katsojaa. Luotto: Phoenixin taidemuseo.

Laiminlyönti ja myöhempi elämä

Nykylähteiden mukaan Colosseumilla järjestettiin gladiaattorikilpailuja ainakin vuoteen 435 jKr. asti, Rooman vallan loppuvuosiin asti.

Eläintaistelut jatkuivat vielä lähes sata vuotta, ja Rooman Pohjanmaan valloittajat käyttivät areenaa juhliakseen kalliilla metsästysnäytöksellä vuonna 523 jKr.

Kun Rooman valtakunta lännessä kuitenkin kukistui, Colosseum jäi yhä enemmän huomiotta. Useat tulipalot ja maanjäristykset vahingoittivat rakennusta merkittävästi, ja joitakin osia myös ryöstettiin rakennusmateriaalien saamiseksi.

Luonnonsuojelu ja matkailu

Keskiajalla joukko kristittyjä munkkeja asui Colosseumissa muka kunnioituksena kristityille marttyyreille, jotka olivat kuolleet siellä vuosisatoja aiemmin. Peräkkäiset paavit yrittivät myös kunnostaa rakennusta erilaisiin käyttötarkoituksiin, muun muassa tekstiilitehtaaksi, mutta mikään suunnitelmista ei toteutunut.

Lopulta 1800-luvulla ja 1900-luvun alkupuolella tehtiin jonkin verran konservointitöitä historiallisen paikan kaivamiseksi ja ylläpitämiseksi. Nykyisessä muodossaan Colosseum on suurelta osin Italian diktaattorin Benito Mussolinin vastuulla, joka määräsi muistomerkin paljastettavaksi ja puhdistettavaksi kokonaan 1930-luvulla.

Nykyään Colosseum on osoitus sen rakentajien kekseliäisyydestä ja voimasta, mutta se muistuttaa myös aina niiden tuhansien ihmisten ja eläinten kärsimyksistä, jotka kuolivat sen muurien sisällä.

Pääkuva: Colosseum yöllä. Luotto: David Iliff.