Colosseum Roomas on üks maailma ikoonilisemaid monumente ja koheselt äratuntav jäänuk linna iidsest minevikust.

Kuid millal see hiiglaslik ehitis ehitati ja kas seda kasutati ainult gladiaatorivõistluste pidamiseks?

Stabiilsuse monument

Avalik tähistamine ja sümboolsed vaatemängud olid nii Rooma Vabariigi kui ka selle järeltulija, Rooma impeeriumi, ideaalide keskmes. Nii gladiaatori- kui ka sportlikud mängud olid Rooma rahva elu lahutamatu osa, nii nagu antiikolümpiamängudel oli sarnane koht vanade kreeklaste kultuuris.

Aastaks 70 pKr oli Rooma lõpuks väljunud keiser Nero korrumpeerunud ja kaootilise valitsemise ning sellele järgnenud anarhia, mida tuntakse nelja keisri aasta nime all, segadusest.

Uus keiser Vespasianus otsis avalike ehitustööde projekti, mis rõhutaks tema pühendumust Rooma rahvale ja oleks ühtlasi tema enda võimsuse suursugune väljendus.

Vespasianus, keiser aastatel 69-79 pKr, osales Colosseumi ehitamisel. Krediit: Vatikani muuseum.

Flaviuse amfiteater

Ta otsustas ehitada areeni mitte linna ääremaale, nagu tavakohaselt ja praktiliselt ette nähtud, vaid Rooma südamesse.

Et teha ruumi oma nägemuse jaoks, käskis Vespasianus tasandada Domus Aurea - Kuldne maja - rikkalik palee, mille Nero ehitas oma isiklikuks elukohaks. Sellega andis ta sümboolselt Rooma rahvale tagasi koha, mida varem seostati ainult kuningliku liiderdamise ja isikliku ekstravagantsusega.

Umbes 72. aastal pKr alustati uue areeni ehitustöödega. 79. aastal pKr valmis staadion, mis ehitati travertiinist ja tuffkivist, telliskivist ja uuest Rooma leiutisest betoonist, kuid ei saanud valmis enne Vespasianuse surma, mis toimus 79. aastal pKr.

Esialgse ehituse lõpetas Vespasianuse poeg ja pärija Titus 80. aastal pKr, hiljem tegi muudatusi Tiituse noorem vend ja järeltulija Domitianus aastatel 81-96 pKr. Pärast valmimist mahutas staadion hinnanguliselt kuni 80 000 pealtvaatajat, mis tegi sellest suurima amfiteatri antiikmaailmas.

Kuna kõik kolm keisrit osalesid areeni ehitamisel, nimetati seda pärast valmimist Flavianuse amfiteatriks, mis tulenes dünastia perekonnanimest. Tänapäeval meile nii tuttav nimi Colosseum võeti kasutusele alles umbes 1000 aasta pärast - kaua pärast Rooma langemist.

Surm ja au

Colosseumi avamängud toimusid 81. aastal pKr. pärast esimese ehitusetapi lõpuleviimist. Rooma ajaloolane Dio Cassius kirjutas, et esimeste pidustuste ajal tapeti üle 9000 looma ning peaaegu iga päev toimusid gladiaatorivõistlused ja teatrietendused.

Colosseumi varase eluajal on ka mõningaid tõendeid, mis viitavad sellele, et aeg-ajalt oli areenil vee all, mida kasutati merelahingute imiteerimiseks. Need näivad aga Domitianuse ümberehituste ajaks olevat lakanud, kui staadioni põranda alla ehitati tunnelite ja kambritega võrgustik loomade ja orjade majutamiseks.

Lisaks võitlusvõime katsumustele, mis määratlesid Colosseumi gladiaatorivõistlusi, kasutati seda ruumi ka avalike hukkamiste jaoks. Süüdimõistetud vangid vabastati sageli põhisündmuste vaheaegadel areenile ja sunniti neid silmitsi seisma mitmesuguste surmavate olenditega.

Colosseumis peeti arvukalt gladiaatorivõistlusi ja see mahutas kuni 80 000 pealtvaatajat. Credit: Phoenixi kunstimuuseum.

Hooletusse jätmine ja hilisem elu

Kaasaegsed allikad viitavad sellele, et gladiaatorite vahelised võistlused toimusid Colosseumis vähemalt 435. aastani pKr, Rooma võimu lõpuaastatel.

Loomavõitlused jätkusid veel peaaegu sada aastat, kusjuures Rooma ostrogootide vallutajad kasutasid 523. aastal pKr. areenil kallist jahindusetendust.

Kuna Rooma impeerium läänes oli aga kaotatud, jäeti Colosseum üha enam hooletusse. Mitmed tulekahjud ja maavärinad tekitasid ehitisele märkimisväärset kahju, samas kui mõned osad rüüstati ka ehitusmaterjalide saamiseks.

Looduskaitse ja turism

Keskajal elas Colosseumis rühm kristlikke munki, kes väidetavalt austasid seal sajandeid varem surnud kristlikke märtreid. Ka järjestikused paavstid üritasid hoonet mitmesuguseks otstarbeks renoveerida, sealhulgas muuta see tekstiilivabrikuks, kuid ükski neist plaanidest ei läinud täide.

Lõpuks võeti XIX ja XX sajandi alguses ette mõningane konserveerimine, et kaevata ja säilitada ajaloolist paika. Colosseum, nagu seda tänapäeval nähakse, on suuresti Itaalia diktaatori Benito Mussolini vastutusel, kes lasi 1930ndatel aastatel monumenti täielikult paljastada ja puhastada.

Tänapäeval on Colosseum tunnistuseks nende, kes selle ehitasid, leidlikkusest ja võimsusest, kuid see jääb ka alati meenutama nende tuhandete inimeste ja loomade kannatusi, kes selle müüride sees hukkusid.

Peapilt: Colosseum öösel. Credit: David Iliff