ローマのコロッセオは、世界で最も象徴的なモニュメントの一つであり、一目でこの街の古代の名残を知ることができる。

しかし、この巨大な建造物はいつ作られたのか、そして剣闘士の戦いに使われただけなのか。

安定のためのモニュメント

ローマ共和国とその後継者であるローマ帝国では、大衆の祝賀と象徴的な見世物が理想の中心であった。 古代ギリシャの文化においてオリンピックが同様の位置を占めていたように、剣闘技や運動競技はローマ人の生活の一部であった。

紀元70年になると、ローマはネロ皇帝の腐敗と混乱、そして四帝時代と呼ばれる無政府状態の激動からようやく脱却した。

新皇帝ヴェスパシアヌスは、ローマ国民への献身を強調し、自らの権力を誇示するような公共事業を求めていた。

コロッセオの建設に尽力した紀元69年から79年までの皇帝ウェスパシアヌス。 出所：ヴァチカン美術館

フラウィウス円形闘技場

そして、ローマの中心部に闘技場を建設することにした。

ヴェスパシアヌスは、自分のビジョンを実現するためのスペースを確保するために、ヴェルサイユ宮殿を平らにするよう命じた。 アウレア・ドムス - 黄金の家」は、ネロが自らの住居として建設した豪奢な宮殿で、それまで王族の放蕩と個人的な贅沢の象徴であったこの場所を、ローマ人に返還することを象徴的に示している。

トラバーチンや凝灰岩、レンガ、ローマ発祥のコンクリートで造られた競技場は、紀元後79年のヴェスパシアヌスの死まで完成しなかったが、72年頃、新競技場の建設に着手した。

完成時には推定8万人の観客を収容でき、古代世界最大の円形競技場となった。

コロッセオという名称が一般的に使われるようになったのは、ローマが滅亡した後の紀元1,000年頃で、3人の皇帝が建設に関わったため、その王朝の名前をとってフラウィウス円形闘技場と呼ばれるようになった。

死と栄光

ローマの歴史家ディオ・カシウスは、最初の祭典で9000頭以上の動物が殺され、剣闘技や演劇の実演がほぼ毎日行われたと記している。

コロッセオの初期には、闘技場に水を張って模擬海戦を行った証拠もあるが、ドミティアヌス帝の改造の頃には、動物や奴隷を収容するためのトンネルや牢屋が床下に建設されたため、このようなことはなかったようである。

コロッセオでは、剣闘士としての腕前を競うだけでなく、メインイベントの合間に死刑囚を闘技場に放ち、様々な凶暴な生き物と対峙させる公開処刑も行われた。

コロッセオでは剣闘士の試合が数多く行われ、8万人の観客を収容できた。 Credit: Phoenix Art Museum

ネグレクトとその後の人生

現代の資料では、剣闘士による競技は、少なくともローマ帝国の支配が弱まった西暦435年までコロッセオで行われていたようである。

動物の戦いはさらに100年近く続き、紀元523年にはローマのオストロゴス征服者がこの闘技場で高価な狩猟を披露して祝った。

しかし、西ローマ帝国が滅亡すると、コロッセオは次第に放置されるようになり、何度かの火災や地震で大きな被害を受け、また、建築資材として略奪される箇所もあった。

自然保護と観光

中世のコロッセオには、殉教したキリスト教信者のために、キリスト教修道士が住んでおり、歴代のローマ教皇も織物工場にするなど、さまざまな改装を試みていたが、いずれも実現しなかった。

19世紀から20世紀初頭にかけて、遺跡の発掘と保存が行われたが、現在のコロッセオは、イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニが1930年代に遺跡の完全公開と清掃を命じたことが大きな要因である。

今日、コロッセオは、それを建設した人々の知恵と力の証であると同時に、その壁の中で死んだ何千人もの人間や動物たちの苦しみを常に思い起こさせるものとなっているのだ。

メイン画像：夜のコロッセオ。 クレジット：David Iliff