Colosseum di Rom ialah salah satu monumen paling ikonik di dunia, dan peninggalan zaman silam purba bandar yang boleh dikenali serta-merta.

Tetapi bilakah struktur gergasi itu dibina dan adakah ia hanya digunakan untuk pertempuran gladiator?

Monumen kepada kestabilan

Perayaan awam dan tontonan simbolik adalah teras kepada cita-cita Republik Rom dan penggantinya, Empayar Rom. Permainan, kedua-dua gladiator dan olahraga, adalah ciri kehidupan bagi orang Rom, sama seperti Olimpik kuno telah memegang tempat yang sama dalam budaya orang Yunani Purba.

Menjelang 70 AD, Rom akhirnya muncul dari pergolakan pemerintahan Maharaja Nero yang korup dan huru-hara dan anarki seterusnya yang dikenali sebagai Tahun Empat Maharaja.

Maharaja baru, Vespasian, mencari projek kerja awam yang akan menekankan komitmennya kepada Rom rakyat, dan berfungsi sebagai pernyataan agung kekuasaannya sendiri.

Vespasian, maharaja dari 69 hingga 79 AD, memainkan peranan penting dalam pembinaan Colosseum. Kredit: Muzium Vatican

Amphiteatre Flavian

Beliau memutuskan untuk membina arena, bukan di pinggir bandar seperti yang biasanya ditentukan oleh konvensyen dan praktikal, tetapi di tengah-tengah Rom.

Untuk memberi ruang kepada penglihatannya, Vespasian mengarahkan meratakan Domus Aurea – Rumah Emas – sebuah istana mewah yang dibina oleh Nero sebagai kediaman peribadinya. Dengan demikianmelakukan, dia secara simbolik memberikan kembali kepada orang Rom tempat yang sebelum ini dikenal pasti hanya dengan pesta pora dan kemewahan peribadi.

Pada kira-kira 72 AD, kerja dimulakan di arena baru. Dibina daripada batu travertine dan tuf, bata, dan konkrit ciptaan Rom yang baharu, stadium itu tidak siap sebelum kematian Vespasian pada 79 AD.

Pembinaan awal sebaliknya disiapkan oleh anak lelaki Vespasian dan pewaris Titus pada 80 AD, dengan pengubahsuaian kemudian ditambah oleh adik lelaki Titus dan pengganti Domitian antara 81 dan 96 AD. Setelah siap, stadium itu boleh memuatkan kira-kira 80,000 penonton, menjadikannya amfiteater terbesar di dunia purba.

Disebabkan penglibatan ketiga-tiga maharaja dalam pembinaan arena, ia dikenali setelah siap sebagai Amfiteater Flavian, sempena nama keluarga dinasti. Nama Colosseum, yang begitu biasa kepada kita hari ini, hanya mula digunakan sekitar 1,000 AD – lama selepas kejatuhan Rom.

Kematian dan kemuliaan

Permainan sulung Colosseum diadakan pada 81 AD, selepas fasa pertama pembinaan telah siap. Ahli sejarah Rom Dio Cassius menulis bahawa lebih 9,000 haiwan telah dibunuh semasa perayaan awal, dan pertandingan gladiator dan demonstrasi teater diadakan hampir setiap hari.

Semasa kehidupan awal Colosseum, terdapat juga beberapa bukti yang menunjukkan bahawa pada majlis ituarena ditenggelami air, untuk digunakan untuk pertempuran laut olok-olok. Walau bagaimanapun, ini nampaknya telah terhenti pada masa pengubahsuaian Domitian, apabila rangkaian terowong dan sel dibina di bawah lantai stadium untuk menempatkan haiwan dan hamba.

Selain cabaran kehebatan mempertahankan diri yang mentakrifkan pertarungan gladiator di Colosseum, ruang itu juga digunakan untuk hukuman mati awam. Banduan yang dikutuk sering dilepaskan ke dalam arena semasa selang masa dalam acara utama, dan terpaksa berhadapan dengan pelbagai jenis makhluk yang boleh membawa maut.

Colosseum menganjurkan banyak pertarungan gladiator, dan boleh memuatkan sehingga 80,000 penonton. Kredit: Muzium Seni Phoenix

Pengabaian dan kehidupan kemudiannya

Sumber kontemporari mencadangkan bahawa pertandingan antara gladiator terus diadakan di Colosseum sehingga sekurang-kurangnya 435 AD, semasa tahun-tahun kekuasaan Rom yang semakin berkurangan.

Pergaduhan haiwan berterusan selama hampir seratus tahun lagi, dengan penakluk Ostrogoth Rom menggunakan arena itu untuk meraikannya dengan pertunjukan pemburuan yang mahal pada 523 AD.

Dengan Empayar Rom di Barat tewas walau bagaimanapun, Colosseum semakin diabaikan. Beberapa kebakaran dan gempa bumi menyebabkan kerosakan yang ketara pada struktur, manakala beberapa bahagian juga dirompak untuk bahan binaan.

Pemuliharaan dan pelancongan

Semasa zaman pertengahan, sekumpulan sami Kristian mendiami Colosseum, dalam dakwaanpenghormatan kepada syuhada Kristian yang telah mati di sana berabad-abad sebelumnya. Paus berturut-turut juga cuba mengubahsuai bangunan itu untuk pelbagai kegunaan, termasuk mengubahnya menjadi kilang tekstil, tetapi tiada satu pun rancangan itu menjadi kenyataan.

Akhirnya, pada abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh beberapa pemuliharaan telah dijalankan untuk menggali dan menyelenggara tapak bersejarah itu. Colosseum seperti yang dilihat hari ini sebahagian besarnya adalah tanggungjawab diktator Itali Benito Mussolini, yang mengarahkan monumen itu didedahkan dan dibersihkan sepenuhnya pada tahun 1930-an.

Hari ini Colosseum berdiri sebagai bukti kepintaran dan kuasa mereka yang membinanya . Tetapi ia juga akan sentiasa menjadi peringatan tentang penderitaan beribu-ribu manusia dan haiwan yang mati di dalam temboknya.

Imej utama: Colosseum pada waktu malam. Kredit: David Iliff