A római Colosseum a világ egyik legikonikusabb műemléke, a város ókori múltjának azonnal felismerhető emléke.

De mikor épült az óriási építmény, és csak gladiátorviadalokra használták?

A stabilitás emlékműve

A nyilvános ünneplés és a szimbolikus látványosság központi szerepet játszott mind a Római Köztársaság, mind az azt követő Római Birodalom eszméiben. A gladiátor- és atlétikai játékok a római nép életének részét képezték, ahogyan az ókori olimpiai játékok is hasonló helyet foglaltak el az ókori görögök kultúrájában.

Kr. u. 70-re Róma végre kilábalt a Néró császár korrupt és kaotikus uralmából és az azt követő, a négy császár éve néven ismert anarchiából.

Az új császár, Vespasianus olyan közmunkaprojektet keresett, amely egyrészt aláhúzza a római nép iránti elkötelezettségét, másrészt saját hatalmának nagyszabású megnyilvánulásaként szolgál.

Vespasianus, Kr. u. 69 és 79 között uralkodó császár, jelentős szerepet játszott a Colosseum építésében. Hitel: Vatikáni Múzeum

A flaviai amfiteátrum

Aréna építése mellett döntött, de nem a város szélén, ahogy azt a konvenciók és a praktikum általában diktálta, hanem Róma szívében.

Hogy helyet csináljon a víziójának, Vespasianus elrendelte a földdel való egyenlősítést. Domus Aurea - az Aranyház - egy pazar palota, amelyet Néró építtetett személyes rezidenciájaként. Ezzel szimbolikusan visszaadta a római népnek azt a helyet, amelyet korábban csak a királyi kicsapongással és a személyes extravaganciával azonosítottak.

Körülbelül Kr. u. 72-ben kezdődtek meg az új aréna építési munkálatai. A travertin- és tufakőből, téglából és az új római találmánynak számító betonból épült stadion nem készült el Vespasianus Kr. u. 79-ben bekövetkezett haláláig.

A kezdeti építkezést Vespasianus fia és örököse, Titus fejezte be Kr. u. 80-ban, majd Titus öccse és utódja, Domitianus módosította Kr. u. 81 és 96 között. A stadion befejezésekor a becslések szerint 80 000 néző befogadására volt alkalmas, így az ókori világ legnagyobb amfiteátruma volt.

Mivel mindhárom császár részt vett az aréna építésében, a dinasztia családneve után Flaviai amfiteátrumként ismerték meg, amikor elkészült. A ma oly ismerős Colosseum elnevezés csak Kr. u. 1000 körül - jóval Róma bukása után - vált általánosan használatossá.

Halál és dicsőség

A Colosseum nyitójátékaira i.sz. 81-ben került sor, miután az építkezés első szakasza befejeződött. Dio Cassius római történetíró azt írta, hogy a kezdeti ünnepségek során több mint 9000 állatot öltek meg, és szinte naponta tartottak gladiátorversenyeket és színházi bemutatókat.

A Colosseum korai életében bizonyos bizonyítékok arra is utalnak, hogy az arénát időnként elárasztották, hogy tengeri csatákat színleljenek. Úgy tűnik azonban, hogy Domitianus átalakításai idejére ezek megszűntek, amikor a stadion padlója alatt alagutak és cellák hálózatát építették ki az állatok és rabszolgák elhelyezésére.

A Colosseumban a gladiátorviadalokat meghatározó harciassági kihívások mellett a teret nyilvános kivégzésekre is használták. Az elítélt foglyokat gyakran a fő események szüneteiben engedték ki az arénába, ahol különböző halálos lényekkel kellett szembenézniük.

A Colosseum számos gladiátorviadalnak adott otthont, és akár 80 000 néző befogadására is alkalmas volt. Hitel: Phoenix Art Museum

Elhanyagolás és későbbi életkor

A korabeli források szerint a gladiátorok közötti versenyeket a Colosseumban legalább Kr. u. 435-ig, a római hatalom hanyatlásának évei alatt folytatták.

Az állatviadalok még majdnem száz évig folytatódtak, Róma ostrogót hódítói pedig Kr. u. 523-ban az arénát arra használták, hogy egy költséges vadászshow-val ünnepeljenek.

A nyugati Római Birodalom legyőzésével azonban a Colosseum egyre inkább elhanyagolttá vált. Több tűzvész és földrengés jelentős károkat okozott az építményben, egyes részeit pedig építőanyagokért kifosztották.

Természetvédelem és turizmus

A középkorban keresztény szerzetesek egy csoportja lakta a Colosseumot, állítólag az évszázadokkal korábban itt elhunyt keresztény mártírok tiszteletére. Az egymást követő pápák is megpróbálták felújítani az épületet különböző célokra, többek között textilgyárrá alakították, de egyik terv sem valósult meg.

Végül a XIX. században és a XX. század elején némi konzerválásra került sor a történelmi helyszín feltárása és karbantartása érdekében. A Colosseum mai formájában nagyrészt Benito Mussolini olasz diktátornak köszönhető, aki az 1930-as években elrendelte a műemlék teljes feltárását és megtisztítását.

Ma a Colosseum az építtetői leleményességének és hatalmának tanúbizonysága, de mindig emlékeztetni fog a falai között elpusztult több ezer ember és állat szenvedésére is.

Fő kép: a Colosseum éjjel. Credit: David Iliff